Novels by 三毛猫丸たま

　石の階段を下りるたびに、空気が冷たさを増していく。　灯りもなく、声もない。ルメアの地下に広がる“沈黙の迷路”――その最深に、アラーナは足を踏み入れた。　やがて現れるのは、何十という金属製の抽斗（ひきだし）が並ぶ空間。　《オーケストラ》と呼ばれるこの地下契約所には、名札も案内もない。　だが、彼女の足取りには迷いがなかった。　一つの抽斗が、すでに開いていた。　中には、赤い封蝋袋。小ぶりの布に施された五線譜の刻印――《オーケストラ》所属の証。　アラーナは、何も言わずにそれを手に取る。　封蝋を割ると、中には銀貨一〇〇枚相当の契約証と、わずかな記述が記されていた。> 処理対象：カリス＝ベルグラード（元王国軍中尉） > 処理形式：即時対応／証拠提出不要 > 報酬額：契約等級S　先払い完了　名前以外に依頼人の記録はない。　だが、アラーナにとってはそれで充分だった。　小さく息を吐き、腰の《ルジェ＝ノワール》に指先を添える。　その刃は、まだ沈黙を守っている。　ただし、それは“刃を抜く理由”を得たということだった。　アラーナは、契約証を抽斗の奥に戻す。　そして、金属台の隅にある無音の鈴に、柄の底を軽く触れさせた。　カン――　乾いた音が、空間に反響する。　それが、沈黙の死神が動き出す合図だった。　倉庫街は、沈黙街のさらに外れにある。　半壊した建物の奥、ひときわ広い空間の中央に、ひとりの男が立っていた。　カリス＝ベルグラード。　元・王国軍所属。記録上は死んだはずの兵士。「……やっぱり来たな」　アラーナは返さない。　ただ、ゆっくりと歩を進める。「ここまでだってのは、分かってたさ。　でも、逃げる気にはなれなかった。……理由は、聞かねえよな？」　男は自嘲気味に笑った。　そして、少しだけ顔を上げる。「ずっと名を偽って生きてきた。　でもさ――死ぬときくらい、本当の名で終わりたかった」　静かに目を閉じ、言葉を紡ぐ。「……カリス＝ベルグラード。それが、俺だ」　その瞬間、アラーナの手が柄に触れた――が。　刃を抜くまでの動作が、わずかに遅れた。　迷ったのではない。　だが、男の名が静かに空気に滲んだその一瞬――　アラーナの中で、何かがふっと揺れた。　“名を告げる者”を前に、名も声も持たぬ自分が、刃を向けようとしている。

　部屋の灯りは落としてあった。　窓の外に、夜の街がある。けれど、アラーナの視線はそのどこにも向いていなかった。　壁に背を預け、ソファに深く腰を下ろしている。　目は閉じていたが、眠ってはいない。呼吸は浅く、指先はわずかに膝をつまんでいた。　――子どもたちの歌が、まだ耳に残っている。　今夜、通りすがりに聞いた声。　それは、ただの遊びに見えた。　けれど――　なぜだろう。　あれを聞いたとき、心の奥に、何かがざらついた。「……女神、ね」　呟いた自分の声に、自分自身がわずかに戸惑った。　目を閉じたまま、思考が沈んでいく。　深く、冷たい水の底へ。　――手を引かれていた。　かすかな記憶だ。誰の手かもわからない。　でも、温かかった気がする。　夜。毛布。誰かがそっとかけてくれた。　眠っているふりをしていたけれど、本当は起きていた。　呼ばれるのを、待っていた。　フェイが、昔こんなふうに尋ねたことがある。　「ねえ、アラーナって、本当の名前なの？」　そのとき彼女は、こう答えた。　「わからない。でも、そう呼ばれたから……それでいいと思ってる」　あのとき、自分は何を思っていたのだろう。　思い出そうとしても、記憶の中身は霞んでいた。　けれど、そのやりとりだけは、確かにあったとわかる。　そのあと――誰かが、そっと笑った。「名前はね、呼んでくれた人がいれば、それで十分なんだよ」　今度は、大人の声。　女の人。優しくて、揺らがなくて、どこか、遠くを見ているような響き。　……あれは、ステラ院長だった。　アラーナは、目を開けた。　