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第565話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第575話
智哉はふっと笑って言った。「そんな簡単な話じゃないよ。M国が欲しがってるのは、俺のチップ技術なんだ。俺が基礎データを渡しさえすれば、すぐにでも姉さんを解放するってわけ。でもな、その技術は俺が十年かけて開発したものだ。そんなもん、他人に横取りされてたまるか。この件は、もっと慎重に進めないと」 二人は現状を踏まえて、次の動きを打ち合わせた後、電話を切った。 智哉は車を走らせ、かつての別荘へと向かった。 だが、車からは降りなかった。遠くの路肩に駐車し、静かに目を向ける。 爆破で無惨に壊れた庭を見つめながら、胸の奥がツンと痛んだ。 ここには、佳奈とのたくさんの幸せな思い出が詰まっている。 二人はここで愛を育み、小さな命の誕生を、共に喜びながら待っていた。 あの頃は、すべてが眩しいくらいに美しかった。しかし、そんな日々は長くは続かなかった。 突然の悲劇が、すべてを壊した。 二年前のあの日のことを思い出すと、智哉の胸に重しがのしかかったような息苦しさが広がる。 ポケットからタバコを取り出し、火をつけて深く吸い込む。 廃墟と化した庭を見つめ、そしてスマホの画面に映る佳奈と佑くんの写真に目を落とすと、低くつぶやいた。 「佳奈、佑くん……もう少しだけ待っててくれ。必ず迎えに行くから……」 翌日。 佳奈はようやく眠りについたばかりだったが、突然の激しいノック音に起こされた。 ベッドから起き上がり、ドアを開けると、そこには満面の笑みを浮かべた美誠の顔があった。 彼女は中をのぞき込みながら言った。 「お姉ちゃん、お父さんを迎えに来たよ」 佳奈の表情が一気に冷たくなった。 「連れて行かせないわ。もうすぐ目を覚ますのよ」 美誠はくすっと笑った。 「もう二年も昏睡状態なんだよ？医者も可能性はないって言ってるし。まだそんな夢みたいなこと言ってるの？まさか、お金全部使い果たすまで手放したくないってわけ？」 佳奈は鋭い視線を向けて言い返した。 「たとえあなたが本当にお父さんの実の娘だったとしても、絶対に連れて行かせない。ましてや、その可能性すら疑わしいんだから」 「佳奈、あんた、ホントにしつこいね。私は裕子の実の娘って、もう確定してるの。何をごちゃごちゃ言ってんの？」 「私は弁護士よ。すべては証拠が
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第574話
佳奈はすぐに俊介の手を放し、清司のもとへ駆け寄って、その手を握った。「お父さん、私の声が聞こえるなら、指を動かしてみてください」清司はその言葉を理解したかのように、指をかすかにくいっと動かした。佳奈は感激のあまり目に涙を浮かべた。「お父さん、必ず目を覚ましてください。まだお父さんに決めてもらわなきゃいけないことがたくさんあるの。藤崎家が、お父さんと裕子の娘を見つけたって……でも私、その子に財産を渡すべきか迷ってる。お父さんが目を覚ましてくれたら、どうすればいいか分かるのに……」その言葉を聞いて、清司の眼球が再び動いた。後ろで見ていた俊介は、佳奈の苦しむ様子に思わず胸が締めつけられるのを感じた。だが、表情はあくまで穏やかな笑みを保った。「信じるかどうかは別としてな、俺って昔から福の神なんだよ。俺が来た途端、お父さんが反応しただろ？藤崎弁護士、これはちょっと感謝されてもいいんじゃない？」佳奈は少し疑わしげに睨んだ。「何かお父さんに言いました？」父はこれまでも指を動かすことはあったが、それはごく稀で、こんなふうに眼球まで動いて、しかも言葉に反応するなんてことはなかった。俊介は肩をすくめて笑った。「信じられないなら、ここにカメラがあるだろ？自分で確認してみなよ」彼のあっけらかんとした態度に、佳奈も少し警戒を解いた。「時間がある時、食事でもおごるわ」「おっ、約束だな。この資料、一通り目を通しておいて。理解したら、次のステップについて相談しよう」俊介は立ち上がり、机の上にあった弁当箱を片付けながら、佳奈に向かって眉を上げた。「どうやら俺の作った料理、けっこう気に入ったみたいだね。これからもちょくちょく持ってくるよ。じゃ、またな」そう言って、彼は佳奈に笑いかけ、部屋を出て行った。車に乗り込むとすぐに、俊介は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。「どうだ？佳奈、承諾してくれたか？」と、電話の向こうから晴臣の声が聞こえる。俊介は先ほどまでの淡々とした表情を崩し、目に隠しきれない痛みを浮かべた。その声も、元の落ち着いたトーンに戻っていた。「予想通りだった。佳奈はあの財閥グループのことを調べたがってる。俺が目的を持って近づいたって分かってるはずなのに、それでも協力を承諾してくれた……」晴
