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第185話
Pinakabagong kabanata
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第191話
怒りがこみ上げ、胤道は冷たい目で言った。「誰かに急かされないと、動く気にもならないのか？お前には俺に頼み事があるのを忘れるな。俺に媚びへつらうことこそ、今のお前が最優先すべきことだろう！」その刺々しい言葉に、静華は一瞬動きを止めた。「……私にどうしろと？」「俺に聞くのか？昔、俺が酔った時、お前はどうしていた？」静華はすぐに察し、深く息を吸い込むと、そっと手を伸ばした。指先が胤道の薄い唇に触れ、美しい顎のラインをなぞり、ネクタイの結び目へと下ろして解いた。ボタンをいくつか外すと、胤道の呼吸が少し楽になった。静華はさらに一歩近づき、両手を彼のこめかみに当て、優しく揉みほぐし、飲酒による痛みを和らげようとした。しかし胤道は、以前のように目を閉じることはなかった。視線を上げ、黒い瞳で静華を射抜き、その無表情な顔をじっと見つめ、やがて冷笑した。「顔は心の鏡、か。昔は信じなかったが、今のお前を見ていると、それが真実だとよく分かる」静華の動きが一瞬硬直する。胤道は鼻で笑った。「俺がお前の言葉を信じて、りんを疑い、わざわざ彼女に問い質し、調査までしたとはな。お前が元々嘘つきな女だと知っていたのに、もう一度信じようとした俺は、きっと狂っていたんだ」静華が反応する間もなく、胤道は彼女の手を掴み返し、憎々しげに問い詰めた。「どの口がそんなことを言わせる？」痛みからか、静華はすぐには答えられなかった。しばらくしてようやく落ち着きを取り戻し、赤みを抑えながら尋ねた。「どういうこと？……調べがついたの？」「りんがその日、商業ビルにいた監視カメラの映像まで手に入れた。これでもまだ不十分か！」胤道は手に力を込めた。静華はバランスを崩し、胤道の上に倒れ込む。彼は静華の顎を掴み、目は充血していた。「彼女がどんなに遠くにいようと、お前は汚名を着せようとする。どこまで性根が腐っているんだ、お前は！りんが俺をどんなに失望した目で見ているか、お前には分かるか！考えただけでも笑えてくる。俺がお前を信じて、りんを調査したなんて！お前の口から出る言葉に、真実の一つもない！」胤道は静華を激しく突き放した。静華は勢い余ってテーブルに叩きつけられ、冷たいガラスが胸を圧迫し、刺すような痛みが走る。しばらく反応できなかった。痛い。痛みだけ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第190話
それなのに静華は、その性根の悪さを捨てきれなかった。そして自分も、まんまとそれを信じ込み、りんを問い詰めてしまった。胤道は苦虫を噛み潰したような顔で、ぐいぐいと酒を煽っていた。隣に妖艶な眼差しを向けた美女がやってきて、「お兄さん、おひとり？」と声をかけた。「消えろ」胤道は一瞥もせずに言い放った。女も腹が立つのは当然だった。「イケメンだからって何様よ……」女がぷりぷり怒って去っていくと、大輝は潮時だと見て、前に進み出て尋ねた。「野崎様、お戻りになりますか？」「どこへ帰るんだ？」胤道は隣の席を指さし、「俺に付き合え」と言った。大輝は、胤道の機嫌がすこぶる悪いことを知っていた。こういう時だけ、彼は際限なく酒を飲むのだ。大輝は口を開いて断った。「野崎様、俺は運転がございますので」胤道は無理強いはせず、ますます激しい勢いで酒を呷った。数本空けると、さすがに顔色も変わり、焦点も定まらなくなってきた。大輝はすぐに会計を済ませ、胤道を支えて車に乗せた。別荘に送り届けると、家には灯りが一つもついていなかった。大輝は胤道をリビングのソファに座らせた。「野崎様、お水を一杯お持ちしましょうか？」胤道はソファに半ばもたれかかり、天井の照明を見上げてひとつ息をつくと、二階の方へ目をやった。あの女――静華の部屋は、固く閉ざされていた。わけもなく腹が立ってきた。以前自分が酔った時は、静華は誰よりも心配し、かいがいしく世話を焼いてくれたものだ。それなのに今は、顔も見せようとしないとはどういうことだ？「森を叩き起こせ！さっさと下に降りてこさせろ！」大輝は一瞬ためらったが、それでも二階へ上がってドアをノックした。しばらくすると、中で衣擦れの音がして、静華がドアを開けた。乱れた髪を耳にかけ、疲れた顔で尋ねた。「何か御用ですか？」大輝は説明した。「野崎様が、今日は少々飲みすぎまして」静華は酒の匂いに気づき、ゆっくりと頷いたが、大輝が何を言いたいのか理解できなかった。大輝は単刀直入に言った。「野崎様は、森さんに下りてきて世話をしてほしい、と」静華は信じられないというように目を見開いた。大輝自身も無茶な話だと思った。静華はどう見ても目が見えないのだ。自分のことすらままならないのに、どうやって酔っ払