夜は変わっていない。　けれど、胸の奥が、少しだけ、熱かった。　――名前。　誰かが、自分を呼んだ気がする。　けれど、顔も、声も、思い出せない。　名前すら、わからない。　それでも、自分はたしかに、“誰かに呼ばれていた”。　手が、無意識に胸元に触れた。　冷たい布地の下で、脈が、わずかに速まっている。「……違う。“ない”んじゃなくて、見ないようにしてただけ」　アラーナは、そう呟いた。　記録はない。記憶もない。　でも、確かにあった――“声”が、自分を呼んだ夜が。　言葉にならないまま、時間が過ぎていく。　アラーナは、そのままソファに身を預けた。　閉じたまぶたの裏に、名も知らない“誰か”の手の感触だけ

　雨はとうに止んでいた。　けれど、ルメアの石畳はまだ濡れていて、踏みしめるたびにかすかな音がした。　硬質なピンヒールが、その音を縫うように静かに響く。　黒いロングコートの裾が、風のない夜に揺れていた。　アラーナ・ノクターン――　今、この街でその名を口にする者はいない。　地下ギルド《オーケストラ》の帳簿には、ただ一行だけ、担当者として“死神”の記載があるだけだった。　それで、充分だった。　依頼はすべて《オーケストラ》を通す。　署名のない紙片、報酬の明記された契約、対象の記録。　そこに相応の金が支払われていれば――彼女は動く。　祈りでは刃を抜かない。　動くのは、対価が“死”に値すると彼女自身が認めたときだけだった。　一年。　セレスタ・ホームを後にした日から、ちょうどそれだけの時が過ぎていた。　彼女は手を合わせ、ひとつずつ土をかぶせ、最後に全員の名を心に刻んだ。　誰にも名を呼ばれなかった子どもたちの、無言の供養。　それは記録されない葬送だったが、たしかに、祈りのかたちだった。　路地裏の奥から、声が聞こえた。　――笑い声？　違う。歌だった。　子どもたちの、どこかおかしな節回しのわらべ歌。「めがみさま、めがみさま」「くびだけでいいの。なまえはいらない」「あのひとのこえ、もう ききたくないから」　アラーナの足が止まる。　振り向かない。ただ、耳だけがそちらに向いた。　――あの夜、フェイが聞かせてくれた祈りに似ている。　誰かの名前を出すのが怖くて、ただ“消えてほしい”と願う――それが、あの歌のかたちだった。　子どもたちは、それを遊びに変えていた。　遊びのふりをして、祈っていた。　その路地を曲がらずに、彼女はそのまま歩き出そうとした。　だが、壁の一枚に貼られた紙片が、目に入った。　濡れて破れかけた、小さな、子どもの手紙。　――『あの人の名前を消してください。声を聴きたくないの』　指先がわずかに動いた。　けれど、触れなかった。　これは依頼ではない。　対価もない。記録もない。署名も、保証も、ない。　これはただの――祈りだ。「……私は、死神だ」　呟いた声は、誰にも届かない。　けれど、その声は彼女の中にだけは、深く、冷たく沈んでいった。　再び歩き出す。　雨音はない。子どもたちの歌も、遠ざかっていく。　

　風は止んでいた。　熱も煙も、すでに夜の静けさに吸われていた。　墓の前に、アラーナは立ち尽くしていた。　昼間の土が冷え、足元を沈める。靴の裏に、わずかに湿り気が残っているのを感じる。　《ルジェ・ノワール》はまだ解放されたまま、院長ステラの墓標に立てかけられていた。　漆黒の柄と弧を描く刃が、月の光に濡れて淡く光っていた。　何も考えていないつもりだった。　けれど、思考の隙間から、何度も呼びかける声が蘇る。　フェイ。リオ。ナナ。　あの夜、戻らなければよかったのかもしれない。　自分がこの場所に帰ったせいで、あの子たちは巻き込まれた。　穏やかに続いていた日々に、壊れた影を引き込んでしまった。　“死神”は、最初から誰のそばにもいてはいけなかった。　アラーナは、ひとつだけ小さな布の欠片を拾っていた。　あの日、リオが巻いていた、染みのついた赤い腕布。　