葉山心愛의 작품

「せっかくの３連休だったのに……」ふと不満を漏らすと、隣から必死に謝罪の言葉が並べられた。「ごめん！ほんと、ごめんって！」車の運転をしながら、わたしに必死に頭を下げているのは秀ちゃん。どうしてこんなことになったのかというと、秀ちゃんの寝坊が原因だ。朝が弱い秀ちゃんのことだから、寝坊なんてよくあることなんだけど、よりにもよって、今日まで寝坊しなくてもよかったのに。だって、今日は秀ちゃんとずっと約束していた旅行に行く日だったのだから。「麻菜、ほんと、ごめんって！」今日の秀ちゃんは謝ってばかりだ。「もういいって、秀ちゃん。わたしも悪かったし」「いやいや、こんな大事な日に俺が寝坊なんてしなければ」「でも、わたしが道に迷わなければ、こんなところに来なかったわけだし」そう、目的地は大阪のはずだった。本当は。でも、現在地、なぜか奈良県。「ぷっ……くくっ……確かに」秀ちゃんが笑うのも当然だ。大阪に行くはずが、奈良県に着てしまったのだから。わたしのナビのせいで。「ははっ！ケータイのナビでどうやったら、奈良に来るんだよ」「そんなに笑わなくても……」「だってさ、くくっ……」「もう！そんなに笑うんなら、秀ちゃんがナビ見ればよかったじゃない！」「運転しながらケータイ見れないし、しかもそれで迷うなんて思ってもみなかったしな」いまだに笑っている秀ちゃんに、少しムッとした。わたしだって、迷いたくて迷ったわけじゃないのに！

「そうなのよー、村田ちゃん！この二人ね、高校時代も付き合ってたらしいんだけど、その時についたあだ名が“癒し系カップル”なんだって」「確かに、今の笑い合ってる姿見たら、そう呼ばれてたの分かる気がします！」「でしょー？見てると、こっちがほのぼのした気持ちになるから不思議よねぇ」幸さんと村田ちゃんの会話。それが、高校時代の記憶を再び蘇らせた。“癒し系カップル”まさか大人になっても、そう呼ばれるなんて思ってもみなかったけど……こう呼ばれるのは嫌いじゃない。「仲森さんって、麻菜さんの前ではデレデレしてますよね」「そうよー、村田ちゃん、知らなかったの？麻菜ちゃんの前の秀平ったら、もうデレッデレで困っちゃうのよー」幸さんの言葉に秀ちゃんの視線が鋭くなった気がしたけど、放っておこう。もう半分くらいは機嫌悪くなってるはずだから。「しかもさっき、麻菜さんと休み被せてましたよね？」「きっと、何かあるわよね」ジッと見つめる二人に、秀ちゃんはわざとらしく溜息をもらした。これじゃあ、何のための飲み会だったか分からなくなりそうだ。いつの間にか、わたしと秀ちゃんの話題ばかりになっていたから。「はぁー、麻菜と旅行行く約束してんだよ」これで満足かと言わんばかりに、面倒くさそうに答えた秀ちゃん。面倒くさそうにしてても、結局は教えてあげるのね。「旅行ー！？麻菜ちゃん、いいわねー！」幸さんが羨ましそうに、目を輝かせている。「高校生の時、旅行行きたいねって話してて。秀ちゃん、それを叶えてくれるって……」照れながらも幸さんにこう言うと、よかったねと微笑んでく

