หนังสือที่คนส่วนใหญ่มักยกขึ้นมาเมื่อต้องการพูดถึงแนวคิดตลาดเสรีคือ 'The Wealth of Nations' ซึ่งเผยแพร่ครั้งแรกในปี 1776 และมีชื่อเต็มว่า 'An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations'.
ในมุมมองของฉัน ผลงานชิ้นนี้เป็นการวางรากฐานเชิงทฤษฎีให้แนวคิดว่าการแข่งขันและแรงจูงใจของปัจเจกชนสามารถนำไปสู่การจัดสรรทรัพยากรที่มีประสิทธิภาพโดยไม่ต้องมีการวางแผนรวมศูนย์มากนัก Smith ใช้ตัวอย่างที่จับต้องได้ เช่น การแบ่งงานในโรงงานหมุด สะท้อนถึงการเพิ่มผลผลิตจากการเชี่ยวชาญ และชี้ให้เห็นว่าผลประโยชน์ส่วนตัวเมื่อถูกจำกัดด้วยการแข่งขันจะสร้างผลรวมที่เป็นประโยชน์ต่อสังคมโดยรวม
อ่านแล้วรู้สึกได้ว่าเขาไม่ได้เขียนเพื่อให้โลกยึดติดกับคำว่า 'ปล่อยให้ทำงานไปตามธรรมชาติ' เพียงอย่างเดียว แต่พยายามสร้างกรอบความคิดที่ให้รัฐและสถาบันมีบทบาทชัดเจนเมื่อเกิดความล้มเหลวของตลาด สำหรับฉันการได้กลับไปอ่านส่วนที่เขาพูดถึงข้อจำกัดของตลาดและหน้าที่ของรัฐบาลทำให้เข้าใจว่าทฤษฎีตลาดเสรีของเขาไม่ใช่การส่งเสริมการปลดปล่อยแบบไม่จำกัด แต่เป็นการชวนคิดถึงสมดุลระหว่างเสรีภาพและกฎเกณฑ์ ซึ่งยังคงมีความหมายสำหรับสังคมยุคใหม่อยู่เสมอ