Nobela ni Dickson

Asher fixa Sheila Woods avec la bouche ouverte dans un regard ahuri. Sa robe attira d’abord la lumière, un violet profond et royal qui scintillait subtilement à chaque mouvement. C’était le genre de couleur qui exigeait l’attention sans la mendier.Le corset épousait étroitement sa silhouette, accentuant sa taille et sa posture, faisant ressortir chacun de ses traits. tandis que la jupe s’évasait vers l’extérieur en couches gracieuses, délicatement brodées de perles qui scintillaient comme des étoiles cousues dans le tissu. Chaque pas qu’elle faisait amenait les perles à capter la lumière, tournant les têtes dans sa direction.Une robe de princesse, pensa Asher distraitement.Ses bijoux étaient discrets mais intentionnels. Des colliers de perles reposaient doucement sur sa gorge, assortis à des clous en perle posés contre ses oreilles. Son maquillage était impeccable sans être criard, des yeux doux, des lèvres chaudes, un éclat qui suggérait la confiance plutôt que l’effort.Nick se p

« Merci, » conclut Asher son discours. « De croire. De soutenir. Et de me rappeler pourquoi ce voyage en a valu chaque étape. »Amber se tenait près du bord de la foule avec une coupe de champagne nichée dans sa main, ses doigts entourant lâchement la tige.Ses yeux étaient fixés sur le pupitre.Sur lui.Asher se tenait droit sous les lumières, sa posture confiante, sa voix stable alors qu’elle se portait à travers la salle. Il avait l’air exactement de l’homme que les gens croyaient qu’il était, commandant, assuré, composé.Mais Amber voyait plus que cela.Elle voyait la légère tension dans ses épaules que seule quelqu’un qui le connaissait bien remarquerait. La façon dont sa mâchoire se serrait brièvement avant qu’il ne la détende. Le souffle qu’il prenait avant d’accentuer certains mots, comme s’il s’ancrait.Des frissons montèrent le long de ses bras.Non pas à cause du froid de la salle climatisée mais à cause de la fierté.Pure, écrasante fierté.Elle leva légèrement la coupe, l

Le rideau semblait lourd. Sombre et lourd.Du genre qui étouffe le son juste assez pour que le monde de l’autre côté paraisse irréel.Asher se tenait derrière, les mains jointes lâchement devant lui, les doigts se fléchissant et se desserrant comme s’ils ne savaient pas vraiment quoi faire d’eux-mêmes. Le faible bourdonnement des voix traversait le tissu, rires, conversations, le léger tintement des verres mais sous tout cela se trouvait le rythme constant et croissant de l’anticipation.Une foule.Une grande pleine de personnes importantes.Il avala sa salive.Son cœur battait plus fort qu’il n’en avait le droit.C’était ridicule, il le savait. Il s’était tenu devant des foules plus grandes que celle-ci. Salles de conseil, conférences, salles de presse remplies de reporters attendant de démolir chaque mot qu’il disait. Il avait négocié des accords d’un milliard de dollars sans transpirer.Mais ça...C’était différent.Personnel.Sa poitrine se souleva avec une respiration lente alors

Amber entra dans la cuisine, laissant aux garçons leur propre espace.La maison bourdonnait d’activités alors que des ouvriers déplaçaient des couverts et des fleurs et autres choses. Certains savaient à peine qu’elle passait près d’eux alors qu’ils l’ignoraient et continuaient leurs tâches.Elle ouvrit le réfrigérateur et fixa l’intérieur plus longtemps que nécessaire avant de tendre la main vers une pomme.Une pomme rouge croquante.Elle ferma la porte et s’adossa au comptoir, y mordant avec plus de force qu’elle ne l’avait prévu. Le croquement résonna dans la cuisine, la ramenant un peu à la réalité.Rien à propos d’aujourd’hui ne serait normal ou facile. Ce serait rempli de travail. Mental et physique.Elle mâcha lentement, les yeux sans expression, l’esprit dérivant vers l’étage.Asher avait l’air déterminé ce matin. Fort. Mais elle avait vu les fissures, la façon dont il se regardait trop longtemps dans le miroir, la façon dont sa mâchoire se crispait quand il pensait que person

Les yeux d’Asher s’ouvrirent lentement alors qu’il revenait progressivement à la conscience, au rythme régulier de la respiration d’une autre personne contre sa poitrine.Amber.Elle était blottie contre lui, un bras posé négligemment sur son torse, sa joue pressée contre sa peau nue. Sa respiration était régulière, douce, celle qui ne vient qu’avec un sommeil profond. Ses cheveux s’étalaient sur son bras et sa poitrine, des mèches chatouillant sa peau chaque fois qu’elle bougeait légèrement.Elle était magnifique.Pendant un long moment, il resta simplement allongé là, fixant le plafond, écoutant la respiration d’Amber. C’était enfin le jour. Il ne ressentait aucune pression mais c’était parce qu’il n’était pas encore sorti du lit.Et parce qu’Amber était avec lui.Asher baissa les yeux vers son visage.Elle avait l’air paisible comme ça. Plus douce. Plus jeune, d’une certaine façon. Le léger pli entre ses sourcils avait disparu, remplacé par le calme, et ses lèvres étaient légèremen

