医師は知恵熱と感染症の発熱をどう見分けますか。

経年で子どもの発熱を何度も見てきて思うのは、パターンの違いが分かれば案外落ち着けるということだ。
体温計での数値が同じでも、子どもの顔つきや機嫌、食欲、排泄の状況がまるで違うときがある。知恵熱と思われがちな場面でも、発熱に加えて頬や耳の奥を触られるのを嫌がる、小さな咳や鼻づまりがある、あるいは熱が一気に上がったり下がったりする場合は感染を疑うべきだと感じる。
具体的には、熱が38℃台で比較的元気があり局所の痛みが見られないなら家庭で様子を見てよいことが多い。一方で発熱に発疹やひどい嘔吐、持続する激しい泣き声、飲めない・尿が著しく減るなどがあれば検査や診察を受けるべきだと考えている。

熱の性質を見分けるには、まず家庭で観察できる“全体像”を押さえることが大事だと思う。

僕は幼児の世話をしてきた経験から、単なる歯の生え替わり（いわゆる知恵熱）で高熱が出ることはあまりないと考えている。歯茎の腫れやよだれが増える程度で、体温は微熱程度にとどまることが多い。反対に38℃以上の高熱や、ぐったりしてミルクを飲まない・呼吸が速い・発疹や下痢がひどいといった全身症状がある場合は感染症を強く疑う。

家庭でできる判断基準として、熱の高さ（38℃以上か）、持続時間（24〜48時間以上続くか）、周囲に同様の症状の人がいるか、抗熱剤への反応、そして局所的な症状（耳を触る、中耳の痛み、咳、鼻水、尿の回数の変化など）をチェックする。心配ならすぐに受診して検査（尿検査や迅速検査、必要なら血液検査）を受けるのが安心だと考えている。

家庭の道具でできる見分け方を簡潔にまとめると、温度の高さ・持続時間・他の症状の有無の3点を私は重点的に見る。
体温計で38度未満なら様子を見る余地があるが、38度以上の高熱や24〜48時間以上続く場合は感染性を強く疑う。口の中や歯茎の状態が明らかに悪く、局所的な不快感のみで機嫌もそこそこ良いなら知恵熱寄りだが、呼吸が速い、発疹が出る、意識がぼんやりしている、脱水傾向がある場合はすぐ受診を検討する。一度の測定では分かりにくいので、数時間おきの観察記録をつけると判断がしやすくなると思う。自然に治ることも多いが、見逃せないサインは確実にあるから注意深く見るのが肝心だ。

データや症状の流れを重視するタイプとして述べると、発熱の“時間軸”を見ることが鍵になると感じる。
最初に確認するのは発熱の始まり方とその推移だ。知恵熱的な微熱は徐々に現れて短期間で収まることが多く、局所的な口内の不快感や軽い食欲低下が主症状になりがちだ。対して感染症は急に高熱が出る、あるいは数日間40℃近く続くケースがあり、その間に咳、鼻汁、下痢、発疹など別の症状が伴うことが一般的だ。
検査面では、炎症反応を示す指標（例えばCRPや白血球数）が高いときは細菌や強いウイルス感染を考えるし、尿検査で白血球や菌を示せば尿路感染を疑う。流行している病気（季節性インフルや最近のウイルスなど）や家庭内の感染歴も判断材料にする。こうした複数の情報を積み重ねて、感染性の発熱かどうかを分けている印象だ。