Une Imperial Affliction

Lyrique avait passé toute sa vie à être détestée. Moquée pour son visage marqué de cicatrices, méprisée par tous - y compris son propre compagnon - on ne cessait de lui répéter qu'elle était laide. Son compagnon ne l'avait gardée que pour obtenir davantage de territoire, et dès qu'il avait obtenu ce qu'il voulait, il l'avait rejetée, la laissant brisée et terriblement seule. Puis, elle l'avait rencontré, lui. Le premier homme à la trouver belle. Le premier à lui faire découvrir ce que signifiait être aimée. Ce n'avait été qu'une seule nuit, mais elle avait tout changé. Pour Lyrique, il était un saint, un sauveur. Pour lui, elle était la seule femme capable de lui faire atteindre l'orgasme - un problème qu'il avait combattu pendant des années. Lyrique avait cru que sa vie allait enfin prendre un autre sens… mais comme tous les autres avant lui, il lui avait menti. Et lorsqu'elle avait découvert qui il était réellement, elle avait compris qu'il n'était pas seulement dangereux - il était du genre d'homme auquel on n'échappe pas. Lyrique a voulu fuir. Elle désirait la liberté. Mais elle voulait aussi reprendre ce qu'on lui avait volé : son respect, sa dignité, sa place. Elle voulait se relever de ses cendres. Jusqu'à ce qu'elle soit finalement forcée d'entrer dans un monde sombre, un monde dans lequel elle n'avait jamais souhaité mettre les pieds.

Claire Sterling a été envoyée en prison parce que sa disparition arrangeait sa propre famille. Son mari, Nathan Sterling, avait besoin qu'elle s'efface. La femme qui devait la remplacer était déjà prête. Leur fils, sans hésiter, a témoigné contre sa mère. À sa sortie de prison, Nathan lui propose ce qu'il appelle une solution raisonnable : présenter des excuses, revenir discrètement, et rester Madame Sterling uniquement de nom. Leur fils, lui, ne cache pas son rejet. Claire refuse. Elle demande le divorce et confie son dossier à Carter Thorne, l'adversaire que Nathan tente depuis des années d'éliminer sur le plan professionnel. Le divorce devient un échec public pour Nathan. Claire repart avec l'essentiel des actifs, tandis que son ex-mari perd bien plus que de l'argent : sa crédibilité, ses alliances, et le contrôle qu'il croyait définitif. Libérée d'un mariage qui l'avait détruite, Claire reconstruit sa carrière selon ses propres règles. Son travail est rapidement reconnu. Son nom retrouve de la valeur, sans plus dépendre de celui des Sterling. Pendant ce temps, la vie de Nathan se délite avec la même précision. La femme qu’il protégeait révèle ses véritables ambitions. Le fils qui avait rejeté sa mère comprend trop tard qui l'aimait réellement. La famille qui a sacrifié Claire s'effondre de l'intérieur. Quand Nathan et son fils se présentent enfin à sa porte, l'arrogance a laissé place au regret. Ils lui demandent de revenir, comme si le pardon allait de soi. Claire écoute. Puis elle tranche. Elle n'attend plus d'être choisie. Désormais, décider qui mérite encore une place dans sa vie lui appartient, et rien ne l'oblige à se presser.

— Tu sais dans quoi tu t’embarques, n’est-ce pas ? demanda-t-il en croisant les jambes, un sourcil levé. Les lèvres de Tiana se pincèrent légèrement et ses yeux se plissèrent en le fixant. — Tant que vous me payez, je ferai tout ce que vous voudrez. Nicklaus fut surpris par cette audace soudaine. Mais il était convaincu qu’elle jouait la comédie, qu’elle tentait juste de faire bonne figure. Il la connaissait, ou du moins, il croyait la connaître. C’était une âme fragile, tremblante, qui s’efforçait désespérément de dissimuler sa vulnérabilité. Un sourire en coin apparut sur ses lèvres alors qu’une idée traversait son esprit. — Tout ce que je veux ? demanda-t-il à nouveau. Tiana répondit aussitôt, sans la moindre hésitation : — Oui, Monsieur Nicklaus, tout ce que vous voulez. — Très bien, alors je veux que tu te déshabilles et que tu ailles t’allonger sur le lit. Il n’avait pas réellement l’intention de la toucher ; il voulait juste voir comment elle allait réagir. Mais ce que fit Tiana ensuite le laissa sans voix.