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第189話
「どうしてそんなことに……」りんは茫然と唇を噛み、焦ったように尋ねた。「それで、その後は？森さんはご無事でしたの？馬鹿ね、そんなことで飛び降りようとするなんて」「ああ、助かった」「それならよかったわ」りんはほっと息をついたが、何かを思いついたのか、顔が青ざめ、信じられないというように胤道を見つめた。「胤道、森さんの飛び降りの件で、わざわざ私に話をしに来た……どういうこと？私の昨日の行動までお調べになったのね？まさか、情報を漏らしたのが私だと疑っているの？」胤道は答えなかった。りんの目はみるみるうちに赤くなった。「森さんがそう言ったの？彼女が、私が情報を漏らしたと？」「違う」胤道は眉をひそめ、苛立たしげに言った。「少し聞いただけだ」りんの目から涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「森さんの肩を持つ必要なんてないわ！彼女が言わなければ、どうして私を疑うの？それに胤道、本当に傷つけられたわ。どうして私がやったなんて思うの？あの犬のことで？そうよ！認めるわ！あの使用人がしたことの半分は、私が指示したわ。でも、あの犬があんなに惨い死に方をするなんて知らなかった！それに！たとえ私が本当にあの使用人に手を下させたとしても、当然じゃない！森さんは私を陥れて、死にそうにさせた上に足まで奪ったのよ！今度はあんたまで奪おうとしている！私がお人好しのように、黙ってあんたをあいつに譲り渡さなければいけないとでも言うの！」りんはヒステリックに叫び、激しく泣きじゃくった。胤道は眉をひそめた。「りん……」「春子（はるこ）！昨日の私のレシートを持ってきてちょうだい！」りんは涙を拭いながら命じた。使用人の桜井春子（さくらい はるこ）がそれを持ってくると、りんはレシートを胤道の手に押し付けた。「これは昨日の朝から午後にかけての私の買い物記録よ。時間も正確に記載されているわ。調べたければどうぞ。私がいた場所からあんたの別荘までは、往復で二時間はかかるの。私があんたの別荘へ行く時間があったかどうか、これが動かぬ証拠よ！」胤道はそのレシートを手に取り、胸の内で激しい苛立ちを感じていた。りんはもうそこに留まる気はないらしく、まっすぐ二階へ上がっていく。「春子、お引き取り願って」使用人が胤道を見送っ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第188話
静華はもう、他のことなどどうでもよかった。気を紛らわせる余裕もなく、ただ母に会いたい一心だった。「本当に何でもないの。ただ、ふとそんな考えが頭をよぎっただけで――」言葉が終わるか終わらないかのうちに、胤道は静華の顔を掴み、強い不満を滲ませた気配で迫った。「お前が嘘をつくたび、俺にはお見通しだって知らないのか？そんなに嘘ばかりつくなら、もうお母さんには会わせないぞ」静華の心臓が凍りつき、顔からサッと血の気が引いた。結局、静華は下唇をきつく噛みしめた。「あなたに話すわ。でも……信じてもらえるかしら？」その答えに、胤道は思わず眉をひそめた。「また何を企んでいる？お前が本当のことを言うなら、俺が信じない理由などないだろう」「望月りんよ」静華はその名を口にした瞬間、胤道から放たれる冷気を感じ取った。心の中で自嘲しながら、言葉を続けた。「あの日、彼女が突然現れて、母が死んだと私に告げたの。だから私はあんなに激しく反応して、死をもって脅すようなことまでした……」胤道の黒い瞳が深く沈み、静華を凝視した。彼女の顔に、罪をなすりつけたことによる愉悦の色でも見出せないかと期待したが、そこにはただ静けさがあるだけだった。静華が黙り込んだ後、さらにこう付け加えた。「信じなくても、追及しなくてもいいのよ。私が嘘をついていると思っても構わないわ。どうせ、もう終わったことなのだから」胤道だけが知っていた。この件は決して終わってはいない。梅乃はすでにこの世におらず、彼は半月のうちに、何とかして静華をなだめなければならないのだ。すべての元凶は、この一件にあった。だが、本当にりんの仕業なのだろうか？彼女が、そんなにも残酷に真実を告げるだろうか？この一件が静華と自分にとって何を意味するのか、誰の目にも明らかなはずなのに！胤道は何も答えず、背を向けてその場を離れた。会社へ向かう途中、突然口を開いた。「会社へは行かない。先にりんのところへ寄れ」運転手は車をUターンさせた。十数分の道のりだ。胤道が車を降りると、すでに出迎えた使用人の洗練された物腰が、この家の格を示していた。リビングに着くと、りんはまだ朝食の最中で、胤道の姿を見て、優しい声で呼びかけた。「胤道」りんの顔には笑みが浮かび、それが彼女を一層おおらか