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第573話
佳奈は浴室から出ると、俊介が持ってきたご飯を迷うことなく手に取り、大口で食べ始めた。俊介が仕掛けたこの死地をくぐるのがどれだけ危険でも、自分は必ず通らなければならない。ヨーロッパの財閥グループを倒すなんて、彼女一人の力ではとても叶わない。だからこそ、協力者が必要だった。そして、ヨーロッパ全体の経済を牛耳る俊介は、まさに格好の盾となる存在だ。彼女はずっと、俊介が二年前に黒風会に加入したことを疑っていた。田森家の実力を考えれば、簡単に掌握できるような組織ではない。たとえ、それが強大な黒風会であっても。だからこそ、当時何か自分の知らない理由があったのかもしれないし、もしくは彼もまた同じ目的、つまり黒風会を倒すために動いているのかもしれない。彼女が夢中でご飯を頬張る様子を見て、俊介の口元には満足げな笑みが浮かんでいた。「どう？口に合うか？」佳奈はずっと考え事をしていて、口に入れていたものが何かさえ気にしていなかった。この瞬間になって初めて気づいた。弁当の中身はレストランのテイクアウトではなく、自家製のようだった。少し驚いたように俊介を見つめる。「あなたが作りました？」俊介は軽くうなずいた。「君は、俺の手料理を初めて食べた人だ。どう？俺の本気、伝わった？」佳奈はふっと笑った。「私の記憶が確かなら、田森坊ちゃんって昔彼女いましたよね？女の子を口説くとき、毎回同じセリフ使ってるんじゃありませんか？」俊介は笑って返した。「調査熱心だね。元カノのことまで調べてるとは……まさか、彼女の存在が気になって、俺の告白を断ろうとしてるの？」「違います。私は恋愛にはいつだって真剣で、軽々しく始めたりしません」「じゃあ、元旦那のことがまだ忘れられないのか？」俊介の鋭い眼差しが佳奈を見つめ、その奥にある痛みが隠せなかった。彼の拳も、無意識にぎゅっと握られていた。佳奈はあっけらかんとした笑みを浮かべた。「田森坊ちゃん、私が未練がましい女に見えます？私ね、何事も引きずるのが嫌いなの。別れたら、それで終わり。智哉とは、もう二度と戻ることはありません」そう言いながら、心の奥では針で刺されるような痛みが走っていた。智哉への気持ちは、ずっと胸の奥に秘めていた。自分が彼の足を引っ張るような存在にはな
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第572話
佳奈は彼と視線を交わしたのは、ほんの一秒だけだった。すぐに目を逸らし、冷たく言い放つ。「あなたの告白は受け入れません。無駄な努力はやめてください」俊介は笑みを浮かべた。「受け入れるかどうかは、これからの話だよ。夕食を持ってきたから、ちょっと食べて。俺はここで叔父さんのそばにいる」「結構です」「俺が君のお父さんに何かすると思ってるの？藤崎弁護士、俺は一流企業の社長だよ、ベッドに寝てる人間に手を出すなんて、そんなちっぽけな男に見える？」佳奈には、この男が何を考えているのか、まったく見当がつかなかった。もし彼が浩之とグルなら、どうして今日あれほど公の場で対立したのか。浩之のプロジェクトに何百億の損失まで与えて。でももし彼がグルじゃないとしたら……間違いなく黒風会の人間なのに、なぜわざわざ自分に近づこうとするのか。彼女がその思考に囚われていると、携帯が鳴った。電話の向こうから、幼い声が響いてきた。「おばちゃん、どこー？」この声を聞いた瞬間、俊介はポケットに入れていた両手を思わず握りしめた。耳が自然と佳奈の方へと傾いていく。佳奈が微笑む。「おばちゃんはね、今、おじいちゃんの病室にいるよ。佑くん、まだ寝てないの？」ベッドの上で足をぶらぶらさせながら、佑くんが言う。「今日おじいちゃんに会いに行ったけど、おばちゃんいなかったからさ。おばちゃんが僕を恋しがって泣いてるかもって思って、電話してみたの」「ふふ、確かにおばちゃんは佑くんが恋しくて仕方ないけど、泣いてはないよ」「おばちゃん、えらいね！じゃあ明日、飴ちゃんあげるね、いい？」この電話一本で、佳奈の一日の疲れと苛立ちはすべて吹き飛んだ。美しい顔に、幸せそうな笑みが浮かぶ。「うん、楽しみにしてる。もう十時過ぎだし、そろそろ寝ないとダメよ」「おばちゃん、おやすみー」「おやすみ、佑くん」電話を切ったとき、佳奈の目は俊介の方へと向いた。彼が盗み聞きしていたのが一目でわかった。凛々しい眉の間に、抑えきれない笑みが浮かんでいる。佳奈の瞳に、一瞬呆けたような表情が浮かんだ。数秒間、彼をじっと見つめたあと、口を開いた。「田森坊ちゃんは、人の電話を盗み聞きする趣味でもありますか？」俊介はすぐに姿勢を正し、落ち着いた顔で答える。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第571話
