「生きているからこそ希望がある？」
この言葉は今の静華にとって、この上ない皮肉に聞こえた。
ずっと必死に生きてきた。けれど、それは自分をさらに絶望的な地獄へと引きずり込むだけだった。
「母は死んで、私はこんな姿になった。教えてちょうだい……私にまだ、どんな希望があるっていうの？」
静華は少し憎んでいた。なぜこんなにも軽々しく、生きているからこそ希望があるなどと言えるのだろう。彼女のこの真っ暗闇な人生が見えないのだろうか？
三郎は言葉に詰まった。胤道は懸命に息を整え、冷静さを取り戻すと、静華に問い詰めた。
「誰がお母さんが死んだと言った？」
「今さら、まだ私を騙すつもり？」
静華は彼に向けて、その瞳には深い憎しみと絶望が宿っていた。
「もし生きているなら、どうして連れてきてくれないの？
野崎、私を何も知らないままにして、母を人質に私を言いなりにさせるなんて、それで満足なの？！」
彼女のヒステリックな叫びに、胤道の目は赤くなった。呼吸が苦しい。
梅乃の死は、彼が望んだことではなかった。しかし、それを認めることは、自分の過ちを認めるだけでなく、静華が生きる希望を失い、永遠に自分を憎み、拒絶することを意味した。
それは、胤道が絶対に見たくない光景だった。
「言ったはずだ。俺がお前を騙す必要があるか？
お母さんが短期間で病院から出てお前に会いに来るなんて、可能なのか？信じないなら聞け！」
胤道はスマホを取り出した。
「これは病院に録音させたものだ」
彼は再生ボタンを押した。ノイズと共に、梅乃の年老いた声が聞こえてきた。
「うちの娘？とても可愛くて、優しい子よ。ただ、一緒にいられる時間が少なすぎたわね。
あまり会えなかったから、とても会いたい。でも、あの子ももう大きくなったから、いつも一緒にいられないって言われたの。
だから、電話もかけられないのよ。多くは望まないわ。いつか私のことを思い出して、会いに来てくれれば、それでいいの……」
バルコニーの風は強かったが、録音の声は、異常なほどはっきりとしていた。
静華は泣き崩れた。
胤道は言った。
「森梅乃だろう？お前は娘なんだから、声を聞き間違えるはずがない」
静華は嗚咽した。
「本当に……まだ生きているの？」
胤道の黒い瞳が沈み、口調が急に冷たくなった。
「言ったはずだ。俺は
