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第584話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第587話
しまいには、高橋は声を詰まらせてしまったのだった。彼女は水谷苑のことが本当にかわいそうで仕方がなかった。九条時也はしばらく黙っていた後、静かに言った。「最近は忙しいから行けない。お前が苑の面倒をよく見てやってくれ......それから、俺が甘やかすつもりはないと伝えてくれ。彼女にも、いい加減にしてもらわないと」高橋の心は凍りついた。普段、水谷苑の世話をしている彼女は、水谷苑が病気を装っていることにある程度気づいていた。だからこそ、先日、水谷苑のために嘆願したのだ。しかし、九条時也がここまで冷酷だとは思ってもみなかった。水谷苑はまだ24歳なのに、これからどうすればいいのだろうか。高橋はさらに何かを言おうとしたが、九条時也は既に電話を切っていた。彼は自分から折れるつもりはなかったのだ。彼女はきっと、何日も泣き続けて、自分が捨てられたと思っているだろう。しかし、泣き疲れてお腹が空けば、何か食べるだろう。正月には、九条津帆を連れて会いに行ってやる。息子に会えば、少しは元気になるだろう。......夕方、彼は自宅の別荘に戻った。車を降りると、駐車場に黒いロールスロイスが停まっているのが見えた。彼はそれが九条薫の車だと気づいた。予想通り、リビングに入ると、九条薫が九条津帆を抱いてあやしていた。九条津帆は叔母の腕の中で、おとなしくしていた。黒い瞳で九条薫を不思議そうに見つめながら、指をしゃぶっていた......家政婦も、隣で「津帆様、かわいいですね！」と声を掛けていた。それは、見ているだけで心が和む光景だった。しかし、九条時也の心には虚しさがよぎった。彼はバーカウンターへ行き、洋酒をグラスに注ぎ、ゆっくりと半分ほど飲み干した。その時、九条薫は彼の方を振り向き、優しく言った。「お兄さん、津帆くんにはお母さんが必要よ」「彼女とは離婚した」九条時也はマグカップを置き、九条津帆の顔を撫でながらそっと言った。「それに、今の彼女の体調では子供を育てるなんてもてのほかだ。彼女自身、人の世話が必要なくらいだから」九条薫は太田秘書から話を聞いていた。水谷苑はまだ根町にいて、兄に監視されていると。佐藤清がそれを知り、九条薫に説得を頼んだのだ......しかし、今の兄を説得するのは明らかに無理だった。九条薫は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第586話
九条時也は到着するなり携帯の電源を入れた。数件の着信があった。全て警備員からのものだった。九条時也は折り返し電話をかけた。「何があった？」警備員は口ごもりながら事情を説明した。車内は狭く、九条時也の顔色はさらに険しくなった。しばらく考えてから、彼は落ち着いた様子で「苑をちゃんと見張ってろ」と言った。簡潔な言葉に、水谷苑の重要性が表れていた。警備員は電話口ではいと頷いた。九条時也は電話を切り、思わず眉間をさすった。一日中、根町との間を往復し、激しいセックスもしたため、流石に疲れ切っていたのだ。運転手が振り返り、そっと尋ねた。「九条様、ご自宅へ戻られますか？それとも、田中さんのところへ？」九条時也は即答した。「自宅へ」......九条グループ本社ビル、最上階の社長室。九条時也はソファに深く腰掛け、目を閉じていた。2時間に及ぶ重要な会議を終え、心身ともに疲れていた。田中詩織が彼の背後に立ち、こめかみをほぐしてあげていた。彼女は優しく尋ねた。「九条社長、力加減はいかが？」九条時也は彼女の手を取り、自分の隣に座らせた。しばらくセックスをしていないし、仕事のストレスも大きいため、発散したかった。しかし、彼女の赤い唇にキスをしたものの、気持ちが乗らなかった。彼は彼女から手を離し、タバコに火を点け、煙越しに彼女を観察した。美しい。白いシャネルのスーツを身につけ、知的で美しい。おまけに、男の気持ちをよく理解し、優しく尽くしてくれる。それでも、彼は気持ち乗らなかった。むしろ、あの夜、根町で水谷苑をベッドに押し倒した時のことを思い出していた。シルクのネグリジェが太ももまでめくれ上がり、白い脚が覗いた時、彼は服もろくに脱がずに、我を忘れて彼女を抱いた。水谷苑があんなに激しく泣かなかったら、彼女があんなに世間知らずじゃなかったら、もっと気持ちよかったはずだ。そのことを思い出すと、田中詩織に対して抱いていたわずかな欲求も消え失せた。彼は彼女の腰を軽く叩き、自分の膝から降りるように促した。田中詩織は納得がいかなかった。いい雰囲気だったのに、九条時也は全くその気にならない。そんなのはありえないはずだ。彼の妻が彼を満足させられるとは、とても思えない。彼女は精神的に不安定だと聞いているし、離婚の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第585話
