Avant que le Trône ne Tombe

« C'est pour ta sœur que tu veux y aller ? » Mon père m'a regardée comme s'il avait mal entendu.

De toutes les princesses, c'était Elara que je haïssais le plus ouvertement. Si elle venait à trébucher devant moi, mon plus grand effort de m'abstenir de l'achever.

Offrir une princesse pour acheter la paix, c'était la routine.

Mais que ce soit moi ? Une absurdité.

« Il y a trois jours », a dit mon père d'une voix lente, « tu pleurais comme une madeleine pour que je te donne au général Adrian Vale. »

J'ai marqué une pause, puis j'ai répondu plus doucement : « J'ai changé d'avis. Qu'on donne cette grâce à Elara. »

Il me fixait un long moment, avant d'acquiescer comme si cela allait de soi.

Entre Elara et moi, c'était elle qu'il préférait toujours. Plus douce au cœur. Plus docile. Plus prompte à se donner.

Dans ma vie d'avant, si je n'avais pas lutté jusqu'au bout, c'était moi qu'on expédiait dans le Nord.

Il a détourné le regard. Sa voix est tombée, nette : « Que l'édit soit amendé. »

Je sortais. Il pleuvait à torrents.

L'eau glacée inondait les marches. Et tout en bas, à genoux dans la flotte, Adrian.

Avant, il avait été là, lui aussi. Il avait supplié le roi de ne pas envoyer Elara au bout du monde. Moi, j'avais ordonné qu'on le traîne de force dans ma chambre. Et je l'avais contraint à m'épouser.

Je me suis arrêtée à sa hauteur et j'ai incliné le parapluie vers lui.

Il a levé les yeux. Une seconde, nos regards se sont croisés. Puis il a froncé les sourcils et détourné la tête, comme si ma seule présence lui était insupportable.

« Tu as pensé à ça ? », ma voix était douce, « Si le roi retire son décret, il faudra quand même envoyer quelqu'un dans le Nord. »

Il a répliqué sans hésitation : « Je suis le général de Sa Majesté. Jamais je ne laisserai une princesse de ce royaume devenir monnaie d'échange pour un traité de paix. »

J'ai ri, un petit rire sec : « Adrian. Que ce soit moi ou Elara, l'une d'entre nous prendra cette route. Tu auras beau t'agenouiller jusqu'à la fin des temps, cela n'y changera rien. »

Son regard s'est planté dans le mien, tranchant comme une lame : « Si Votre Altesse ne forçait pas la main du Roi, cette alliance pourrait encore être évitée. »

J'ai retiré le parapluie, et la pluie l'a fouetté de nouveau.

« Alors il est déjà trop tard. »

Je suis partie sans me retourner, sans lui dire que la princesse qu'on enverrait sceller la paix, c'était moi.

Dans notre vie d'avant, je lui avais infligé tant d'humiliations.

Mais bientôt, il en sortirait.

Le jour de ses noces, quand il découvrirait que celle qui se tiendrait à ses côtés, c'était Elara… serait-il heureux, enfin ?

J'avançais, mais les souvenirs, eux, ne lâchaient pas prise.

La guerre. La fumée noire. La déroute.

Il m'avait hissée sur son cheval, avait fait volte-face seul face à l'ennemi. Et dans ses yeux, cette résolution de me donner une chance de vivre, quitte à y laisser la sienne.

Oui. Il avait donné sa vie pour moi.

Mais son cœur, lui ? Il était déjà mort, là-bas, dans les plaines gelées du Nord.

Je n'ai jamais aimé devoir quoi que ce soit à quelqu'un.

Alors cette fois, je paierais ma dette : ma liberté contre son bonheur.