それをポケットに入れたまま、ずっと握っていたことに、今になって気づく。　遠くで、鳥が一羽だけ鳴いた。　そしてまた、夜がすべてをのみ込んだ。　「……名前なんて、もういらない」　かすれるような声がこぼれた。　それは、願いでも拒絶でもなく――ただの独白だった。　ステラの言葉が、ふいに胸の奥で揺れた。　『ノクターン家はね、ずっと記録を守る家だったの。でも、それを武器にすることだけは、どうしても受け入れなかった。名前じゃない、“記すこと”と“守ること”の意味を、最後まで信じた一族だった』　アラーナの視線が落ちる。　焼け焦げた地面の下には、かつてこの家にいた人々の暮らしがあった。　祈りのように、積み重ねられていた日々が。　――王国にとって、記録はただの兵器だった。　けれどノクターン家は、それを“語るため”に遺し、“壊さないため”に守った。　それが粛清された理由。　老騎士が命を賭して守ったもの。　ステラが探し出し、手渡してくれた真実。　そして――自分が、ずっと忘れていたこと。　アラーナは目を閉じた。　記録も記憶も燃えてしまったこの場所で、　“受け継いだはずのもの”が、まだ胸の奥に残っている気がした。　「私は……アラーナ・ノクターン……」　その声には、震えもなければ確信もなかった。　けれど、それは音として、静かに朝の空気に滲んでいった。　王都の地下、記録処理局。　魔術式の

　数日が経っていた。　あの日、空気の底に沈んでいたような“異物の気配”は、それきり現れることはなかった。　けれど、アラーナの中には、拭いきれないざらつきが残っていた。　セレスタ・ホームの暮らしは、変わらず穏やかに流れていた。　子どもたちは外で鬼ごっこをし、ミナは新しい歌を覚え、リオは半分焦げたパンを得意げに差し出した。　笑い声は絶えず、陽射しは暖かく、薪の煙はまっすぐ空にのぼっていた。　それでもアラーナは、ひとりだけ違っていた。　朝の草木を踏む音がわずかに軽いこと。　物陰に消えた鳥の群れが戻ってこないこと。　いつも吠えていた犬が、門の前でじっと沈黙していたこと。　そのすべてを、彼女は“気づかないふり”では済ませられなかった。　ある朝、ナナが声をかけてきた。「アラーナ、ごめん。今日はお願いしてもいい？」　手には、いつもの買い出し袋。　ナナは少し困ったように笑って続けた。「リオがちょっと熱っぽくて……私が側にいようと思って」　アラーナは無言のままうなずいた。　袋を受け取る彼女の動きに変わりはない。　ナナはその様子に、少しだけ申し訳なさそうな顔をして、言葉を添えた。「……ごめんね。ほんとは、私が行くべきなんだけど」　　買い出しの帰り道、アラーナは丘のふもとを抜ける小道を歩いていた。　草花の香り、鳥の声――いつもの風景。けれど、それはあまりにも“整いすぎて”いた。　――違う。　空気が、冷たい。　風が止まっているのに、肌をなでる感触がある。　喉の奥を、鋭い違和感が刺した。　それは声にならないまま、全身を貫いた。　――何かが、壊れている。　その瞬間だった。　「――ッ！」　爆音。　山裾の向こう、セレスタ・ホームの方向から、轟音が空を裂いた。　炎のにおい。煙が、木々の向こうに立ち上る。　視界に赤が混ざるだけで、全身の血が逆流するような錯覚。　アラーナの足が止まったのは、一瞬。　次の瞬間には、腰の背に手を伸ばしていた。　「コード開放――ヴェルサ・ファタール」　小さく詠んだ声とともに、手にした小鎌が光を帯びる。　宙へと投げられたそれは、黒煙を巻きながら空を裂き、巨大な刃へと変貌した。　ルジェ・ノワール――死神の鎌。　アラーナはそれを背に、音をも置き去りにする勢いで駆け出した。　足音は土を穿ち、空気が裂