「かんぱーい！」店長の気まぐれで急きょ開かれた飲み会。メンバーは店長、幸さん、ジョン、村田ちゃん、それから、秀ちゃんとわたしの６人。たまたま残っていた人たちを、店長が飲み会に誘ったため、こんな異様なメンバーでの飲み会となった。「今日は店長の奢りよ！ジャンジャン飲みましょー！」何故か一番盛り上がっているのは幸さんで、いつも以上のノリの良さで、わたしにビールを注いでくれた。って、幸さん。わたし、そんなに飲めませんって……言っても、今の幸さんには聞き入れてもらえなさそうだ。「おいおい、今日は割り勘でいこうぜ」店長が誘ったから、わたしもてっきり店長が奢ってくれるのかと思ったけど。どうやら、店長にはその気がないらしい。「何言ってるんですか、店長！店長が誘ったんだから、店長の奢りでしょーよ！しかも上司だし！」「そりゃないって……今日、そんな持ち合わせてないんだよ」「それならそこにコンビニありますから、下ろしてきてもいいんですよー？」いつものことながら、強引な幸さんに店長もタジタジだ。この様子だと、店長の奢りになっちゃいそうだな。「お、おい、仲森。ここは公平に二人で割り勘するか」何故か、ここにきて秀ちゃんに話題を振る店長。「何が公平なんですか。嫌ですよ。それに俺だって今持ち合わせてないですから」「そ、そこを何とか頼むって」「何でですか……嫌なものは……って、あっ」何かを閃いたような秀ちゃんは、ちらっとわたしを見ると、小さく笑った。秀ちゃん……？「店

わたしと秀ちゃんが付き合っているということが、あっという間に職場に伝わって、すっかり公認の中になったわたしたち。そんな中よく聞く噂が、『仲森さんって雰囲気変わったらしいよ』この噂と同時に、何故か同じようなわたしの噂も広まっていた。わたしたちの雰囲気、印象が変わったという噂が、職場に広まったのは、わたしたちが付き合うようになってからだ。「麻菜さんって雰囲気変わりましたよね」「いきなりどうしたの？村田ちゃん」また聞いた、このセリフ。この前、ジョンに声をかけていたぽっちゃりした女の子。村田ちゃんもわたしの雰囲気が変わったと言うのだ。「最近すっごく思うことなんですもん。麻菜さん、変わったなって」「そんなにわたし、変わった？」「はい、すっごく印象変わってますよ！」村田ちゃんは『すっごく』という言葉が好きみたい。この短い会話の中で、もう２回もその言葉を使っている。「なんだか、すっごく、柔らかくなったというか……話しやすくなったというか」また『すっごく』って……ふふ、村田ちゃん、可愛いなぁ。「わたし、話しやすくなった感じがするの？」「はい！すっごく！前は何だか、すっごく近寄りがたい感じがしてたんですけど」「って、村田ちゃんの、わたしの前の印象どんなよ？」「えっ、えっ！いやっ、あのっ！決して、近寄りがたい鬼ハーフさんだとは思ってません！」『近寄りがたい鬼ハーフ』って……わたしって、そんな風に思われてたのか。「村田ちゃんって、嘘吐けないのね」わたしが少し落ち込んだように言うと、彼女は慌てたように言った。

秀ちゃんとまた付き合うことになってすぐに。わたしの生活は大きく変わろうとしていた。まず、「はよ……麻菜」秀ちゃんがこうして毎朝、部屋の前で待っていてくれること。「おはよう、秀ちゃん。今日も眠そうだね」昔から朝が弱い秀ちゃんは、いつもいつも眠そうな顔でわたしを待っている。ほら今も。「ふわぁ……ねむっ」大きなあくびを一つと、まだ完全に開ききっていない瞳。「ふふっ、かわいいかも」こんな彼の姿を見るたびにそう思う。「……なにか言った？」「ふふっ、ううん、何でもない」「ふーん……じゃあ、行くか……」まだ眠そうな秀ちゃんの隣で、一緒にこれから出勤。「今日、日中はかなりの暑さになるらしいよ、秀ちゃん」間もなく厳しい夏に突入しようという時で、電車の中もクーラーがガンガンきくようになった。わたしも扇子を常備していて、暑さ対策も万全になっていた。「うん……そっか……ふわぁ……」「……まだ眠そうだね。仕事中、寝ないでよ」「それは大丈夫……会社着く頃には目覚めるから」本当かなぁと疑いの眼差しを送った。確かに毎回、仕事始まる前には目が覚めてるみたいだけど。いつか仕事中も寝ちゃうんじゃないかって、不安なのよねぇ。「やっぱりあんたたちは一緒じゃないとねぇ」間もなく会社に到着す

