終の退魔師の真エンディングを知るために何巻まで読むべきですか？

読むべき巻数そのものを単純に示すのは難しいんだけど、結末の“種類”を押さえておくと判断がつきやすい。まず本編の最終巻まで読むことが最も確実で、本編が完結している巻には普通、主要な結末やエピローグが収められている。だが作品によっては“真エンディング”が外伝や短編集、あるいは作者が個別に公開した番外編に収められていることも多い。だから単に通しで何巻かを数えるより、「どの媒体（原作小説／漫画／ウェブ版）が公式の完結を示しているか」を確認することが先決だ。

個人的な読み方としては、まず単行本の奥付や帯の表記をチェックする。そこに『完結』と明記されている巻は本編の終了点になる可能性が高い。次にその巻の後書きや作者コメント、あとがきも見逃さないでほしい。作者が「ここで一区切り」「続きは別枠で」などを書いている場合、真の結末が別の形で存在することが示唆されるからだ。さらに、同作が漫画化やアニメ化されているなら、それらの媒体は独自の改変を加えていることがあるので、原作（特に原作がウェブ連載→書籍化したパターン）の最終章が“真エンディング”になっている可能性が高い。

余談になるけど、似たケースで納得感があったのは『ソードアート・オンライン』のように媒体ごとに章立てやエピローグの扱いが違った作品を追った経験からだ。本筋をしっかり味わいたいなら原作の最終巻＋その後に出た短編集や外伝を確認するのが安心。結論としては、「出版社や作者が完結を明示している最後の本編巻」をまず読んで、そのあとで外伝や短編集、作者の発表（ウェブ版や同人誌的な公開）を辿ると、真エンディングに行き着ける確率がぐっと上がるよ。自分はそうして腑に落ちる終わり方を見つけることが多い。

ちょっと実用的な手順だけ知りたいなら、これだけやればまず大丈夫。まず書誌情報で“完結”表記のある最新の本編巻まで読む。次にその巻のあとがきや作者コメントをチェックして、続報が示されていないか確かめる。漫画やアニメ版がある場合は媒体ごとに展開が異なることがあるので、原作（特にウェブ小説→書籍化のケース）が存在するならそちらの最終章も確認することを勧める。

短編・外伝・番外編に“真エンディング”が収められる例は珍しくないから、単行本のシリーズ一覧で『外伝』『短編集』『番外』と付く巻も見落とさないようにする。参考で言うと、媒体ごとに結末が分かれる例として『STEINS;GATE』のように原作と派生作品で扱いが変わるケースがあるので、どの版が“作者が最終的に示した結末”なのかを確認するのが手っ取り早い。こうしておけば、本当に読みたい“真エンディング”にたどり着けるはずだ。