¿Qué Importancia Tuvo Alejandría En La Cultura Egipcia?

Me sigue pareciendo asombroso imaginar la inmensidad y el bullicio que debió de tener la «Biblioteca de Alejandría» en su mejor época. En relatos y fuentes antiguas se describe como parte del Mouseion, un complejo que era algo así como una combinación de academia, templo de las musas y centro de investigación: salas de discusión, jardines, aulas y, por supuesto, estanterías (o mejor dicho, montón de rollos de papiro) donde trabajaban y vivían eruditos. Los ptolemaicos impulsaron la recopilación sistemática: compraban o requisaban libros en barcos, encargaban copias y mantenían un registro bibliográfico famoso conocido como los «Pínakes» de Callímaco. Nombres como Eratóstenes o Euclides se asocian a esa época dorada, lo que da una idea del nivel intelectual que allí se alcanzó. La organización y el deseo de reunir todo el saber conocido hicieron de la «Biblioteca de Alejandría» un proyecto ambicioso y singular. Sobre su desaparición hay más leyenda que certeza: incendios vinculados a Julio César, daños durante las guerras posteriores, desprestigio en la época tardía y relatos medievales que mezclan hechos. Es probable que la pérdida fuera gradual, episodios diversos que, sumados, desmontaron ese núcleo. Para mí, más que el mito de una sola catástrofe, lo valioso es la idea de que alguien intentó centralizar conocimiento y cuestionar fronteras del saber; eso me sigue inspirando hoy.

Recuerdo la primera mirada al Mediterráneo desde la Corniche y cómo, en ese instante, todo en Alejandría cobró sentido: ruinas, historia y olas que parecen contar historias antiguas. El sitio que siempre menciono primero es el legendario «Faro de Alejandría», una maravilla del mundo antiguo cuya silueta ya no existe, pero cuya memoria sobrevive en la imponente fortaleza de Qaitbay erigida en el mismo promontorio. Cerca de allí está la «Bibliotheca Alexandrina», un proyecto moderno que intenta devolver el espíritu de la gran biblioteca antigua; su arquitectura me impactó por mezclar líneas contemporáneas con una sensación de templo del saber. Si camino más adentro me gustan los restos del Serapeum y las catacumbas de Kom el-Shoqafa: subes por pasillos frescos y sientes capas de civilización. Pompeyo y su columna se mantienen como testigos de otros tiempos. Entre palacios y museos, la ciudad te obliga a mirar en capas: faraones, griegos, romanos, bizantinos y árabes conviviendo en un mismo paisaje. Me voy siempre con la sensación de que Alejandría es un libro abierto que todavía no termino de leer.

Me fascina cómo Alejandría reúne mitos que parecen escritos para una novela de aventuras. Hay, por ejemplo, la leyenda grandiosa de la «Biblioteca de Alejandría»: dicen que albergaba miles de rollos —y algunos relatos exageran hasta decenas de miles— con secretos de civilizaciones enteras. La versión romántica habla de bibliotecarios guardianes que protegían manuscritos con juramentos y trampas ocultas; otros sostienen que allí existió un libro único, relacionado con la sabiduría de los antiguos egipcios, similar al mítico «Libro de Thoth». Otra historia que adoro es la del «Faro de Alejandría», convertido en muchas fábulas en un faro mágico: un espejo que llamaba a los marineros o una antorcha que contenía el espíritu de la ciudad. También circulan relatos sobre la supuesta tumba de Alejandro Magno en la ciudad, perdida entre arenas y conspiraciones; hay quienes creen que fue saqueada y escondida por sacerdotes. Finalmente, aparecen cuentos menores —bibliotecas secretas bajo las arenas, manuscritos lanzados al mar, fantasmas de sabios— que alimentan la sensación de que Alejandría nunca dejó de ser un lugar de enigmas. Me gusta pensar que esos mitos siguen vivos porque la ciudad fue, y sigue siendo, un cruce entre lo erudito y lo mágico.

Recuerdo haber visto por primera vez escenas de Alejandría en la pantalla y quedarme pegado al asiento: la ciudad tiene una luz y una humedad que la hacen cinematográfica. Si hablas de títulos imprescindibles, para mí los más asociados a la ciudad son las películas de Youssef Chahine, que la retratan de manera autobiográfica y poética: «Alexandria... Why?», «An Egyptian Story», «Alexandria Again and Forever» y la posterior «Alexandria... New York». Esas películas no solo usaron escenarios reales, sino que construyen una idea de la ciudad que sigue resonando en el cine árabe. Además de Chahine, hay adaptaciones literarias ambientadas en Alejandría que intentaron rodar en localizaciones o recrearlas, como la película basada en «Justine» de Lawrence Durrell. También se han filmado documentales y producciones televisivas que exploran barrios, la corniche y monumentos como la antigua Biblioteca, lo que alimenta el imaginario audiovisual. Para mí, la mezcla de cine clásico egipcio y algunas incursiones internacionales hacen de Alejandría un escenario fascinante que siempre merece revisitar en pantalla.

Pongo la brújula sobre un mapa antiguo y Alejandría aparece clara ante mí: en la costa norte de Egipto, frente al mar Mediterráneo, al borde occidental del delta del Nilo. Fundada por Alejandro Magno en 332 a. C., la ciudad original quedó trazada entre la bahía oriental y la isla de Pharos; hoy esa isla está unida al continente y muchas partes del puerto antiguo quedaron cubiertas por sedimentos o sumergidas con el paso de los siglos. En términos modernos, la antigua Alejandría coincide con la actual ciudad de Alejandría y su gobernación, cuya capital se llama igual. Si quieres coordenadas precisas, suele mencionarse 31.2001° N, 29.9187° E como referencia general del área urbana. El famoso faro —el «Faro de Alejandría»— desapareció bajo el agua hace mucho, y en su lugar se alza la ciudadela de Qaitbay, construida en el siglo XV sobre los escombros. Además, algunos vestigios, como partes del puerto y mosaicos, han sido hallados tanto en tierra como sumergidos en el llamado Puerto Oriental. Hoy la modernidad convive con restos arqueológicos y proyectos como la «Bibliotheca Alexandrina» recuerdan el papel intelectual de la ciudad en la antigüedad. Me fascina cómo en un mismo plano se superponen mapas de siglos: el Alejandría de los griegos, el puerto romano y la metrópolis egipcia actual.