「この気持ちを隠しておくなんて、出来ないよぉ……っ！」我慢していた涙が、滝のように流れ出して。もう止められなかった。「え、えぇっ！？ちょっ、麻菜！？」そんなわたしを見て、慌てふためく彼に。「好き……」ついに、伝えてしまった。「麻菜……いま……」「好き！本当はずっと好きだったの」今まで我慢していたものが、一気に溢れ出てきた。「仲森さんのこと忘れたことなんてなかった！好きすぎてどうしたらいいか分からないくらいに！」一気にしゃべり過ぎたせいで、息が上がってしまって……目の前の彼も目を見開いて驚いている。「……麻菜、それ……マジ？」信じられない様子の彼に、ただコクンと頷いた。すると。「やべぇ……嬉しすぎんだけど」仲森さんの余裕のない表情。耳も赤く染まっていて、普段からは想像も出来ない反応。しかし、そんな姿をずっと見せてくれるわけではなく……次の瞬間、勢いよく抱きしめられていた。「ひゃっ！な、仲森さん！」「……やっと。やっと戻って来てくれた」「仲森さん……」痛いくらいにギュッと抱き寄せられて、ふわりと温かい優しい香りに包まれていた。ためらいながらも、背中に腕を回すと。上で彼が小さく微笑んだ気がした。「仲森さん、か…

翌日になると、昨日ひねった足はすっかり良くなっていた。昨日は少し痛かったけれど、たいしたこともなく、湿布を貼って寝たらもう痛みも感じないくらいだった。少し安心しながら出勤したこの日、保健室は朝からいつもよりもにぎやかだった。放課後テストが近いせいか、部活が休みの生徒が多く、その分、保健室に顔を出す子が増えていた。お決まりのメンバー――早苗が最初にやって来て、少し遅れて長野と常盤も姿を見せた。３人とも、どうやら話すために来たという感じがする。「先生〜、やっほ〜！来ちゃった！今誰もいない？」「ええ、いないけど……もうすぐテストでしょ？テスト勉強はしなくていいの？」わたしが笑いながらそう言うと、長野がすぐさま大げさに肩を落とした。「え〜、奈那子ちゃんまでテストの話しないでよ〜！」「もしあれなら、ここで勉強してもいいわよ。 今は保健室使ってる子いないし。体調不良の子が来るまでだったらね」そう言っても、３人の顔には「勉強する気ゼロです」と書いてあった。代わりになぜか質問攻めにあってしまう。「奈那子ちゃんって、何の教科得意だった？」とか、「数学教えてよ〜！」とか。「数学なら、滝川先生に聞けばいいじゃない」そう言うと、常盤がすかさず答える。「滝川っち、きびしーもん！」思わず吹き出してしまう。來のことを「滝川っち」と呼ぶあたり、あっという間に來がクラスの子と打ち解けたのが分かる。彼らの中では、先生と生徒というより、ちょっと年上の兄貴分みたいな存在なのかもしれない。そんな中、早苗が少し真剣な表情で口を開いた。「そういえば昨日、奈那子先生、階段から落ちたって聞いたけど……大丈夫だったの？」「ああ、あれね。数段だけだったから大丈夫よ。心配してくれてありがとう」「そのとき、滝川っちが助けに来てくれたって聞いたけど、ホント？」その言葉に一瞬、息が止まった。どうやら昨日の出来