　穏やかな日が、いくつか続いた。　セレスタ・ホームの朝は早い。　薪を割る音、鍋の湯気、子どもたちのはしゃぎ声――そのひとつひとつが、アラーナにとっては異世界のようだった。　けれど、彼女はその日常の輪に、少しずつ、入り込んでいた。　朝食前の仕込みで、リオと並んで薪を運び、　針仕事の時間にはナナの手元をじっと見て、見よう見まねで糸を通す。　ミナの髪を結いながら、どんな言葉をかけるべきかわからずに、ただ静かに手を動かした。　子どもたちの声が響くたびに、アラーナのまなざしはわずかに揺れた。　彼女の中で、何かが少しずつ解けはじめていた。　そんなある昼下がりのこと。　フェイが古本を運んでいると、アラーナがそれを無言で手伝い始めた。　彼女は背表紙をなぞるように見て、整然と並べていく。　まるでその静けさが心地よいというように、子どもたちも一緒に並べはじめた。　並べ終えた本棚の前で、ミナがぽつりとつぶやいた。「……アラーナって、本とか読むの？」　アラーナは少しだけ首をかしげる。「読むこともある」　それだけだった。けれど、ミナは笑った。「じゃあ、今度一緒に読んで」　アラーナは何も返さなかった。けれど、その横顔に、ほんのわずかな、柔らかい影が差した。　その様子を見たリオが、パンを焼いていたナナのところに顔を寄せる。「なあナナ……今、見たか？　アラーナ、笑ってたぞ」　リオは声をひそめながら、少しだけ得意げにささやく。「……あの感じ、なんか昔の空気に戻ったみたいだったな」　ナナがそっと笑い返す。　少し離れた場所で、その雰囲気を感じ取ったアラーナは、ふと視線を窓のほうへ逸らした。　けれど、その動きには、もはやぎこちなさはなかった。　その夜。　すべてが静まり返った廊下を、アラーナはひとりで歩いていた。　何かに呼ばれたわけでもない。ただ、眠りの中に潜む異物を、本能が感じ取っていた。　廊下を抜け、玄関に近づいたとき、風もないのに空気が少しだけ冷たく感じられた。　扉が、ほんのわずかに開いていた。音もなく、わずかな隙間が、そこにあった。　アラーナは扉に手をかけ、外を見やる。　足音も、人の姿も、何もなかった。　ただ、踏みしめられた土だけが、微かに形を変えていた。　“誰か”がいた。　けれど、それは夜気に紛れるように消えていた。　翌日

法子「――はいっ、ここまで読んでくれてありがとねっ☆　『法廷にはコーヒーとプリンを』これにて閉廷しまーす！」菊乃「判事っ！　あとがきでまで“閉廷”を叫ぶなど、前代未聞でございます！　せめて“ありがとうございました”にしてくださいませ！」 　 法子「じゃあ、“閉廷ありがとうございました〜☆”」菊乃「組み合わせがめちゃくちゃですのよ！」 　 法子「でもさぁ、ちゃんと最後は“プリン・エトワール”でしめられたでしょ？　おキクさんだって、頬ゆるんでたじゃん？」菊乃「ゆ、緩んでなどおりませんっ！　あれは……プリンの質を確認するために真剣な表情をしただけで……！」法子「読者のみんな、聞いた？　“真剣にプリンを味わう”って、なんかすごくお嬢様らしいでしょ☆」菊乃「判事っ！　勝手に変換しないでくださいまし！」 　 法子「あ、そういえばさ。おキクさん、“何度でも一緒に”って言ってくれたじゃん？　あれ録音してあるから、次の裁判で流してもいい？」菊乃「ななななっ……！？　録音！？　そんなものを証拠品のように扱わないでくださいませぇぇ！」 法子「え〜？　でも“判事のいじわるぅぅぅ！”って叫んだのも、いい感じに録れてるよ☆」菊乃「も、もはや辱めでございますわ……！　どうかお慈悲を……！」 　 法子「はいはい、冗談冗談。……でもさ、第二部がもしあるなら――またプリン食べながら騒ごうねっ☆」菊乃「はぁ……結局最後まで、食べ物でまとめるのですか……。ですが……皆さま、もし次がございましたら、そのときもどうか温かく見守っていただけますと幸いでございます……（深々と一礼）」 　 法子「よしっ！　それじゃあ最後にみんなで復唱しよっか！　“甘味の過剰摂取には 　　　気をつけましょう☆”」菊乃「そんなあとがきの締め、聞いたことがございませんわぁぁぁっ！」