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第187話
「死なないわ……」静華は赤く腫れた手をさすり、か細い声で言った。「私は生きなきゃ。生きていればこそ、お母さんに会えるもの」それを聞き、胤道の目に険しい光が宿った。ネクタイを外したが、苛立ちのあまり何度やってもうまく結べない。静華を引き寄せ、ネクタイをその手に押し付けた。「結べ！」静華ははっとし、ネクタイに手を添えた。長い間触れていなかったが、その手つきは驚くほど慣れていた。かつて毎日、野崎家の夫人としての務めを果たそうと、練習を重ねていたからだ。胤道はそんな事情を知る由もない。静華にネクタイを結ばせたのは、ただ話題を逸らしたかっただけだ。彼女があまりにも手慣れているのを見て、腹の底から怒りがこみ上げてきた。「ずいぶん上手じゃないか。桐生にでも手取り足取り教わったのか？」胤道は嫌味たっぷりに言った。「あいつは場末の診療所の医者風情が、スーツなんか着る機会があるのか？」突然、蒼真の名前を出され、静華の胸がチクリと痛んだ。うつむいて何も言わない。胤道は素早く静華の顎を掴み、顔を近づけて問い詰めた。「口が利けなくなったのか？何か言え！」「何を言えって言うの？」静華には理解できなかった。「それが蒼真くんと何の関係があるの？彼はもうこの街にはいないのに……」それなのに、胤道はことあるごとに蒼真を引き合いに出し、言葉で貶めるのだろうか。「この街を離れたからといって、お前たちの過去が消えるわけじゃない！」胤道は首に綺麗に結ばれたネクタイを見て、ますます腹が立ち、力任せにそれを引きちぎった。静華を睨みつける。「その結び方、誰に教わったんだ？！」「独学よ……」胤道は冷笑した。「目が見えないお前が、独学できるとは知らなかったな」静華は下唇を噛んだ。「前に、あなたがネクタイを結ぶのを見て、覚えたの」かつて、彼のネクタイをこっそり持ち出し、使用人の首に掛けて練習したこともあった。いつかこんな日が来ることを願って。その日は来た。しかし、胤道の言葉は冷たい嘲りに満ちており、静華の心は、もうときめくことさえ忘れてしまっていた。胤道は思わず動きを止めた。俺を見て覚えた？ということは、この件は桐生とは無関係だということか？静華は桐生と親密な関係になり、毎朝彼にネクタイを結んでやり、睦
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第186話
聞き取れたその呟きは、すべて、梅乃のことだった。胤道はずっと前から、静華にとって梅乃がどれほど大切な存在かを知っていた。梅乃は静華のせいで病気になり、さらに静華を養うため、女手一つで再婚もせず、三つも仕事を掛け持ちして苦労を重ねてきたからだ。静華はかつて、小さな声で彼に言ったことがある。「胤道は私にとって、二番目に大切な人よ」その時の彼は苛立っており、冷たい顔でぞんざいに聞き返した。「一番は誰だ」「母よ！」静華は顔を赤らめ、彼がやきもちを焼いたのだと勘違いし、慌てて声を上ずらせながら説明した。「誤解しないで」「何を誤解する？」静華はまた微笑んで、静かに言った。「母は私のために、本当にたくさんの苦労をしてきたの。もし母が一日でも長く生きられるなら、私は死んでも構わない」あの頃の静華は、自分こそが一番幸せだと思っていた。彼と結婚し、満ち足りた生活を送っていたにもかかわらず、梅乃が一日でも長く生きられるためなら、死をも厭わなかったのだ。梅乃の存在は、明らかに彼女自身の幸福を超えていた。だから、梅乃の死は、彼女にとってどれほどの青天の霹靂だったことだろう。胤道は胸が締め付けられるように苦しかった。臆病だと言われようが、卑劣だと言われようが、この嘘は、ずっと守り通さなければならない。しかし、半月の間に、どんな口実でこの嘘を維持できるのか、彼には見当もつかなかった。長旅の疲労に加え、死の淵を垣間見た恐怖も残り、胤道は疲れ果てていた。いっそ横になり、静華を腕の中に抱き寄せて目を閉じた。次に目を覚ましたのは、翌日の午後だった。胤道は反射的に腕の中を見た。静華の髪は乱れ、彼の胸に寄りかかっている。顔はもう青白くなく、病的な赤みが差し、浅い呼吸を繰り返していた。不安からか、指は彼の服の生地を固く握りしめている。その光景に、胤道は一瞬、恍惚となった。あの二年間、彼らが同じベッドで目覚めた回数は数えるほどしかなかったはずなのに、なぜか懐かしさと愛しさを感じてしまった。次の瞬間、静華がぼんやりと目を開けた。隣にいる男の気配を感じ取り、緊張した声で、考える間もなく尋ねた。「誰……？」胤道の顔が、途端に冷たくなった。彼は自分の腕を引き抜き、布団を静華の上に投げつけると、自分の服を拾い上げながら、冷
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