切り裂きジャックの写真は実際に存在するのですか？

切り裂きジャックの事件は19世紀後半のロンドンを震撼させた未解決連続殺人事件として知られていますが、当時の捜査技術の限界もあって、犯人の正体は今も謎に包まれています。そのため、犯人の写真と断定できるような確実な証拠は存在しないというのが一般的な見解です。

しかし、事件から130年以上経った現在でも、時折「切り裂きジャックの写真」と称される古い肖像写真がオークションや闇市場で取り引きされることがあります。これらはほとんどがヴィクトリア朝時代の無名の人物を写したもので、事件との関連性は証明されていません。特に有名なのが、1888年にイーストエンドで撮影されたとされる労働者階級の男性の写真で、陰鬱な表情から「切り裂きジャックの候補者」として語り継がれています。

興味深いのは、当時の新聞挿絵に描かれた切り裂きジャックの想像図が、後世のイメージ形成に大きな影響を与えた点です。『イラストレーテッド・ポリス・ニュース』に掲載されたシルエット風の犯行現場イラストや、目撃証言を基にしたスケッチが、人々の記憶の中で「実在の写真」として錯覚されるケースも少なくありません。真偽不明の写真がネット上で拡散される現代ならではの現象と言えるでしょう。

歴史家の間では、警察が保管していた事件関係者の写真アルバムが第二次世界大戦の空襲で焼失したという記録が残っており、仮に公式資料が存在していたとしても現存しない可能性が高いとされています。ただ、この事件が後世のサスペンス作品や『フランケンシュタイン』的な都市伝説を生んだことは確かで、その意味では切り裂きジャックの「イメージ」は数え切れないほど存在すると言えます。