あの顔……裕子さんにそっくりだった。もし裕子が確実に亡くなっていなければ、佳奈は本気で目の前の少女が彼女ではないかと疑ってしまっただろう。佳奈はその少女の顔をじっと見つめながら問いかけた。「あなた……誰？」少女は大胆に笑いながら答えた。「私は藤崎家の本物のお嬢様、藤崎美誠（ふじさき みま）よ。あなたみたいな偽物は、そろそろ退場なさいな？」そう言って、彼女は一枚の書類を差し出した。それは裕子と彼女の親子鑑定書だった。そこには、確かに母娘関係と記されていた。さらに警察の証明書も添えられていた。佳奈の調査によると、裕子は子供を失った後、こっそり警察に行って失踪届を出していたらしい。そして、失踪者リストには確かに裕子のDNAが記録されていた。少女の年齢や顔立ちから見ても、彼女が裕子と父・清司の娘である可能性は非常に高かった。佳奈は一瞬、どう彼女と向き合えばいいのか分からなくなった。ずっと探していたのは、この人だった。父に血の繋がった誰かを残してあげたくて。でもまさか、彼女が藤崎家に利用されるなんて。美誠は、ぼうっとしている佳奈の様子を見て、軽く笑いながら言った。「お父さんの面倒を見てくれてるのは知ってる。でも、彼が今こんな状態になったのは、全部あなたのせいでしょ？だから、彼が安らかに逝けるように、本当の娘である私が連れて行くわ。邪魔しないでね」藤崎お婆さんもすかさず口を挟んだ。「そうよ、美誠こそが藤崎家の血を引く子なの。あんたじゃない。だから清司の葬式も遺産相続も、あんたには関係ないの。今すぐ連れて帰らせてもらうわ」佳奈は冷ややかな表情で2人を見つめた。「法律上、私は父の娘だ。彼女が本当に父の実子かどうかは、これから鑑定する必要がある。結果が出るまでは、誰も父に触れさせない」藤崎お婆さんは美誠の顔を指さして叫んだ。「この子があんたの父さんの失くした娘じゃないって言うなら、私、土下座してクソ食ってやるわよ！見てよこの顔、裕子そっくりじゃないの！言い訳するんじゃないわよ！」「私は科学的根拠しか信じない。この報告書は裕子さんの娘という証明にすぎない。父の娘かどうかは別の話だ」「佳奈、あんたは屁理屈言ってるだけよ！裕子とあんたの父さんは、子供ができたから結婚したのよ。この子以外にありえな
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第570話
彼は話しながら身をかがめ、佳奈と視線を合わせた。その目は一切の遠慮を見せず、じっと彼女を見据えている。まるで獲物を狙う狼のように、一つ一つの視線が「お前を喰ってやる」とでも言っているかのようだった。佳奈は本能的に一歩後ろへ下がった。「私はどの依頼人に対しても同じように接します。調査内容とあなたの話が一致しているか確認してからでないと、案件は受けません」「そう？てっきり藤崎弁護士は俺に一目惚れでもしたのかと思ったよ。でもさ、自分に彼氏がいないこと、気にならない？前の旦那を忘れられないって陰で言われてるよ？それが君の将来に悪影響になるかもしれない。だったら、俺が最適な相手じゃない？」俊介の前では、いつも心を見透かされているような感覚になる。まるで心を読めるように、彼は佳奈の内心を理解してしまう。佳奈はこの男が恐ろしいほど危険な存在に思えた。彼女は落ち着いた様子で口元を少しだけ緩めた。「今日の件は、ありがとうございました。今度ご飯でも奢りますわ。ちょっと用事があるから、先に失礼しますね」そう言って佳奈は俊介にコートを返し、斗真の手を引いてパーティー会場を後にした。急ぎ足で去っていく佳奈の背中を見送りながら、俊介の口元がほんの少しだけ持ち上がった。彼はスマホを取り出し、一通のメッセージを送った。【佳奈を24時間体制で護衛させろ】車に乗り込んだ佳奈の胸は、まだどこかざわついていた。この二年間、いろんな人間を見てきたが、ここまで取り乱しそうになったのは初めてだった。この感覚は、智哉と一緒にいた頃を思い出させる。斗真がエンジンをかけ、彼女の青ざめた顔をちらりと見て尋ねた。「佳奈姉、大丈夫？」佳奈は澄んだ瞳で彼の方を見た。「ねえ、俊介って人、智哉に似てると思わない？」斗真は眉をひそめた。「姉さん、妄想癖でも出た？アイツと兄貴、顔も性格も全然違うじゃん。まさか、兄貴と重ねてんじゃないよね？」「違う。ただ……なんとなく、似てる気がして。言葉にできないけど」斗真は引き出しからイチゴ味のキャンディを取り出して手渡した。「これ、姉さんの好きなやつ。一粒食べれば少しは気が紛れるでしょ？」佳奈は一粒口に入れ、脳裏には俊介の顔が浮かんで離れなかった。椅子の背にもたれ、目を閉じながらぽつり
