清司のわずかな動きは、佳奈の目を逃れなかった。
彼女はすぐに駆け寄り、清司の手をじっと見つめながら言った。
「佑くん、おじいちゃんにもう一度話しかけてみて」
佳奈の驚いた様子を見て、佑くんも何かを察したようだった。
彼は椅子を蹴って清司のベッドによじ登り、彼の隣にうつ伏せになって、首に腕を回しながら言った。
「おじいちゃん、佑くんね、すっごく会いたかったよ。早く起きて、佑くんと遊んでくれない？」
そう言って、清司の頬にキスをした。
その一瞬が、さらに清司を刺激したのか、彼の指先が再びピクリと動いた。
もしさっきのが偶然だったとしても、今回は……？
佳奈の中に再び希望の火が灯った。
すぐにナースコールのボタンを押した。
医者が来て診察した後、こう言った。
「子供の声に反応しているということは、清司さんが一番気にかけている存在なのでしょう。これからも頻繁に来てもらって刺激を与えれば、奇跡が起こるかもしれません」
その言葉を聞いた佳奈は、感極まって涙ぐんだ。
たとえ希望がわずかでも、彼女は決して諦めない。
すぐに佑くんを抱きしめて、頬にキスをしながら笑顔で言った。
「君はおばちゃんの幸運の星よ。佑くんが来たら、おじいちゃんが反応したの。これからもいっぱい会いに来てくれる？」
佑くんは小さな白い手で佳奈の顔を包み込み、真剣な目で彼女を見つめた。
「じゃあ、おばちゃんはもう泣いちゃダメだよ？おばちゃんが泣くと、佑くんも悲しくなっちゃうから」
その言葉を聞いて、そばにいた橘お爺さんと橘お婆さんは思わず涙をこぼした。
これが、まさに血の繋がりというものなのか。
清司は一度も佑くんに会ったことがないのに、彼の声に反応した。
それだけ、彼が佑くんの存在をどれほど待ち望んでいたかが分かる。
佳奈が泣けば、佑くんもつられて悲しくなる――それは家族の絆があってこそ。
本当にこの親子は、可哀想なほどに愛おしい。
橘お婆さんは涙を拭いながら言った。
「よかった……少しでも希望があるなら、私たちは諦めないわ。この数日、できるだけ佑くんを連れて来るわね。佳奈、あんたも無理しちゃダメよ。ちゃんと休むのよ」
希望が見えたことで、佳奈の顔にも安堵の表情が浮かんだ。
「大丈夫、おばあちゃん。私は倒れない。お父さんが目を覚ますのを、ずっと待ってるから」