ここ数日、どうにも落ち着かない。頭の中に、あの望の投稿が何度も浮かんでしまう。『元カノ、別れて半年も経ってないのに別の男と結婚したって。あんな男好きと別れられてほんとよかった』――あの言葉を見るたびに、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。もう関係ないはずなのに。忘れたと思っていたのに。そのせいか、最近よくものを落とすし、人に話しかけられても気づかないことが増えた。來にも気づかれているのが分かる。何かやらかしたあと、ふと顔を上げると、必ず彼と目が合ってしまう。でも、來は何も言わなかった。ただ、静かに見守るように視線をくれるだけ。それが逆に、今はありがたかった。＊＊＊その日も、授業中で保健室に来た生徒がいなかったため、わたしは巡回しつつ環境を確認していった。いつものように、トイレの除菌や廊下の換気をしていく。授業が終わるチャイムが鳴って、「そろそろ戻らなきゃ」と思って階段を下りた、その瞬間だった。ツルッ。「あっ――」体がふわっと浮いて、すぐにドンと落ちた。下から数段だったから大事にはならなかったけど、足首に鈍い痛みが走る。「先生、大丈夫ですか！？」近くを通りかかった生徒が駆け寄ってきた。わたしは慌てて笑顔を作った。「だ、大丈夫。ごめんね、驚かせちゃったね」本当は少し痛かった。でも、生徒の前で情けない顔はしたくなかった。でも、そのとき、聞き慣れた声がした。「横井先生、大丈夫ですか？」顔を上げると、來が立っていた。心配そうな顔でわたしを見下ろしている。「足、ひねりました？肩、貸しましょうか？」「だ、大丈夫です。平気ですから」そう答えると、周りの生徒たちがわっと笑いだした。「滝川っち、フラれたー！」「先生、男前に助けに来たのに～！」その無邪気な

洗い物を終えたころ、テーブルの上に置いていたスマホが震えた。画面を見ると、そこには「母」の文字。久しぶりの母からの着信だった。「……もしもし？お母さん？」『あら、奈那子。久しぶりね。元気にしてる？』2か月ぶりの声に、少し胸が温かくなる。でも次の瞬間には、この優しい声がどこか探るようなものに変わった。『結婚生活はどう？ちゃんとやれてるの？』これは、予想していた質問だった。「うん、大丈夫だよ。ちゃんとやってる」そう答えると、母のため息が小さく聞こえてくる。『……ほんとに？奈那子、來くんに迷惑かけてない？』迷惑なんて、かけてない……たぶん。「迷惑かけてない」と答えるとき、少し戸惑ってしまった。『それにね、ずっと気になってたんだけど……。來くんのご両親には、もう挨拶に行ったの？』以前に実家に行ったときには、「來くんのご両親に挨拶に行くときはきちんとしなさいね」と言われた程度だった。だから、こんな質問が突然来るとは思わず、わたしは言葉に詰まり、少し間を置いてから答えた。「……來のご両親、ちょっと忙しくて。なかなか予定が合わないの」『そう……。でもね、奈那子たち結婚式まだ挙げてないでしょう？向こうのご両親にお母さんたちもお会いしていないから、お父さんも心配してるのよ』母の声は責めているわけではなかった。ただ、娘を心配している親の声だった。だからこそ、胸が痛む。「……うん、わかってる。ちゃんと話してみるね」『そう。できれば來くんを連れてまた帰ってきなさい。お父さんも、奈那子の顔を見たがってるから』その言葉に、思わず小さくうなずいた。「來、部活の顧問もしてるから土日も忙しいことが多いの……一

ゴールデンウィークに入ると、学校は一週間近くお休みになった。けれど、部活動は別。來も数日、部活の顧問として出勤しなければいけなかった。「久しぶりに、涼子とヒロコ……高校のときの友達と会いたいねって話になったんだけど」そう言うと、來はすぐに笑ってくれた。「いいじゃん。行っておいで。楽しんで」あっさりと背中を押してくれるその気楽さが、やさしくてくすぐったい。その日の朝、わたしは休みだったけれど、いつもと変わらずキッチンに立っていた。來のお弁当を準備する手つきも、だいぶ自然になった気がする。「……お弁当、できたよ」來に手渡すと、彼は少し驚いたように目を見開いて、すぐに柔らかな笑顔を浮かべた。「休みなのに、ありがとう」そしていつものように、わたしの頭に手が伸びる。ポン、と優しく触れるその感触に、胸がふわっと温かくなる。このしぐさ、これで何度目だろう。気づけば、当たり前のように撫でてくる。まるで、本当の恋人みたい……いや、もう夫婦なのだけれど。それでも、くすぐったい。「いってきます」「いってらっしゃい」笑顔で手を振る來を見ながら、思わず頬が緩む。ドアが閉まったあとも、しばらく胸の奥に残るぬくもりが、静かに響いていた。しばらくして、わたしは出かける支度を始めた。お気に入りのワンピースを着て、少しだけ髪も丁寧に巻いた。涼子とヒロコに久しぶりに会うこの日を、この数日ずっと待っていた。胸が弾むような、少し緊張するような、不思議な気持ちで家を出た。＊＊＊約束のお店は、ヒロコが予約してくれた韓国料理屋だった。「前から行きたかったんだよね！」とメッセージをくれたときの勢いのまま、店選びはあっという間に決まった。結婚してから三人で会うのは、今日が初めて。久しぶりの再会