　花霞地方裁判所桜都支部・小法廷。　ばさり。黒い法服の裾を翻し、判事・司 法子が入廷した。「令和15年（ワ）第311号、都市再開発差止請求事件――開廷しまーす☆」「判事っ！　開廷の宣言を遊ばないでくださいませっ。不謹慎でございますわ！」　書記官・東條菊乃が思わず声を上げる。　年明け最初の法廷。　満席の傍聴席から笑いが漏れ、空気が少し和らいだ。　原告はスターロード商店街の小規模店舗と住民たち。　代理人は高梨悠一。　被告は桜都市と花霞州、そして外資系デベロッパー、ネクサス・シティ・デベロップメント。　代理人は白川真理子。　冷静沈着な大手事務所の弁護士だ。　第1回口頭弁論。　高梨が熱の入った言葉で訴える。「スターロード商店街は半世紀以上、暮らしを支えてきました。八百屋も書店も喫茶店も――顔を合わせ、支え合う場所です。再開発でそれを奪うのは、取り返しのつかない損失です！」　白川が資料から目を上げる。「歴史は尊い。しかし現実をご覧ください。老朽化、空き店舗、利用者の減少。このままでは“廃墟”です。再開発は未来へ生き抜くための必然です」　高梨は食い下がる。「古いものを壊すだけで未来は生まれません。記憶や心を置き去りにして――それを真の未来と呼べますか！」　白川は淡々と返す。「情緒では都市は守れません。必要なのは合理性と効率。新しい施設、道路、雇用――それが目的です」　法子が短く釘を刺す。「双方、感情に流されず論点を整理してね。裁判は討論会じゃないよ」　主張が出揃た。「――第1回口頭弁論はこれで終結にします。次回、第2回期日に判決を言い渡します」　菊乃はペンを止め、法子の横顔を見る。　飄々とした表情。　だが、その目にはかすかな迷いが揺れていた。　法廷を出ると、庁舎前は記者の波。　フラッシュが瞬く。「今回の行方は？　」「判決の方向性は？　」「あっ、暴走した書記官だ！　」　質問が矢継ぎ早に飛ぶ。　菊乃は固まり、顔が真っ赤になる。「あわわわ……わ、わたくしが……発言する……こと……」　そのとき、法子が割って入り、軽く笑った。「判決はまだでしょ〜。ね、もうちょっと空気わきまえてくれないかなっ☆」　一瞬、記者が静まる。法子は菊乃の腕を取り、人垣を抜けて走った。「は、判事っ！？　走るのですかっ！」「質問攻めだも

　年の瀬。12月30日。　桜都市の商店街は、買い出しの人々でにぎわっていた。　東條菊乃は日傘をたたみ、ためらいなくカフェ・ロッソの扉を押した。　カウンターに着くなり、マスターの西園寺に目当ての品を注文する。「本年最後の……ご褒美ですわ」　目当ては期間限定スイーツ。　艶やかに盛られた苺のミルフィーユ仕立てが、白い皿に映えていた。　一口。　サクサクのパイ生地、甘酸っぱい苺、ふんわりクリーム。　至福の甘みが広がり、菊乃の頬がゆるむ。「……んっ。これは……しあわせ、でございますわ……」　ふっと笑みが漏れる。　普段とは違う柔らかな表情だった。　カラン。　扉のベルが鳴り、店の空気が一変する。「よう、ロックスター！　今日も一段とイカしてるじゃねぇか」　マスター・西園寺慎の声に、客が一斉に振り返る。　革ジャンにフリフリのミニスカ。　カラフルなニーハイ、そして大きめサングラス。　鼻歌まじりに現れたのは――花霞地方裁判所桜都支部、判事、司 法子。　菊乃はフォークを落とし、目を剥いた。「は、判事っ！　なんですかその珍妙な格好は！　今は令和の時代ですのよ！」「おばけプリンと、地獄のコーヒーちょうだい☆」　本人は悪びれず、カウンター席に腰を下ろした。「……了解、了解」　西園寺は肩をすくめて注文を受ける。「おや、おキクさん、奇遇だねぇ！　今日は年末特別コスだよっ☆」「コスではございません！　羞恥心という言葉を存じないのですかっ！」　