Julien Andrieu a perdu sa future compagne et luna, Stéphanie, lors d’une attaque de renégats. La mort de Stéphanie a plongé toute sa meute dans le deuil ; l’anniversaire de sa mort a même été déclaré jour férié pour la meute. Cinq ans plus tard, Julien découvre que la sœur cadette de Stéphanie, Lily, est sa compagne. Mais comment est-ce possible ? Stéphanie n’était-elle pas censée être sa compagne ? Et sa meute accepterait-elle même Lily comme sa compagne et Luna — beaucoup ont toujours blâmé Lily pour la mort de Stéphanie, car Stéphanie est morte en essayant de sauver Lily. De son côté, Lily a vécu dans l’ombre de sa sœur aînée et belle pendant des années. Elle sait très bien que les membres de la meute et ses parents auraient préféré que ce soit Lily qui meure ce jour-là à la place de Stéphanie. Lily attendait avec impatience le jour où elle rencontrerait son compagnon et se sentirait enfin importante pour quelqu’un. Découvrir que son compagnon est Julien est le pire cauchemar de Lily, surtout lorsque Julien réagit mal à cette découverte. Lily décide qu’elle n’est plus disposée à vivre dans l’ombre de Stéphanie. Elle ne passera pas le reste de sa vie avec un compagnon qui aurait préféré qu’elle soit quelqu’un d’autre. Elle rejette Julien, qui accepte trop rapidement ce rejet. Peu après, des vérités horrifiantes sont révélées et Julien regrette immédiatement d’avoir laissé partir Lily. Il se lance dans une quête pour reconquérir Lily et réparer les torts qui ont été commis. Mais est-il trop tard ? Lily trouvera-t-elle l’amour avec Julien, ou avec quelqu’un d’autre ?

Juste avant la cérémonie d'accouplement, mon compagnon, Alpha Claude, m'a dit qu'il devait marquer temporairement une Oméga de notre meute, Fabienne. Il a prétendu qu'elle avait la maladie de la lune et qu'elle mourrait s'il ne la marquait pas. Je me suis disputée avec lui à ce sujet, mais le lendemain, il a installé Fabienne dans le penthouse de la Maison de la Meute. C'était la suite destinée à la future Luna. Ma suite. Pour me calmer, il s'est même mis à genoux, les yeux rougis, et m'a promis : « Quand elle sera en sécurité, j'enlèverai la marque. Tu resteras ma seule Luna. » Mais ensuite, Fabienne m'a retrouvée, un rapport médical à la main. Elle était enceinte de six semaines. Ils avaient déjà fait leur cérémonie de marquage bien avant que Claude ne vienne me voir. Mon cœur s'est brisé en cendres. Mon stylo a creusé le calendrier, gravant un X vicieux sur la date qui était censée être celle de notre cérémonie d'accouplement. Puis j'ai ouvert mon ordinateur portable et répondu à l'e-mail de la Guilde Européenne des Guérisseurs du Laurier. « J'accepte votre invitation, je pars le jour de la cérémonie d'accouplement. »

« L'amour n'a jamais fait partie du contrat, jusqu'à ce qu'il devienne tout. » Camilla Bianchi était autrefois la meilleure de sa classe, une brillante étudiante en médecine promise à un avenir prometteur, mais sa vie a pris un tournant tragique. Accablée par le cancer de sa grand-mère qui s'aggrave et le coût exorbitant de la chimiothérapie, Camilla jongle entre les quarts de nuit, ses mauvaises notes et sa chance d'obtenir une bourse. Désespérée et noyée dans l'inquiétude, elle se laisse entraîner par sa meilleure amie dans un club pour une nuit d'évasion – une nuit qui manque de tourner au drame. Elle finit dans les bras de Marcello De Luca, un mafieux dangereusement puissant qui lui sauve la vie. Marcello De Luca est un mafieux glacial qui a un héritage à défendre. Son père impitoyable exige une épouse et un héritier, sinon Marcello cédera l'empire De Luca à son frère adoptif intrigant, mais Marcello refuse l'amour jusqu'à ce que Camilla fasse irruption dans son monde. Marcello conclut un marché inattendu. Il paiera le traitement de la grand-mère de Camilla, mais en échange, elle devra passer vingt jours à ses côtés. Si elle refuse ensuite d'être avec lui, elle est libre de partir, mais si elle le souhaite, il l'épousera et lui offrira sa protection. Quatre-vingt-dix jours. Une offre irrésistible. Camilla n'a plus rien à perdre, si ce n'est son cœur. Camilla risquera-t-elle tout pour l'amour et sa famille ? Cédera-t-elle à l'attirance dangereuse qui les unit ? Ou s'éloignera-t-elle avant que l'amour ne devienne son erreur la plus fatale ?