相川言成の顔色は、まるで透明になるほど白くなり、頭の中をよぎる過去の忌まわしい記憶が彼を恐怖で震え上がらせた。
「杏奈、俺……俺は君が俺を好きだったなんて知らなかった。あの夜、君が他の男と一緒に行くと思って……」
彼は言葉が詰まり、前に一歩踏み出して杏奈を抱きしめようとした。若い頃の恩讐を清算し、彼女に伝えたかったのだ。子宮を摘出しなければ彼女が死んでしまうこと、彼女を荒野に捨てたのは自分ではないことを。
しかし、杏奈は冷たく彼を見つめた。「相川言成、あなたは私が海外で過ごした十年間がどんなものだったか知ってる？あなたを憎むことで、なんとか生き延びてきたのよ。毎日、あなたを愛させて、そして復讐することだけを考えていたの」
彼女は十年間、この瞬間を待ち続けていたのだ。
相川言成はその場に立ち尽くし、杏奈との距離はわずか数歩なのに、今は果てしなく遠く感じた。
彼は彼女をじっと見つめたが、もう彼女の目には彼への愛情のかけらも見えなかった。たとえそれが偽りであっても。
そうか……彼の杏奈は、本当に彼に復讐するためだけにいたのだ……
あの耳元で囁かれた愛の言葉も、すべてが偽りだったのだ。
裂けるような痛みが相川言成の全身を締め付け、息が詰まるほどの苦しみを感じた。
彼は深く杏奈を見つめ、唇の端にかすかな笑みを浮かべたが、それは無力でどうしようもないものだった。
「杏奈、君は成功したよ……」
彼女は成功し、彼の心の中に入り込み、彼の心に住み着いた。
これから先、杏奈という名の少女は、もう彼の心から取り除くことはできない。
杏奈は揺れながら去っていく背中を見つめ、頬の涙を拭った。
彼女は冷たい目を収め、ずっと彼女を支えてくれた沙耶香と和泉夕子に目を向けた。
彼女は微笑みを浮かべ、「ごめんなさい、笑いものにしてしまって」
沙耶香と和泉夕子は同時に首を振り、手を伸ばして杏奈を抱きしめた。
無言の抱擁が、杏奈の目を再び赤くさせた……
彼女が帝都で過ごしたあの年々、誰も彼女に一片の温かさを与えてくれなかった。
貴族のボンボンたちは、ただ相川言成と一緒に彼女を嘲笑い、侮辱するだけだった。
相川言成の家に寄宿していた彼女は、まるで濡れた犬のように、誰もが彼女を踏みつけることができた。
彼女はその辛い日々を思い出し、涙が再び止まらずに流れ落ちた……
