마리아 테레지아의 개혁 정책이 오스트리아에 미친 영향은?

내 이름은 알라야. 가난이 독이 되는 동네에서 태어났다. 병든 어머니, 빚. 그날 밤, 세 남자가 찾아와 말했다. “네 딸, 처녀지? 보스가 비싸게 산다.” 선택은 없었다. 산티노 리치. 차갑고, 위험한 남자. 이탈리아 최고 가문의 수장. 그는 말했다. “네가 내 아내가 된다. 네 감정은 상관없다.” 나는 선고에 사인했다. 그 결혼은 금빛 감옥이었다. 죽음과 피를 봤고, 나처럼 팔린 여자들의 비명을 들었다. 하지만 그들이 몰랐던 건… 부서진 작은 처녀가 결국 이빨을 드러낸다는 사실이다.

비앙카는 거부당하는 것이 그녀에게 일어날 수 있는 최악의 일이라고 생각했지만, 그녀는 틀렸다. 그녀는 추방자가 되어 저주받은 남부 영토에서 가장 두려움의 대상이자 무자비한 지배자에게 넘겨졌다. 비앙카는 비참한 삶을 예상했다. 차갑고 잔혹하며 악명 높은 알파는 단 한 명의 아내도 1년 이상 살아남게 한 적이 없었기 때문이다. 비앙카는 놀란다. 로건은 그녀를 거의 쳐다보지도 않고, 결코 그녀를 만지지도 않으며, 마치 무언가를 두려워하는 듯 보였다. 그녀가 예상했던 괴물 대신, 비앙카는 모든 것을 무너뜨릴 수 있는 비밀에 시달리는 한 남자를 마주한다. 비앙카의 손길이 닿으면 저주받은 땅이 치유되는 기이한 일들이 일어나기 시작하고, 그녀는 끊임없는 악몽에 사로잡힌다.

과거, 금영은 영안후부(永安侯府：가문 또는 귀족의 칭호로, 주로 황실과 연결된 권력 있는 가문)의 적녀였다. 흠천감(钦天监: 봉명과 길흉을 점치는 관청)의 예언에 따르면, 그녀는 태자비의 운명을 타고난 여아라 칭송받았었다. 그래서 모두가 훗날 그녀가 태자비가 되고, 마침내 황후의 자리까지 오를 것이라 믿어 의심치 않았다. 원래 그녀에게는 끝없는 영화가 펼쳐진 인생이 주어졌어야 했다. 그런데, 혼인을 앞두고 있던 어느 날, 영안후부의 진짜 적녀가 돌아온 것이었다. 그날 이후로 부모는 그녀를 외면했고, 오라비는 그녀를 증오했으며 태자는 그녀의 출신을 부끄러워했다. 그들은 진짜 적녀를 떠받들며 금영의 길을 하나하나 끊어냈고, 마침내 죽음으로 순결을 증명하라며 몰아세우기까지 했다. 그러나 지금, 그녀는 다시 한번 삶을 얻게 되었다. 하지만 이미 미약이 탄 술을 마신 상황, 또다시 위기가 찾아왔으나 그녀는 과거를 떠올렸다. 순결을 지키기 위해 목숨을 끊었던 그 삶을 다시 반복할 수는 없었다. 그리하여 이번에는 순결 대신 살아남는 쪽을 택했다. 결국 도망치던 그녀는 누군가의 품에 뛰어들었고, 본능적으로 상대의 목을 끌어안으며 몸을 밀착했다. 그러자 낮고도 냉정한 목소리가 그녀에게 물었다. “내가 누군지 알고 이러는 것이냐.” 흐릿한 시야 속에서 마주한 깊고도 차가운 눈동자. 금영은 떨리는 목소리로 중얼거렸다. “폐하….” "그렇다면, 썩 물러가거라!" “부탁드립니다… 폐하, 저를… 안아주십시오.” “....” 그렇게 하룻밤으로 끝날 인연이라 여겼지만, 황제는 이미 책봉 준비를 하고 있었다. 하지만 정작 금영은 아무 일도 없었다는 듯 떠났다. 그렇게 몇달 뒤, 그녀는 자신의 몸에 새로운 생명이 깃들었다는 것을 알게 되었다.

3년 전, 나는 마피아 후계자 빈센트에게 약을 먹였다. 그 광란의 하룻밤이 끝난 뒤에도 그는 나를 죽이지 않았다. 대신 내 다리에 힘이 풀릴 때까지 나를 놓아주지 않았고, 내 허리를 움켜쥔 채 같은 단어를 끊임없이 속삭였다. “프린치페사.” 내가 그에게 청혼하려던 바로 그때, 그의 첫사랑 이사벨라가 돌아왔다. 그녀를 기쁘게 해 주기 위해 빈센트는 내가 차에 치이도록 내버려 두었고, 어머니의 유품을 유기견들에게 던져 버렸으며, 심지어 나를 감옥에 보내기까지 했다. 하지만 결국 내가 완전히 무너진 뒤, 보스턴으로 떠나 다른 사람과 결혼하려 하자 빈센트는 나를 찾기 위해 뉴욕 전체를 뒤집어 놓았다.

소연정은 태사의 적녀이자 막내딸로, 어릴 적부터 태자 진소림과 벗으로 지내며 서로 정을 나눴다. 그러나 성인이 된 진소림은 소연정을 저버리고 오히려 자기 사촌 누이를 정실로 맞이하며 그녀에게 첩이 되라고 했다. 배신을 당한 소연정은 계략을 꾸며 용상에 올랐고, 부자 사이를 이간질해 궁 안을 뒤흔들기 시작한다. 훗날, 진소림은 그녀의 발치에 무릎을 꿇고 눈시울을 붉히며 고집스럽게 물었다. “나를 연모한 적이 있느냐?” 소연정은 교태롭게 웃으며 몸을 돌려 진태우의 품에 파고들며 어리광을 부렸다. “폐하, 보시옵소서. 또 저를 유혹하려 하옵니다.” 황제는 그녀의 허리를 조심스럽게 감싸 안으며 애정 어린 시선으로 그녀의 머리에 입을 맞추었다. “회임을 했으니, 천천히 움직이거라.”

아리안은 희생자가 아니다. 그녀는 아우라치오 페라리조차 꺨 수 없는 불길이다. 모두를 지배하는 마피아 보스 앞에서, 그녀만이 굴하지 않는다. 도망가지도, 무릎 꿇지도 않는다. 통제에 집착하는 그는 그녀를 사랑이 아닌 소유욕으로 원한다. "그녀에게 관심 갖는 자는 모두 죽인다." 아리안은 그의 제국이자 약점이자 지옥이자 천국이 되었다. 그녀는 이제 그의 것이다. 그리고 그는 절대 놓아주지 않는다.