その瞬間、九条時也の目にも、優しい光が宿った。彼は少し躊躇う様子を見せたが、最後に彼女の頭を優しく撫でた。まるで九条津帆を撫でるように。彼女は純粋でか弱く、九条津帆とそっくりだった。深夜、九条時也は階下へ降りて別荘を後にしようとした。一階のリビングで、高橋は不安げな表情で彼を待っていた。彼が降りてくると、すぐに駆け寄って尋ねた。「奥様はどうなさるおつもりですか？」そう言われ、九条時也は彼女の心中を察した。彼は離婚協議書を見下ろしてから、静かに言った。「今まで通りだ」それを聞いて、高橋はあぜんとした。彼女は心から水谷苑を心配していた。必死に彼女のために、切実な声で訴えた。「奥様を解放してあげてください。奥様にはお兄様がいらっしゃいます。きっと、奥様の面倒もみてくださるでしょう」水谷燕の名前を出さなければよかったのだが、その名前を聞いた途端、九条時也の目は冷たくなった。彼は冷酷に言った。「今まで通りだと言っただろう」そう言うと、九条時也は別荘を出て行った。駐車場には既に車が停まっており、運転手が待機していた......車に乗り込む際、彼はもう一度別荘の方を見た。大きな別荘は、明るく照らされ、闇夜に浮かび上がっていた......水谷苑は泣いているだろう。まるで大切なものを失った子供のように、まるで親に捨てられた子供のように。そうだ、彼女にとって自分はまるで親代わりの存在で、よく自分を「お兄さん」と呼んできた。初めて夜を共にした時も、彼女は甘えるようにそう呼んでいた。あの時は、傷つけるほど我を忘れて彼女を抱いたものだ。それからというもの、気が向くと、彼女にそう呼ばせていたのだったそれでも、彼は彼女を捨てたのだ。運転手はエンジンをかけるのをためらった。それが気に障ったのか、後部座席で九条時也はシートに背をもたれ、不機嫌そうに「車を出せ」と言った。運転手は頷き、静かにアクセルを踏んだ。黒塗りの車がゆっくりと走り出し、夜明け前の別荘を後にした............二階で、水谷苑はようやく落ち着きを取り戻した。とうとう、離婚か......やっと自由になった。彼女は裸足でウォークインクローゼットへ行き、暖かいコートを着ると、何も持たずにパスポートだけを手に、階段を駆け下りた。今夜
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第584話
けれど、ぎこちなさが続き、彼も痺れを切らした。だから、適当に事を済ませた。......終わった後、九条時也は起き上がり、乱れたベッドを見つめた。水谷苑はまだうつ伏せに横たわっていた。細い肩にはキスマークが無数につけられ、ひどく弄ばれた後のように見えた......彼はすぐに立ち去らず、ベッドの端に腰掛けてタバコに火を点けた。水谷苑は体を丸め、シーツを体に巻きつけた。そのあどけない顔には、大きな瞳を涙が浮かべていた。いつも、終わった後はこうだ。九条時也は少し暗い表情で、彼女をじっと見つめた後、タバコの火を消し、立ち上がって部屋を出ていった......彼が去った後、水谷苑はシーツを握っていた白い手を離した。少しぼんやりとした表情になり、心臓が激しく鼓動し始めた。九条時也がこんな夜更けにやってきたのは、離婚するためだという予感がした。たとえ体を重ねたとしても、彼は満足していない。つまらないと思っている。案の定、しばらくすると階段を上ってくる足音が聞こえた。九条時也が寝室のドアに現れた。すると、水谷苑は再び、何もわかっていないような表情に戻った。半裸の彼女に、黒い髪が絡みつく白い肌、その姿は妖艶だった。九条時也はベッドの脇に座り、離婚協議書を彼女の前に置いた。優しい声で、まるで子供をあやすように言った。「これにサインしたら、寝かせてあげる」水谷苑は離婚の意味がわかっていないようだった。そして、離婚協議書を手に取った彼女は、自分の体が半分露出していることにも、彼の目が再び暗く光っていることにも気づいていなかった......一度は静まった男の欲望が再び燃え上がったが、彼は表情を変えずにそれを抑え込んだ。水谷苑では彼を満足させることはできない。離婚協議書には、財産分与も親権についても記載されていない。彼女は正気を失っているのだ。彼は彼女を一生養っていくつもりで、正月や祝い事がある度に、九条津帆を連れて会いに来るつもりだった。水谷苑は書類を開かなかった。彼女はそこに書かれた文字をじっと見つめた後、顔を上げて彼を見た。彼女の目は、まるでウサギのように赤く潤んでいた。「あなたは......私を捨てるつもりなの？」「ああ」九条時也は即答したが、声は嗄れていた。世間知らずの水谷苑の顔は、し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第583話
