Ahli Etimologi Memeriksa: Harim Artinya Berubah Sejak Kapan?

Aku pernah kepo kecil soal 'harim' dan yang paling mengena bagiku adalah betapa lambat dan bertahapnya perubahan makna itu. Intinya, pergantian makna terjadi bukan mendadak, melainkan lewat perkembangan dialek dan penulisan: mulai dari bentuk pendek yang dipakai di ragam lama, terus berubah jadi bentuk yang lebih panjang dan spesifik (yang familiar sekarang), dan akhirnya terpatri lewat standar baku pada abad ke-19.

Kalau digambarkan singkatnya, periode peralihan paling aktif kira-kira antara abad ke-14 sampai abad ke-17, dilanjutkan oleh proses standarisasi tulisan dan kamus di era kolonial yang memantapkan bentuk baru. Sekarang 'harim' lebih terasa sebagai sisa arkais—selalu menyenangkan menemukan jejak-jejak itu di naskah kuno atau nama tempat, karena mereka mengingatkan bahwa bahasa itu hidup dan melewati banyak wajah sebelum berhenti di satu bentuk yang kita kenal.

Kamus-kamus tua sering bikin aku terpikat, dan 'harim' adalah salah satu jebakan kecil itu yang selalu kutemui di catatan-catatan lama. Dari bacaan yang pernah kutelusuri, perubahan makna kata 'harim' bisa ditarik melalui beberapa fase: mula-mula kata itu tampak dipakai dalam bentuk yang lebih pendek dan padat di berbagai dialek Melayu-Kuno, lalu secara bertahap berkembang menjadi bentuk yang kita kenal sekarang sebagai 'harimau' — sebuah proses yang bukan soal satu hari atau satu dekade, melainkan gelombang perubahan sepanjang abad.

Dalam perspektif sejarah linguistik yang kukumpulkan dalam membaca naskah-naskah lama, pergeseran mulai terasa nyata sekitar masa pertengahan periode Melayu Klasik, kira-kira antara abad ke-14 hingga abad ke-17. Pada masa itu Bahasa Melayu sebagai lingua franca maritim menyerap pengaruh dari beragam bahasa—Sanskrit, Arab, Tamil, dan juga bahasa-bahasa Nusantara lain—yang memengaruhi bentuk kata dan maknanya. Untuk 'harim', ada kecenderungan vokalisasi (penambahan vokal akhir) dan juga ekspansi fonetis yang membuat bentuk pendek berubah menjadi bentuk yang lebih panjang; fungsi leksikalnya pun merenggang, dari sebutan hewan besar di beberapa dialek menjadi kata spesifik bagi 'tiger' di bentuk standar.

Pergeseran makin mengkristal pada era modern awal, khususnya abad ke-19 saat penulisan dan kamus-kamus mulai distandarisasi di bawah pengaruh administratif kolonial dan para sarjana yang mengumpulkan kosakata lokal. Baku orthografi dan upaya menyatukan ejaan membuat bentuk 'harimau' jadi dominan, sementara 'harim' tersisih ke wilayah bahasa lisan, dialek, atau kaya nuansa puitik dan arkais di naskah-naskah lama. Pada masa sekarang, 'harim' hampir tak dipakai dalam percakapan sehari-hari kecuali sebagai warisan toponim, nama, atau sengaja dihadirkan untuk efek klasik dalam sastra. Aku suka membayangkan kata itu seperti fosil yang masih tersisip di beberapa tempat nama kampung atau baris puisi lama—sebuah ingatan dari proses panjang bagaimana kata berubah makna dan bentuk, dan itu terasa manis sekaligus sedih.