その瞬間、九条時也の目にも、優しい光が宿った。
彼は少し躊躇う様子を見せたが、最後に彼女の頭を優しく撫でた。まるで九条津帆を撫でるように。彼女は純粋でか弱く、九条津帆とそっくりだった。
深夜、九条時也は階下へ降りて別荘を後にしようとした。
一階のリビングで、高橋は不安げな表情で彼を待っていた。彼が降りてくると、すぐに駆け寄って尋ねた。「奥様はどうなさるおつもりですか？」
そう言われ、九条時也は彼女の心中を察した。
彼は離婚協議書を見下ろしてから、静かに言った。「今まで通りだ」
それを聞いて、高橋はあぜんとした。
彼女は心から水谷苑を心配していた。必死に彼女のために、切実な声で訴えた。「奥様を解放してあげてください。奥様にはお兄様がいらっしゃいます。きっと、奥様の面倒もみてくださるでしょう」
水谷燕の名前を出さなければよかったのだが、その名前を聞いた途端、九条時也の目は冷たくなった。
彼は冷酷に言った。「今まで通りだと言っただろう」
そう言うと、九条時也は別荘を出て行った。駐車場には既に車が停まっており、運転手が待機していた......
車に乗り込む際、彼はもう一度別荘の方を見た。
大きな別荘は、
明るく照らされ、闇夜に浮かび上がっていた......
水谷苑は泣いているだろう。まるで大切なものを失った子供のように、まるで親に捨てられた子供のように。そうだ、彼女にとって自分はまるで親代わりの存在で、よく自分を「お兄さん」と呼んできた。初めて夜を共にした時も、彼女は甘えるようにそう呼んでいた。あの時は、傷つけるほど我を忘れて彼女を抱いたものだ。
それからというもの、気が向くと、彼女にそう呼ばせていたのだった
それでも、彼は彼女を捨てたのだ。
運転手はエンジンをかけるのをためらった。
それが気に障ったのか、後部座席で九条時也はシートに背をもたれ、不機嫌そうに「車を出せ」と言った。
運転手は頷き、静かにアクセルを踏んだ。
黒塗りの車がゆっくりと走り出し、夜明け前の別荘を後にした......
......
二階で、水谷苑はようやく落ち着きを取り戻した。
とうとう、離婚か......
やっと自由になった。
彼女は裸足でウォークインクローゼットへ行き、暖かいコートを着ると、何も持たずにパスポートだけを手に、階段を駆け下りた。
今夜