Amber rentra chez elle plus tard qu’elle ne l’avait prévu. Talia s’était assurée qu’elle s’amuse suffisamment pour qu’elle en oublie presque qu’elle avait du travail.Et quand elle s’en souvint, c’était presque trop tard. Elle dut travailler plus dur et plus vite. Elle n’aimait pas l’idée d’accumuler le travail.Et maintenant, elle était de retour à la maison pour penser à la seule chose qui comptait.Asher.La voiture s’arrêta dans l’allée, et dès que la portière s’ouvrit, la fatigue s’installa dans ses os. Le genre qui ne venait pas d’un effort physique, mais d’une tension émotionnelle.Elle sortit et ajusta son sac sur son épaule, lissant instinctivement ses cheveux même s’il n’y avait aucune vraie raison de le faire. Les lumières du manoir brillaient chaleureusement contre le crépuscule approchant, une douce lueur dorée se déversant des fenêtres comme un accueil dont elle n’avait pas réalisé qu’elle avait eu envie toute la journée.« Bonsoir, madame. » la salua un membre du person

EpilogueThe sun hung low on the horizon, casting long shadows across the sprawling estate. A man sat on the balcony of a grand, towering house, his posture stiff and his gaze distant. He tracked the movements of the servants below, trimming the plants in the garden on his left. Their motions were delicate as they shaped the foliage, making it into something pleasing to the eye. He watched them without interest, his mind elsewhere.To his right, the warriors trained.The rhythmic clash of swords, the grunts of exertion, the sound of fists hitting flesh, all were the backdrop to his thoughts. The pack was strong, their numbers growing, their skills sharpening. But still, something gnawed at him. A sensation in the pit of his stomach that he couldn’t shake. He wasn't the kind of man to feel doubt, yet there it was, a whisper in the back of his mind.His gaze flickered down to the scene before him, his eyes narrowing in distaste. The warriors moved with discipline, but something was off.

Reese’s POVNight settled over the pack like a blessing as the moon hung high in the sky, bathing the clearing in silver light. Stars scattered themselves across the heavens as if someone had taken their time placing each one carefully, making sure none were missing. The air was cool and the vibes were full.We had survived.That truth still felt unreal but it was true.Spit fires burned in wide circles around the clearing, flames crackling and dancing wildly as if even fire itself had decided to celebrate. Men of the pack danced around them shirtless, their laughter loud and unrestrained. Some moved with practiced steps passed down through generations, others simply stomped and spun and shouted, uncaring of rhythm as long as joy carried them.Barrels of beer, rum, and wine stood open, cups passed freely from hand to hand. Someone had dragged out old drums, their deep, steady beats thudding through the night, syncing with the heartbeat of the pack.Children ran between adults, shrie

Reese’s POVThe first thing I felt was pain.Not my own.His.It ripped through me so violently that I screamed.Jaxon lay on the stone floor at the foot of the platform, his massive wolf form trembling, dark blood pooling beneath him, staining the floors of crypt. The air reeked of iron and magic, thick and choking. Each shallow breath he took felt like a knife being driven into my chest.My senses were sharper. I felt more.“No,” I whispered hoarsely. “No, no, no…”The Bishop stood to his feet with a grunt. His arm was bent in an unnatural way but with one snap of his fingers, it snapped back to normal. His eyes glowed that same terrible ruby red, satisfaction curling his lips into a slow smile as he stared at me."Who knew?" He asked. "Who knew all it took was to kill the dog? I'd have done it earlier."I felt the rage in me build. I could barely contain it."“You see?” he said softly, almost kindly. “This is how it always ends.”It was then something inside me cracked.Not snapped

Jaxon’s POVThe moment I crossed the threshold, my blood turned to ice.The doors slammed shut behind me on their own, stone grinding against stone with a finality that echoed through my bones. The sound reverberated through the chamber, loud and unmistakable.I knew this place.I’d never been here in flesh.But I had bled here in my dreams.The crypt stretched out before me exactly as it had in every nightmare that had haunted my sleep. The same statues lining the walls, faceless wolves frozen mid howl, their mouths forever open in silent screams. The same lamps burning with an unnatural pale flame, casting long, warped shadows across the floor.The air smelled wrong.Old magic. Blood. Rot. Power that had been steeping for centuries.My heart slammed painfully against my ribs.“No...." I breathed.At the center of the room stood the platform.And bound to it was....“Reese.”My voice came out broken. Raw.She was strapped to the stone slab just as I’d seen in my dream. Wrists bound a

Jaxon’s POVThe desert stretched endlessly before us.Miles of sand and scorched earth beneath the sky. It felt too empty like the gods themselves had abandoned this place long ago. Heat shimmered in the air, warping the horizon, making everything look unreal.And yet there it was.I slowed to a stop, my boots sinking slightly into the sand as my gaze locked onto the structure ahead.“What in the hell…” I muttered.It rose out of the desert, a massive stone mansion, dark and imposing, its walls etched with ancient markings that pulsed faintly, almost alive. Towers climbed toward the sky, sharp and deliberate, as if daring the heavens to strike them down. There were no roads. No tracks. No signs of life around it.A fortress hidden in plain sight.I turned sharply to Selena. “This is it?”She nodded, her expression solemn. “Yes.”I frowned. “How has no one ever found this place?”She hesitated, then said quietly, “Because you can’t find it until you know what you’re looking for.”That

Reese’s POVThe Bishop walked toward me in simple slow steps. Each step echoed against the stone floor, slow and deliberate, the hem of his dark robes whispering as they swept the ground. The air felt heavier with every pace he took, like the room itself was bowing to him. My wrists burned against the ropes as I strained uselessly, my heart hammering so loudly I was sure he could hear it.Strapped to his waist was a dagger. It was weird looking and it looked dark. Darker than his robes. I gulped at the sight of it.The blade looked ancient, dull in places, etched with symbols that hurt my eyes if I stared too long. The leather sheath was cracked and worn, as if it had been drawn and returned a thousand times. A weapon used often. Reverently.Ritually.Liam stepped forward before I could stop him.“You’re not going to kill her, are you?” he asked, his voice shaking. “You said you wouldn’t.”The Bishop didn’t even slow.He spared Liam a glance.Just one.And in that single look, I saw