杏惟は柾朗の迷っている様子を振り返って見て、思わず冷笑した。清隆の手を引き、未練なく立ち去った。
柾朗は杏惟を追いかけようとしたが、怜緒那のか弱そうな様子を見て、放っておけなかった。
彼は無意識にスマホを取り出し119番に電話をかけようとしたが、手は空中で止まった。視線は杏惟と清隆の次第に遠ざかる後ろ姿を追いかけ、心は計り知れないほど苛立っていた。
救急車に電話をかけ、住所を伝えた後、彼は慌てて電話を切り、振り返って再び追いかけた。
彼がようやく追いかけた時には、すでに二人の姿はどこにも見えなかった。
彼は足を止め、がらんとした通りを見つめた。心に残ったのは先ほどの迷いへの後悔だけだった。
一方、杏惟と清隆は肩を並べて街を歩いていた。雰囲気は少し微妙だった。
清隆の温和な声が沈黙を破った。
「佐倉さん、君がさっき僕を彼氏だと言ったのは、柾朗を怒らせるためだったのは分かっている」
彼は少し間を置き、杏惟を深く見つめた。「待つよ、君が本当に僕を愛してくれるその日まで」
杏惟は顔を上げ、清隆を見つめた。心に温かいものが込み上げてきた。
彼女はそっと清隆の手を握った。「清隆さん、聞いてください。あれは腹立ちまぎれに言ったのではありません」
清隆は明らかに一瞬呆然とし、すぐに目に微かな驚きが走った。
「柾朗のためにあなたを諦めるなんて、もったいない」彼女は軽く微笑んだ。「清隆さん、私と付き合ってみましょうか」
彼は彼女の手を握り返し、二人は見つめ合って微笑んだ。
清隆は杏惟のために車のドアを開け、その後丁寧にシートベルトを締めてくれた。
車が出発した後、清隆はこっそり杏惟をちらりと見た。「そういえば、杏惟、一つだけ怒らないでほしいことがあるんだ。実は五十嵐さんが来たことを知って、僕が鈴木さんに居場所を教えるように仕向けたんだ。そうすれば五十嵐さんが鈴木さんに絡まれて、杏惟を邪魔する時間がなくなると思ったんだ」
杏惟は微かに一瞬呆然とし、すぐに感謝の微笑みを浮かべた。
彼女はそっと清隆の手を叩いた。「ありがとう」
清隆は微笑み、目に満ちた寵愛を込めていた。
一方、病気を装っていた怜緒那は、柾朗が彼女を置いて杏惟を追いかけた時に「目が覚めた」心で柾朗を馬鹿だと罵り、杏惟を厚かましいと思った。
彼女はすでに鵬市に来てしまったのだから、柾朗を