その夜、九条時也は根町へ飛んだ。別荘に着いた時、まだ灯りがついていた。庭から玄関、そして吹き抜けのリビングまで、きらきら光る星型のライトが飾られていた。水谷苑はまだ眠っていなかった。真っ白なパジャマを着て、裸足でクリスマスツリーのオーナメントを丁寧に飾り付けていた。赤い唇と白い肌、それはまるで絵に描いたような美しい顔立ちだった。九条津帆を出産した後も、彼女には以前のあどけなさが残っていた。九条時也は長旅の疲れを隠せない様子だった。体には田中詩織の香水の香りが残っていたが、水谷苑の姿を見た瞬間、彼の心臓は激しく締め付けられた。まるで昔の記憶が蘇ったようだった。水谷苑が22歳の時、人混みの中で偶然自分の腕の中に倒れ込んだ。周りの人たちの冷やかしに、彼女はまるで怯えたウサギのようだった。世間知らずの彼女は、すぐに自分の仕掛けにひかかった。河野誠という男の自転車の後ろに乗っている彼女を見て初めて、自分は彼女が結婚生活に不満を抱いていることを知った。そして彼女を戒めるために河野誠の手を潰したが......却って水谷苑の正気を失わせた。未だに、彼女が河野誠と一緒にいたのが本当に愛情を感じたからかどうかが、自分には理解できなかった。しかし、もうそんなことはどうでもよかった。もうすぐ離婚するのだから。九条時也は手にしていた書類を置き、か弱く見える彼女に近づき、後ろから抱きしめた......水谷苑は思わず彼の腕の中に倒れかかった。彼女は慌てて抵抗し、彼の腕から逃れようとしたが、九条時也は強く抱きしめていた。仕方なく、彼女は小さく体を丸め、弱々しく「離して、まだ終わってないのに」と訴えた。彼は離すどころか、彼女の体をさらに抱き寄せた。か弱い彼女はもがく拍子に、透き通るような白い脚をチラつかせ、男の欲望をかき立てた......彼は最近忙しく、長い間、性的な欲求が満されていなかった。九条時也は彼女を抱き上げ、二階へ向かった。シャンデリアの光に照らされた彼の整った顔立ち、その瞳にはぬくもりの欠片もなく、ただ男としての激しい欲求だけが見て取れた。まだ離婚していない......だから肉体関係を持っても何ら問題はないと、彼は思った。二階に着こうとした時、高橋が心配そうに「九条様！」と声をかけた。九条時也は足
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第582話
九条薫は恥ずかしかった。藤堂沢に触れられても、彼女は女としての欲求を感じなかった。多少の感覚はあったものの、ごくわずかだった......藤堂沢は大人だ。それに気づかないはずがなかった。邸宅に着くと、彼は彼女を抱き上げて寝室へ行き、ベッドに優しく下ろした。深く沈み込むマットレスに、彼女は力が抜けたように横たわりながら彼を見上げた。藤堂沢は電気を点けなかった。薄暗い中で、彼はゆっくりとジャケットを脱ぎ、シャツのボタンを外し、ベルトを緩めた......その間、彼は九条薫の目をじっと見つめ、彼女のわずかな表情の変化も見逃さないようにしていた。彼が覆いかぶさり、情熱的に耳朶にキスをしながら、かすれた声で囁いた。「感じるか？」彼は彼女を傷つけまいと、じっと我慢していた。九条薫は身を乗り出して彼にキスをし、体を委ねた。それはまるで、男を誘っているかのようだった......藤堂沢はひたすら彼女にキスをした。荒い息遣いは、彼が必死に我慢しようとしている表れだった。彼は妻をじっと見つめていた。少し痛みに耐え切れないように、白く小ぶりな顔を歪ませながら、彼女は華奢な体を彼に寄せ、上下に起伏し、黒い髪が暗色のシーツに散らばり、妖艶な色を醸し出していた。その光景は、衝撃的で、刺激的だった。ついに藤堂沢は理性を失った。長い間ご無沙汰だったためか、一度では足りず、二度続けて彼女を求めた......事が終わったあと、藤堂沢は彼女を抱いて風呂に入れ、再びベッドに運んだ。男は満たされると、驚くほど機嫌よくなり、声にも優しさが溢れていた。「痛いなら、薬を塗ってやろか」九条薫は薄い浴衣を着て、枕に倒れ込み、全身の力が抜けていた。そして、彼女は小さく首を横に振った。藤堂沢は優しい表情で、再び彼女にキスをし、どれほど気持ちよかったか、どれほど幸せだったかを耳元で囁いた。深夜、夫婦のプライベート空間では、何をしても許されるものだ。それに、彼女はこんなにも素直に、自分の腕の中にいるのだから。藤堂沢の胸は高鳴っていた......彼は九条薫に休むように言い、自分はシャワーを浴びに行った。戻ってくると、彼女はドレッサーの前に座り、スキンケアをしていた。この光景は何度も見てきたはずなのに、これほど心を揺さぶられるのは初めてだった。藤堂
