นิธิ เอียวศรีวงศ์ เคยกล่าวถึงบทบาทหนังสือในสังคมอย่างไร?

บทสนทนาเล็กๆ ที่นิธิเอ่ยขึ้นเกี่ยวกับหนังสือทำให้มุมมองของการอ่านดูเป็นเรื่องสาธารณะมากขึ้นกว่าแค่กิจกรรมส่วนตัว เขามักเน้นว่าหนังสือไม่ได้เป็นเพียงวัตถุสำหรับความรู้หรือความบันเทิง แต่เป็นเครื่องมือในการสร้างพื้นที่สาธารณะที่ผู้คนสามารถแลกเปลี่ยนความคิด ท้าทายอำนาจนิยม และสร้างความทรงจำร่วมกันได้ ผมจึงมองว่าเขาให้ความสำคัญกับหนังสือในฐานะพื้นที่ของความเป็นปัญญาชนและประชาชน ที่ทำให้เสียงที่ถูกกดทับมีโอกาสออกมาในรูปแบบตัวเขียนและบทวิจารณ์ ซึ่งจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของภูมิปัญญาสังคมในระยะยาว

พูดถึงการเมืองของการอ่าน นิธิให้ภาพการอ่านเป็นการกระทำที่มีผลทางสังคม—ไม่ใช่เพียงการเพิ่มพูนความรู้ส่วนบุคคล แต่เป็นการฝึกให้สังคมคิดอย่างวิพากษ์ได้มากขึ้น เขาชี้ให้เห็นว่าหนังสือช่วยปรับสมดุลระหว่างอำนาจรัฐกับพลังของสาธารณะ โดยเฉพาะเมื่อการเล่าเรื่องอย่างเป็นทางการถูกใช้เพื่อกำหนดความหมายว่าประเทศหรือชุมชนควรเป็นอย่างไร หนังสือที่ตั้งคำถามกับเรื่องเล่าเหล่านั้นจึงมีบทบาทเป็นเครื่องมือปลดแอกทางความคิดและเปิดช่องให้ประวัติศาสตร์ของผู้คนหลากหลายเสียงได้มีที่วางในพื้นที่สาธารณะ ผมเองมักนึกถึงการพบเจอบทความสั้นๆ หรือบทวิเคราะห์ที่เปลี่ยนความเข้าใจเรื่องหนึ่งเรื่องใดไปอย่างสิ้นเชิง และคิดว่าเป็นไปได้มากที่นิธิเห็นคุณค่าของการเปลี่ยนแปลงความคิดแบบนั้น

ท้ายที่สุด เขาไม่มองหนังสือเป็นเพียงเครื่องมือวิชาการของชนชั้นนำเท่านั้น แต่ยังเป็นสื่อกลางสำหรับการสร้างพลเมืองที่มีวิจารณญาณ หนังสือที่ดีคือหนังสือที่เชิญชวนให้คนอ่านตั้งคำถาม ไม่ยอมรับสิ่งที่อ่านทันที และนำไปสู่บทสนทนาในครัวเรือน ชุมชน หรือห้องสมุดสาธารณะ ความเป็นสาธารณะของหนังสือในความคิดของนิธิจึงเกี่ยวเนื่องกับการเข้าถึง การแปลความ และการสื่อสารข้ามยุคสมัย—หนังสือที่ถูกแปล ถูกพูดถึง ถูกโต้แย้ง จะมีอายุและอิทธิพลมากกว่าหนังสือที่เก็บอยู่ในตู้หรือห้องสมุดชั้นสูงโดยไม่เคลื่อนไหว ในแง่นี้ ผมเห็นความตั้งใจให้ความรู้ไม่ถูกผูกมัดด้วยสถานะ แต่เป็นสิ่งที่ต้องเคลื่อนไหวไปในสังคม

มองกลับมาที่ตัวเอง บ่อยครั้งการหยิบหนังสือมาอ่านตอนกลางคืนทำให้ผมรู้สึกว่าได้เข้าร่วมวงสนทนาใหญ่กว่าตัวเอง หนังสือบางเล่มกระตุ้นให้คิดถึงความเป็นธรรม ความทรงจำของชุมชน หรือแม้แต่วิธีการที่เราเล่าเรื่องประเทศของเรา ซึ่งเป็นสิ่งที่นิธิเข้าใจลึกซึ้งและพยายามสื่อสารมาโดยตลอด นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ผมยังคลุกคลีและให้ความสำคัญกับการอ่านอยู่เรื่อยมา ทั้งในแง่ความสนุกและความรับผิดชอบทางปัญญา