ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Айонель

Мои родители сами представить не могли, что так привяжутся к Дику и Лео.

Андриель признал их сразу, как и Ольгерда, но после большого пира, устроенного в честь нашего спасения, они поспешно отправились к себе: у брата в Лазури были срочные дела.

Да, нас баловали, как могли, а могли мои родители многое. Но все шло не так гладко, как мне казалось изначально.

Первое время папа, особенно по утрам и перед сном, глядел на Лео и Дика нахмуренно, явно раздражаясь, когда кто-нибудь из них брал меня за руку или клал свою мне на плечи, по-дружески притягивая к себе. А когда мы втроем шли спать (это было лучшее время суток: мы валялись в кровати и болтали или упоенно играли в настольные игры), то я явственно слышала вслед откровенное шипение, похожее на то, что кто-то дышит, гневно стиснув зубы.

Когда я решилась поговорить с ним, чтобы пояснить, что ничего порочного в этом нет, меня остановила мама. В момент, когда мальчишки разбрелись по дому, она зашла ко мне, села на кровать, обняла за плечи и прошептала:

— Солнышко, ты видишь в них братьев, а папа двух взрослых юношей. Он не воспринимает вашу близость как баловство детей, а видит с их стороны только посягательство на свою маленькую девочку. Ты прости его и… лучше потерпи. И задуманную беседу не начинай. Иногда лучше не разрезать рану, а лечить сверху, иначе помощи минимум, а заживать будет дольше…

— Но он не понимает… — Я попыталась донести до мамы всю несправедливость папиных домыслов.

Она понимающе улыбнулась:

— Не так уж он и заблуждается. Но это неважно. Все это постепенно пройдет. Не переживай. На самом деле папе нравятся мальчишки, конечно, когда они не трогают тебя.

Мама поцеловала меня в лоб и ушла.

Я вздохнула и промолчала.

И на самом деле немного позже, когда они окончательно освоились, Лео по вечерам то и дело оставался с книжкой в библиотеке или отсутствовал, помогая маме с больными. Дик, ходивший хвостом за отцом, пропадал то на охоте, то на рыбалке. А когда выяснилось, что наш дракончик не умеет, но очень хочет научиться владеть мечом, папа принялся гонять его в тренировочном зале по несколько часов в день, в общем, занимался его обучением лично.  Измученный Дик то и дело засыпал прямо в столовой, в гостиной на диване, редко дотягивая до спальни.

Одна я оставалась не у дел, гуляя и читая, но пока меня это устраивало.

В общем, все были счастливы.

Прошел месяц, второй, третий, наконец, родители в неурочное время вызвали нас в обеденный зал.

Папа, как положено, сидел во главе стола, уложив на белую накрахмаленную скатерть вытянутые руки, и важно на нас поглядывал. Мама скромно сидела справа, улыбаясь одними глазами. Слуг жестом отпустили в коридор, в зале осталась только семья.

Беседу начал папа. Несмотря на царящее вокруг нас легкое напряжение, он почему-то довольно улыбался:

— Мы с мамой решили, что хотим усыновить двух шустрых мальчишек. Если они не против, конечно, то завтра станут моими наследниками. Как вам это?

Я запрыгала от радости.

— Папочка, ты прелесть! Я всегда считала их братьями! Как хорошо!

Дик, услышав слова моего отца, застыл, словно грозовая туча перед ненастьем. Лео, как воспитанный эльф, все же попытался вежливо улыбнуться.

Меня смущала их реакция, хотелось растормошить и привести в чувство. Неужели перспектива стать моим братьями настолько их не радовала?

— Эй, вы чего? Да я все отдам, чтобы мы всегда были вместе! — Я легко дернула Дика за рукав. Но он только молча отодвинул руку и отвел взгляд в сторону. Повторив это за Лео.

Глядя на них все с той же довольной улыбкой, папа продолжал:

— Мой старший сын не хочет помогать мне с делами, так что бремя ответственности над замками придется передать Дику. А управление торговлей и кораблями полностью принять на себя Лео, ведь именно ты без ума от моря? Но, в общем, выбирать вам.

 Удивленный словами папы, Дик повернулся ко мне, пытаясь спросить, о какой такой ответственности идет речь. Лео в ответ только сдержанно кивнул.

Папа радостно потер руки.

— Жаль, что сыновей у меня так мало, я бы с удовольствием передал остальным другие обязанности, но что поделать, буду довольствоваться тем, что есть…

Я с осуждением посмотрела на друзей. Они хоть понимают, какой чести удостоились? Тут же задалась вопросом, а знают ли они, кто мой папа? В курсе ли, что это он тот самый император-дракон? А они, едва согласятся на предложение отца, станут наследными принцами?

