清隆に告白されてから、杏惟は会うたびに少し戸惑いを覚えたが、同時に彼に惹きつけられるのを抑えられなかった。
清隆はいつも様々な理由を見つけて彼女の傍に現れ、彼女を笑わせ、話相手になり、真冬の暖かい日差しのように彼女の心の陰鬱さを払拭してくれた。
杏惟は次第に前回の恋の傷から立ち直り、清隆にも好意を抱き始めたが、すぐに新しい恋を受け入れるには、彼女にとってまだ時間が必要だった。
今日、彼らは一緒に重要な会議に出席する約束をしていた。清隆は必ず迎えに来ると言った。
ノックの音がした後、杏惟はドアを開けた。そこにいたのは清隆ではなく、憔悴しきって打ちひしがれた顔だった。柾朗だった。
柾朗は杏惟をいきなり抱きしめ、支離滅裂に思いと悔しさを訴えかけた。
「会いたかった。毎日杏惟のことばかり考えていた！どれだけ君を探したか知っているかい？僕が悪かった、本当に悪かった！許してくれないか？」
杏惟は力強く彼を突き放し、眼差しは冷たかった。「柾朗、私たちはもう終わった。距離を置いてください」
柾朗はよろめきながら後ずさり、目は苦痛と懇願に満ちていた。
「杏惟、話を聞いてくれ、僕と怜緒那は本当に何もなかったんだ！全部彼女が......」
「あなたがどんな説明しても聞きたくない」杏惟は冷たく彼の言葉を遮り、振り返ってドアを閉めようとした。
柾朗は素早くドア枠を掴み、手を離そうとしなかった。
「杏惟、僕にこんなことをするな！愛している、誰よりも君を愛している！」
ちょうどその時、廊下の反対側から落ち着いた声が聞こえてきた。「佐倉さん、準備はできたかい？出発する時間だ」
清隆は数歩で杏惟の傍に歩み寄り、さりげなく彼女を背後に庇い、鋭い視線で柾朗を睨みつけ、全身から冷たいオーラを放っていた。
柾朗は頭から氷水を浴びせられたように、全身が冷たくなった。
彼は清隆を指差し、声は震えていた。「杏惟、彼は誰だ？君......君たち......」
杏惟はためらうことなく清隆の手を掴み、指を絡ませ、確固とした眼差しだった。
「柾朗、もう一度言うわ、私たちはもう終わった。こちらは清隆さん、私の彼氏よ」
清隆はそのまま杏惟を腕の中に抱き寄せ、口元に微かな笑みを浮かべ、柾朗に微かに頷いた。自分の女だと示す意図が十分に含まれていた。
「五十嵐さん、こんにちは」
彼は信じら
