性格批評なら'Show me your friends and I'll tell you who you are'、行動パターンなら'As the twig is bent, so grows the tree'が使えるそうだ。特に後者は、幼い頃の性質が大人になっても続くという意味で興味深い。こういう文化横断的な言語交流は本当に楽しい。
英語には『Easier said than done』という完璧に対応する表現があります。このフレーズを初めて耳にしたのは、高校時代に観た海外ドラマ『フレンズ』の中で、チャンドラーがピエロになる夢について冗談交じりに語る場面でした。
実際に使ってみると、そのニュアンスの的確さに驚きます。例えば友人に『毎日ジムに行くんだ』と宣言した翌日に寝坊した時、苦笑いしながらこの言葉を口にしました。英語圏の人は日常会話でよく使うので、ネイティブっぽく聞こえる便利な表現です。
興味深いのは、日本語と英語で語順が逆転している点。『言う』と『行う』の位置が入れ替わっているのに、同じ意味を伝えられる言語の面白さを感じます。
英語で『くたばれ』に相当する表現は、文脈や感情の強さによって変わってきます。最もストレートなのは『Drop dead!』でしょう。これは文字通り『死ね』という意味で、強い怒りや嫌悪感を表すときに使われます。
ただし、英語圏ではこのような直接的な表現はかなり強い印象を与えるので、日常会話で軽く言うことはあまりありません。『Go to hell』(地獄へ行け)の方が少しマイルドで、映画やドラマでもよく聞くフレーズです。『Breaking Bad』のウォルター・ホワイトが怒ったときに使っていたのを思い出します。
面白いのは、英語には『くたばれ』のような荒っぽい表現をユーモアに変える文化もあること。『Kick the bucket』(バケツを蹴る)は『死ぬ』を意味するスラングで、『くたばれ』のニュアンスを少し柔らかく伝えられます。