ことり食堂のオススメ料理を教えてください。

この園に来ると、視線がすぐに動く場所がいくつもあって、どれを切り取るか迷うんだ。僕はまずフラミンゴの池をおすすめするよ。群れのリズムと水面への反射が組み合わさると、色と線だけで絵になる。ローポジションで反射を活かしたり、群れの間を切り取ってネガティブスペースを作ると印象的になる。 次にタンチョウの展示は、背景の草地や遠景を活かした縦構図が効く。少し距離を取って圧縮気味に撮ると優雅さが強調される。望遠で表情を狙うのも良いが、足元や羽根のディテールを入れることで物語性が出る。 最後にカピバラのコーナーは表情の豊かさが魅力。温和な仕草や群れのやりとりを狙って、開放で背景を溶かすと柔らかいポートレートになる。僕はいつも三つの場所を巡って、時間と光の変化で同じ被写体の別顔を狙っているよ。

意外と細かいルールが多いんだよね。しらとり動物園にペット同伴で行くなら、まず健康面の証明が必須になることが多い。具体的には狂犬病や混合ワクチンの接種証明書を提示する必要があり、ノミ・マダニの予防処置を済ませていることが求められることが多い。さらには飼い主がペットの予防接種記録や身元確認書類を携帯しておくと安心だ。 入園時はリード着用かキャリーバッグ利用が原則で、リードは短めで他の来園者や動物に干渉しない長さにするよう指示される。展示エリアによってはペットの立ち入りが禁止されている場所もあるため、案内表示や係員の指示に従う必要がある。さらに、騒いだり攻撃的な行動を取るペットは入園を断られることがあるから、常に落ち着かせておく配慮が求められる。 最後にマナーとして糞尿の処理を必ず行い、ゴミは持ち帰ること、動物園の動物に餌を与えないことが明確に示される。事前予約や混雑時の入場制限、追加の料金が発生する場合もあるので、出発前に施設の最新ルールを確認しておくのが無難だと感じる。

餡作りは和菓子の“芯”を作る作業だと感じている。豆の状態や糖の入り方で餡の性格が決まるから、どの工程で作るかはその菓子の狙いに直結する。 普段は、豆の選別と浸漬（しんせき）から始める。豆は吸水具合で火通りが変わるので、一晩かけて均等に戻し、やわらかくなるまで煮る。ここで火加減をじっくり管理して皮が割れないようにするのが肝心だ。粒を残すか裏ごしするかで、次の工程が変わる。裏ごしする場合は煮上がった豆を潰してふるい、滑らかさを出してから糖を加え、弱火で水分を飛ばしつつ練る。 菓子作りの当日には、餡は成形の直前に最終調整をすることが多い。温度や水分量を見て、硬さを合わせるために湯冷ましや薄蜜を足す。例えば『大福』のような餅素材にはやや固めの餡が合い、冷めても形が崩れにくい。一方、『練り切り』用の餡は滑らかで少し柔らかめに仕上げ、成形時に手の熱で馴染むようにする。保存はできるだけ空気に触れさせず冷蔵で短期、冷凍は解凍ムラに注意しながら使う。 結局、餡は原料選びから煮方、裏ごし、糖の練り込み、仕上げの調整まで通して考える。どの工程で何を重視するかを決めておけば、安定した風味と口当たりが作れると実感している。

店員さんにおすすめを尋ねると、真っ先に手渡してくれたのがどら焼き、最中、羊羹だった。私の好みをきちんと引き出してくれて、粒あん派かこしあん派かを確かめたうえで、それぞれの個性を丁寧に説明してくれたのが印象的だった。 どら焼きはふんわりした皮にこしあんが入っているタイプと、粒あんがたっぷりのタイプがあり、私が甘さをじんわり楽しみたいと言うとこしあんを勧めてくれた。皮の焼き色やバター風味との相性まで教えてくれたので、選ぶ楽しさが増した。 最中は香ばしい皮の食感が魅力で、店員さんは注文直前にあんを詰めてくれる店を推してくれた。羊羹は小豆の味がストレートに出るので、濃いめが好みならぜひと勧められた。私も実際に食べ比べて、それぞれ違った幸福感に満たされることを改めて味わった。気分や場面で替えて楽しむのが一番だと感じている。

短時間で作るポイントはまず豆の下処理にある。まず小豆を軽く洗い、古い豆なら一晩水に浸すのが理想だが、時間がなければ沸騰させて火を止めそのまま30分ほど置く“時短浸し”でも十分だ。私はこの方法で豆の芯をふっくらさせてから圧力鍋に入れることが多い。 圧力鍋には豆とひたひたより少し多めの水（豆の体積の約3倍）を入れ、重曹をごく少量（ひとつまみ）加えると早く柔らかくなる。蓋を閉めて強圧で約12〜18分（豆の古さで前後する）加圧し、自然放置で5〜10分減圧したら蓋を開けて柔らかさを確認する。柔らかければ湯を切り、煮汁は取っておくこと。 汁を切った豆に砂糖（煮あがった豆重量の40〜60%目安）と塩少々を加え、弱火で水分を飛ばしながら好みの固さに煮詰める。滑らかにしたければこの段階で裏ごしやフードプロセッサーを使い、必要に応じて保存用に熱いうちに小分けして冷ます。私の家ではこの手順で甘さと潤いのバランスを調整している。

つくも食堂の内装は、まるで昭和の喫茶店に迷い込んだような懐かしさと温かみがある空間です。壁には年代物のポスターやレトロな時計が飾られ、木製のテーブルには長年使われてきたようなツヤと傷が味わい深い。 照明は少し暗めで、電球の柔らかな光が店内全体を包み込むように照らしています。カウンター席には常連さんらしき客がくつろいでいる姿が見られ、店主との何気ない会話が聞こえてくるのも特徴的。床のきしむ音さえも、この場所の歴史を感じさせる要素になっています。 メニューは手書きのチョークボードに毎日更新され、季節限定メニューがあるのも楽しみのひとつ。全体的に「時間の流れがゆっくりしている場所」という印象が強く、忙しい日常から離れてホッとできる空間です。

つくも食堂に行くなら、最寄り駅はJR山手線の目白駅です。駅からは徒歩5分ほどで、住宅街の中にあるので少し分かりづらいかもしれません。目白駅の改札を出たら、正面にあるバス通りを右に曲がり、最初の信号を左折します。 細い路地を進むと、古民家を改装したような外観の建物が見えてきます。昼間はのんびりした雰囲気で、夜は暖かい照明が灯り、まるで隠れ家的な雰囲気です。周辺には他にも個性的なカフェや雑貨屋が点在しているので、散策しながら向かうのもおすすめです。 アクセスで迷ったら、近くにあるコンビニを目印にすると良いでしょう。店の前には小さな看板が出ているので、それを探しながら歩くのがポイントです。

東京には『きみ食堂』のような温かみのある雰囲気の飲食店がいくつかありますね。特に下町エリアを探すと、昭和レトロな内装で家庭的な料理を提供する小店舗が見つかります。神田や谷中あたりの老舗食堂は、木造のカウンターと手書きメニューが特徴で、アニメのような非日常感と日常の交差点を体感できる場所です。 例えば『めしや ふるまい』は築50年の民家を改装した空間で、昼間は定食屋、夜はちょっとした居酒屋に変わる二面性が魅力。店主と常連の緩い会話がBGM代わりになるのも『きみ食堂』的です。新宿ゴールデン街の路地裏にも、4畳半ほどの超小規模店舗が点在しています。