Прикрыв рот, я хихикнула. Кажется, нет. Могут и не знать. По папиному пожеланию на острове об этом даже слуги не упоминали, называя его просто хозяином, тем более об этом не говорили мы c мамой. А остров никто из нас троих ни разу не покидал.

Кажется, папа это тоже понял. Так что смотрел на них благожелательно, скрыв смешинки в глазах.

Я бы их просветила, но тут заговорила мама, и на фоне ее новости о расставании тема появления новых наследников императора мгновенно вылетела у меня из головы.

 Улыбнувшись, мамочка сказала:

— В любом случае, прежде чем они начнут чем-то управлять, им необходимо учиться. Обучение в мужской академии начнется через два месяца. Поедете туда как мои сыновья. И это не обсуждается. Даже если вы решите отказаться от предложения нашей семьи породниться, учиться в академии будете обязательно! Я настаиваю! И уже оплатила на десять лет вперед самые лучшие апартаменты военной академии, и собрала все необходимое в дорогу. А когда начнется прием в академию для девочек, которая находится в том же городе, к вам приедет Айонель. Будете учиться вместе.

Мама невольно закинула сеть и прихлопнула нас сверху.

«Будете учиться вместе!» Это без родительского присмотра, пусть даже очень ненавязчивого и доброжелательного, было круче медовой ловушки для мух. И мы тут же в нее попали.

Лео, как самый вежливый, взялся отвечать первым:

— Ваше предложение — великая честь для нас... отец. Вы поймите наши сомнения, нам нечем отплатить вам за доброту… И вам… матушка. — Он красиво поклонился, тем самым признав предложение моих родителей. Довольные родители поклонились в ответ.

Всю красоту церемонии испортила я, подскочив к Лео и повиснув у него на шее:

— Ура… Мы будем теперь официально родными. Тогда никакая гадость не помещает нам встречаться в выходные дни…

— А там есть выходные дни? — подняв брови, хмуро поинтересовался практичный Дик.

Я села на любимого конька, с радостью расписав будущее:

— Да, Гейб рассказывал, да там просто праздник каждый день, по сравнению с тем, что было у нас. Никаких повинностей, наказание — смешно! — какое-то письмо родителям, а они у нас добрые! — Я подмигнула папе и продолжила: — Учебные предметы — на твой выбор. Расписание обговариваешь с учителем сам. Закончить учебу можно быстро, а можно учиться  хоть сто лет. Это зависит от того, сколько предметов решишь выбрать, — веселилась я. — Ну и еда… Гейб сказал, что там вдоль сада стоят беседки, в которых постоянно поддерживается огонь. В них же на столах расставлены блюда с угощениями, выпечкой и фруктами. В любой момент можно прийти и попить чай и чем-нибудь вкусным. Не считая завтрака, обеда и ужина.

Услышав мои последние слова, родители с болью в глазах переглянулись. Ни эльфам, ни драконам в голову не пришло бы упоминать о подобной мелочи. Это ведь нечто само собой разумеющееся — подкармливать детей. А вот мы втроем этому факту очень радовались.

Вздохнув, мама со своего места отозвалась:

— Как я поняла, вы с нашими планами полностью согласны? 

Мы все закивали. Я радостно, Лео вежливо, Дик грустно. Тогда мамочка довольно добавила:

— Тогда замечательно. Там, кажется, у мальчиков прислуги не предусмотрено? Тогда я покажу вам вещи, которые отправятся с вами. Если что упущу, напомните мне положить их вам. Позже слуги все при вас уложат, чтобы вы знали, что где лежит. Папины помощники подготовят все документы. — Миг подумав мама добавила: — Еще… мы немного изменим внешность Дика перед отправкой, чтобы ему не задавали ненужных вопросов по поводу родства с эльфами. Я очень рада, что у меня теперь столько сыновей, — душевно улыбаясь, закончила она.

Папа, судя по выражению лица, тоже был доволен, но только его взгляд был другим, как у кота наевшегося сливок. С чего бы это?

Лео поклонился отцу и спросил:

— А когда мы отбываем?

Но папа ответить не успел, отозвалась мама:

— Через неделю скажу точно. Но думаю, что скоро. Вот-вот начнется сезон непогоды, тогда отсюда по морю никуда не выбраться. Лучше прибыть чуть раньше и свободное время до начала учебы погулять по эльфийской столице, разузнать, что там где. Потом пригодится. В гости к старшему брату заедете, он будет очень рад, — улыбнулась мама. — Насчет трат не переживайте, я снабжу своих мальчиков всем необходимым, чтоб хватило на развлечения с запасом.