菊乃が顔を真っ赤にして立ち上がる。　その姿に、法子は楽しそうに笑った。「まったく、お前は変わらねえな」　西園寺がカップを磨きながら言う。「昔、バンド組んでた頃も、似たようなこと言ってた奴がいたっけ」「やめろって！」　法子が慌てて制止するが、マスターの口は止まらない。「お嬢様は知ってるか？　ノリコは昔、インディーズで絶大な人気だったんだぜ。ライブは満員、雑誌の特集に深夜番組。バンド名は――」「言うなってば！」　法子は顔を真っ赤にして手を伸ばすが、小柄な腕はカウンターの中の西園寺に届かない。　その名はあっさり告げられた。「――爆裂！ぷりん倶楽部……通称、ばくぷり」「ぷ、ぷりんくらぶ……！？　判事が――人気バンド……？　ちょっと意味が分からないですわ――ご説明を！」　菊乃はカウンターに手を

　花霞地方裁判所桜都支部・執務室。　机の上には訴訟記録の山。　横には空になったプリンカップと缶コーヒーが転がっている。　法子は朝から独り言をこぼし、書類をめくっては閉じ、ペンを落としてはため息をつく。「……どっちに寄っても、誰かが泣く」　ぼそりと漏れた声に、菊乃は息を呑む。　いつも軽口ばかりの法子が、珍しく背中を丸めていた。「判事……お加減が悪いのであれば、少しお休みを」「いや、大丈夫。おキクさん。ただ……条文と違って、人の最期はその行間からこぼれ落ちるんだよね」　菊乃は迷った末、机上の空き缶をそっと片付ける。「契約の拘束力は重んじるべき。ですが……本人の“もう十分”という意思を無視するのは、わたくしも違うと感じます」　法子はまだ開けてないプリンカップを指先で弾いた。「プリンだって揺れても芯は残る。判決も、そうあるべきなんだ」　菊乃は返す言葉を失い、ただ横顔を見つめる。（この方は……立ち止まって崩れるのではない。迷いながらも進んでおられるのですわ）　――朝の光が差し込む廊下。　法子は黒法服を腕にかけ、窓ガラスに映る自分をじっと見ていた。　張りのない隈の浮いた顔で、口角を上げてつぶやく。「おキクさん、どう？　今日の顔、五割増しくらいで“冷徹裁判官”に見えるでしょ？」「……とても、そうは見えませんわ」「だよねぇ〜。疲れてるのバレバレか」　無理に明るく振る舞う姿に、菊乃は小さく眉を寄せた。「判事……少し、屋上へ参りましょう。風に当たって、一服されては？」　法子は目を瞬かせ、笑いを含んだ吐息をもらした。「ふふっ。おキクさんが誘うなんて、珍しいね」　――朝の風が冷たい屋上。　法子は黒法服を脇に置き、ポケットからハイライトを取り出す。「屋上で吸う一本は格別なんだよ」　火をつけ、一口。白い煙が流れていく。　菊乃もマルボロ・メンソール・ライトに火をつける。「誘ったわたくしが言うのも妙ですが、連日連夜の徹夜、多量の喫煙、不規則な食事……お体を壊されては困りますわ――けれど、本日は特別に見逃して差し上げます」　菊乃の声は、いつもより少しだけ柔らかかった。「ありがと。じゃあ、この一本で気持ちを切り替えるよ」　煙を吐き、目を細める法子の横顔には、人の尊厳に踏み込む覚悟が滲んでいた。（この方は……どんな迷いを抱えても、前を

　花霞地方裁判所桜都支部・小法廷。　照明の白さが冷たく、時計の秒針がひとつ、またひとつ音を刻む。 　書記官の東條菊乃は姿勢を正し、息を潜めていた。 「令和15年（ワ）第290号、介護費用負担請求事件。開廷します」 　判事、司 法子が開廷を宣言する。 　いつもなら軽口を挟む彼女だが、今日は硬い響きしか残らない。　菊乃は背中越しに普段と違う雰囲気を感じ取った。（……本日は、法服のパフォーマンスも軽口も出ませんのね） 　原告は社会福祉法人桜寿会・花霞ケアホーム。代表は柳田昭夫。 　穏やかな人柄だが、人手不足と経営難に疲弊していた。　被告は山岸美佐子。45歳。 　母・八重を施設に預けた娘である。　原告代理人は神谷亮介。