広島の港町、春の陽射しが瀬戸内海を穏やかに照らす昼下がり。佐藤宗次こと佐久間宗太郎は、広島の市場で出会った「瀬戸」に再び足を運んでいた。九州を巡り、中国地方へ旅を進めた宗太郎は、博多を拠点に各地で評を広め、偽名を使い江戸での暗殺未遂を逃れていた。山口で弟子・太郎が刺客に命を奪われ、沙羅の協力で藤十郎の暗殺計画が一旦中止となったが、黒崎藤十郎と松葉屋の藤兵衛の陰謀は遠くで響き続けていた。前日、宗太郎は「瀬戸」で店主・辰五郎とその娘・鮎子に出会い、広島の牡蠣を味わった。その時、17歳の鮎子の優しい笑顔に一目惚れし、心が揺れ動いていた。
市場を歩く宗太郎の足は、自然と「瀬戸」へ向かっていた。沙羅への心配は薄れ、鮎子の笑顔が頭から離れない。宗太郎は自問した。
（俺は旅の身だ。愛など、俺には無縁のはず…。だが、鮎子の笑顔が、俺の心を温める…。）
「瀬戸」の暖簾をくぐると、鮎子がカウンターで客を迎えていた。宗太郎を見つけると、彼女は目を輝かせて笑った。
「宗次さん！ また来てくれた！ 昨日、父さんが宗次さんの評を読んで、すごく喜んでたよ！」
宗太郎は鮎子の笑顔に胸が高鳴り、カウンターに腰を下ろした。
「鮎子、そなたの笑顔が俺を呼び寄せたようだ。今日は辰五郎殿の新たな牡蠣料理を味わいに来た。」
鮎子は頷き、奥へ声をかけた。
「父さん、宗次さんがまた来てくれた！ 新しい牡蠣料理を出すよ！」
辰五郎が現れ、宗太郎に笑顔を見せた。
「宗次殿、ようこそ。昨日は評をありがとう。今日はうちの試作、牡蠣の蒸し物を味わってくれ。」
鮎子が運んできたのは、牡蠣の蒸し物だった。
牡蠣の蒸し物は、瀬戸内の牡蠣が酒と生姜で蒸され、葱が香る。
宗太郎は蒸し物の香りを嗅ぎ、一口味わった