Папа так же добродушно добавил:

— Мы бы вас отправили гостить к Лорму — это дядюшка Айон. Вам бы там понравилось, особенно в горном замке, да и дядя был бы племянникам рад. Но вам будет неудобно добираться туда самостоятельно. Когда вас нашли, они заказали корабль, хотели приехать к нам, но мы их отговорили, зная, что скоро Айон будет поступать в девичью академию, и мы прибудем туда сами. Наверно, тогда и познакомим вас с остальными членами нашей семьи.

Я повернулась к родителям и жалобно сказала:

— Я с ними хочу! Я бы показала, где живет Лорм. Давайте, и я с ними поеду, а?

— Потерпи… Тебя надо сопровождать, а мне пока некогда. Ты отправишься чуть позже… — отмахнулся папа.

— Ну, пап… — начала я, но все без толку. Мое упрямство наследственное, только опыта в его использовании куда меньше. Все будет, как решит папа.

Мама грустно вздохнула:

— Потерпи, доченька. Пока мы подыщем тебе хорошего учителя, а то придешь в академию совсем безграмотная, и девочки поднимут тебя на смех.

— Главное, чтоб не мальчики… — тихо проворчала я, чтоб услышали только Дик с Лео. Которые, не сдержавшись, тут же расплылись в улыбке.

Мама, скрыв усмешку, мягко пояснила:

— Как нам написал Таниель, владыка эльфов, заодно ректор академии воинов, — для мальчиков домашнее образование не столь важно. В боевой академии у вас будут обязательные общие предметы, типа математики или истории. В отличие от девичьего обучения, так как девочки эти знания, как правило, получают дома.

Вот так родители, желающие только добра, нас разлучили.

Конечно, нам было весело, когда мама из Дика делала эльфа, нарастив иллюзию в виде ушей.

Ей много чего пришлось поменять, вплоть до ауры, Дик и лицом стал похож на эльфа. Но мы с Лео, наблюдая его превращение, шутили только об его очаровательных ушках.

За день перед отправкой стало совсем грустно, все ходили сами не свои, но, когда Лео и Дик и вовсе уплыли, я впала в настоящее уныние.

Тут еще и погода совсем испортилась, над островом постоянно шел дождь. Землю вокруг каменных дорожек развезло так, что можно было в разбухшую грязь провалиться. Так что и гулять не хотелось, я сидела у себя в комнатах и ничего не хотела. Даже вставать и умываться.

Было очень жаль волнующихся родителей, но я ничего не могла с собой поделать. И тогда папа решил поторопить прибытие учителя, которого подобрал из множества кандидатов, решив, что занятия меня отвлекут.

И он довольно быстро прибыл.

Это был человек. Пожилой мужчина высокого роста, который поражал неимоверной толщиной. Крупное мясистое лицо огранял тройной подбородок, щеки обвисали по сторонам тяжелыми складками. Судя по всему, он долгие годы рос вширь, а теперь неуклонно съеживался внутри своей кожи, ибо сейчас она лежала складками на его лице и руках.

Это придавало новому учителю вид рептилии, что еще более подчеркивалось его дряблым ртом и влажными, резиноподобными губами.

Его вид на самом деле испугал меня, но голос был тихим и приятным. Нелепая, гротескная фигура нового учителя, как ни странно, имела свое достоинство.

Голубые глаза за большими очками в золотой оправе смотрели проницательно и весело, а в выражении лица был неподдельный интерес. На вид ему было больше пятидесяти, но через десять минут общения об этом забывалось, словно природное жизнелюбие человека не поддавалось натиску возраста.

Несмотря на толщину и легкую хромоту, двигался учитель на удивление быстро. Но, в общем, ступал тяжело и величаво, словно хотел оставить свой след на мраморном полу.

— Моя маленькая ученица… — впервые приветствуя меня, мягко произнес он. — Я надеюсь, мы успеем подготовиться, и у тебя не будет пробелов в необходимых знаниях. Иначе я буду очень расстроен...

Тронутая его обеспокоенным тоном, я подняла глаза и попыталась вежливо улыбнуться. Учитель не сводил с меня ласкового взгляда. Кажется, мне он понравится.

Нас быстро познакомили, я учтиво поклонилась ему, а родители быстро увели учителя, сразу пригласив на обед.

Этого старика учителя звали Черешен. Как он пояснил, его ребенком привезли из Лазури родители, отсюда непривычное для этого места имя. В прошлом — он боевой маг, охранявший владения богатых аристократов, а теперь, в старости, зарабатывает себе на жизнь обучением отпрысков из богатых семей.

Да и я к этому моменту пришла в себя.

Но не из-за прибытия учителя, а потому что нашла себе дело.

Решила искать и наказывать работорговцев. Осталась мелочь: чтобы родители успокоились, и дали мне возможность незаметно исчезать с острова. Да и крылья надо в порядок привести.

Я ведь летать так толком и не научилась.