40代前半。 　条文と判例を武器に、冷静沈着に論を組み立てる弁護士だ。　被告代理人は川嶋真理。30代後半の気鋭の女性弁護士。 　依頼人に寄り添い、熱を込めて戦うことで評判を得ていた。　無機質な照明の下、四人の視線が交錯する。 　論理と感情、契約と尊厳。 　そのどちらも、これから天秤に乗せられようとしていた。　法子が争点を整理する。 「本件の争いは、延命措置に伴う追加費用についてです。原告は契約に基づく請求を主張し、被告は“本人の意思に反する延命は無効”と訴えています」 　傍聴席には高梨悠一。法子の司法修習時代の同期。 　ノートを開き、真剣な目で法廷を見つめていた。（……めずらしいな。いつもの法子じゃない）　原告代理人、神谷亮介が口を開く。 　眼鏡越しの視線は冷静沈着だ。 「延命措置は、被告・山岸美佐子様の要望に基づき、医師の判断で実施されました。民法第415条は債務不履行を定めていますが、本件は契約に基づく給付義務の履行です。被告が家族として同意された以上、医療行為は適法であり、追加費用は契約上の債務として支払うべきです」 　神谷は判例を重ねる。 「東京高裁平成22年判決でも、『家族の同意を得て行った延命措置の費用は契約に基づき支払義務がある』とされています。介護契約は準委任契約の性質を持ちます。家族が同意した以上、その行為は有効です」 　淡々とした声は、冷たい論理の刃となった。 　柳田昭夫は疲れきった表情のまま俯いている。 「被告代理人、意見はありますか」 　法子が目を向けると、川嶋が立ち上が

　大荒れとなった第2回口頭弁論期日から一週間が過ぎた。 　桜都支部の執務室には重苦しい沈黙が広がっていた。　裁判内での規律違反について、菊乃は所長の訓告にとどまった。 　桐生所長自身は本局からの口頭注意で済んだ。 　裁判翌日に桐生が本局へ走り、深々と頭を下げて最低限の処分に抑えた結果だった。　桐生は机の引き出しから新しい胃薬を取り出す。 「頭を下げるのが私の仕事だ……これからもよろしく頼む――イタタタ」 　みぞおちを押さえながら苦笑する。　その一言に、張りつめていた空気がほんの少しゆるむ。 　事務官たちの間にかすかな安堵が走った。　窓の外は冬の曇天。 　薄い光が書類の山を冷たく照らしていた。 　東條菊乃は、一週間前の自分の叫びを耳の奥で反芻し、肩を落としていた。 　ペンを取ろうとする手は、まだ震えている。　そこへ法子が椅子にもたれ、片手をひらひら。 「――『契約自由の原則なんて、くそくらえでございますわっ！』」 　菊乃の声色を真似る。 　空気が一瞬止まり……事務官の一人が吹き出した。 「は、判事っ……！　そのような真似をなさらないでくださいましっ！」 　菊乃の頬が真っ赤になる。 　だが法子はけろりと笑った。 「まあまあ、判決考えてくるから、おキクさんは気楽に待っててよ☆」 　桐生は眉をひそめたが、ため息とともに合議室へ。　――裁判官三名による評議。　円卓を挟み、裁判長の桐生重信、左陪席の法子、右陪席の真壁京太が着席する。 　記録と判例のコピーが重なり、紙の匂いが漂った。　桐生が口火を切る。 「契約自由（民法521条）は私的自治の柱だ。全面無効には慎重であるべきだろう」 　法子が即座に返す。 「“自由”を掲げて不均衡を固定化するなら、それはもう自由じゃない。公益の名で弱者に呪いを刻む契約は、法が否定しないと☆」 　真壁が資料を繰り、冷静に言葉を置いた。 「落としどころが必要です。違法部分を切除し、残部は生かす。部分無効と一部救済。判例の流れにも沿います」 　議論は数時間に及んだ。 “正義とは手続か、実質か”。 　言葉はやがて結論へ収束する。　――一部条項無効。原告の請求は一部認容。契約全体は維持。　三人は静かに頷き合った。　令和15年（ワ）第234号 　桜都市水族館建設請負契約 無効確認請求事