家に帰ると、わたしは洗濯物を畳んで掃除をした後、早速夕飯の準備に取りかかった。チャーハンの材料を冷蔵庫から取り出していく。今日は來が遅くまで仕事を頑張ってくる日。気合を入れてリクエストのあったチャーハンを作ろう。そう思って、気持ちを切り替えようとしていた矢先だった。カチャ。玄関のドアが開く音がした。え？と手が止まる。もしかして泥棒？と体がこわばった。時計は18時少し過ぎをさしている。だって、來が帰るには早すぎるもの。でも、もしかしたら家庭訪問、中止になったのかもしれない。そう思いながら玄関を覗くと──知らない女性が、玄関の段差に靴を揃えて、家の中に入ろうとしていた。「……え？」その女性と、目が合った。相手も、わたしを見て固まっている。「ど、どちら様ですか？」自分の声が、思ったより震えていた。女性は少し驚いたように瞬きをしてから、丁寧に頭を下げた。「藤原美緒です」──美緒。どこかで聞いた名前だった。それに、どこかで会っているような気もしてきた。その瞬間、彼女が続けた言葉に心臓が跳ねた。「來くんと結婚した方ですよね。はじめまして。來くんのお母さんに頼まれて、おかずを届けに来ました」……思い出した。あの場所――行きつけだった「café&grill LUCE」で見かけた女性だ。來の元カノであり、望と浮気していた彼女――きゅっと息が詰まったように感じた。わたしは、彼女に会う準備なんて全くできていないのに。こんな突然顔を合わせることになるなんて――「ありがとうございます……」そう答えて、紙袋を受け取る手が少し震えた。あのときは、ほとんど顔を見ていなかったから、あまり印象も覚えていな

その朝は、いつもよりゆっくりとした時間が流れていた。テーブルには焼いた鮭と、お味噌汁と、炊き立てのご飯といった、いつもの簡単な食事が並んでいる。「今日は家庭訪問してから帰るから」味噌汁の湯気の向こうで、來が穏やかに言った。その言葉に、胸がすっと強張る。酒井真央は、まだ一度も学校に来ていない。毎日、母親からの欠席の連絡が続いていた。また昼休みに心配した表情の早苗がやってくるのが、頭に浮かぶ。「……そっか。今日だったよね、家庭訪問。話ができるといいね、酒井さんと」それしか言えなかった。もしかしたら今日の家庭訪問でも、何も変わらないかもしれない可能性があったから。気持ちを切り替えようと、わたしは笑顔を作った。「ねえ、今日の夜ご飯、何がいい？」來は箸を止め、少し考えるふりをしてから、ぽつりとつぶやいた。「豚汁……は、この前作ってもらったしな……」小声でぶつぶつ言う姿が、なんだか子どもみたいだと思った。そんな姿を、可愛い、なんて思ってしまう自分がいる。「あっ、チャーハン久しぶりに食べたいかも」來は急に、思い出したみたいに顔を上げて言った。でも、すぐに真面目な表情に戻る。「帰って疲れてたら無理しなくていいから。連絡して。お弁当でも買って帰るよ」その優しさが、あったかく胸に沁みる。「大丈夫だよ。料理好きだから。チャーハンくらいなら全然苦じゃないもの」本当の気持ちだった。誰かのために作る料理は、ひとりのときよりずっと嬉しい。食べ終わりのタイミングで、來が席を立つ。いつも通りだと思った瞬間――そっと、頭に手が乗った。一瞬だけ、驚いて息が止まる。撫でられたところが、じんわり熱くなる。「ありがとう」何気ない声なのに、心臓がどくんと跳ねた