Novels by Tabbie Quinn

Damien's POV“I've rewritten this letter four times already, which will not surprise anyone who actually knows me. I am, by every reasonable definition, a controlling man. I like outcomes I can predict. I like rooms I've already mapped before I walk into them. And here I am, writing to someone I haven't even met yet, whose face I can't picture, whose name we can't agree on, about a life I have absolutely no ability to control the shape of. It's terrifying, I'm telling you that honestly, in the first paragraph, because I don't intend to lie to you in this letter, and I've decided the least I can do is start as I mean to go on.I should also tell you, honestly, that I will probably be a difficult father in some very specific ways. I will want to know where you are, what you're up to…I mean always. I will want a name and a number and an estimated return time, and I will try, God help me, to negotiate curfews the way I negotiate acquisitions…thoroughly with contingencies. Your mother is a

Xavier's POVThe office doesn't echo anymore. I used to think that was the marble, turns out it was the people in general… forty floors of them, gone now, and whatever's left just swallows sound instead of returning it.Four boxes by the door. My whole life, itemized and cardboard. I've been staring at box three for twenty minutes and I don't remember what's in it.“Note it. File it under things you no longer control.”The new landlord… a junior partner, rival firm, a haircut I resent on principle ... .has given me two weeks and called it a "professional courtesy," said it with a straight face, like courtesy was something he had any right handing to me instead of the other way around. I didn't correct him. There's no version of correcting a man like that which doesn't end with security escorting you out of a building you used to own outright.My phone buzzes. Richard. Another SEC update I've stopped reading past the first line.‘There was a version of you six months ago who'd have had

Selene's POVThe house is quiet in the way it only gets after a day like today. Not peaceful, just…well spent. Like even the walls are exhausted and finally allowed to exhale.I'm still in my coat. I haven't taken anything off, just walked through the front door past Damien loosening his tie in the hallway and into the bathroom, because apparently the only place left where I can stop performing composure is behind a locked door with good lighting and a mirror that's already seen me fall apart once before.The pregnancy test sits on the counter where I left it three minutes ago. I haven't dared to look. I've been staring at my own reflection instead, and underneath the woman who stood in a courtroom few hours ago without blinking, I can feel the other one stirring….the one from one year ago, the one who sat on a counter edge like this in Xavier's penthouse and watched a different test turn positive in a different life, in a marriage that still had a floor under it. I cried that day too

Aurora's POVThe cell smells like bleach losing a fight it was never going to win. Underneath it, something older. Sweat, maybe…Fear, probably. Several months and my body still remembers this specific stench well enough to make my stomach turn before my brain catches up and reminds me why.Second time's the charm, apparently. Nobody tells you that. Nobody warns you that the universe keeps a tab, and that eventually, it comes to collect with interest.I sit on the edge of the bunk with my wrists still throbbing where the cuffs bit in, and I laugh. One short, ugly bark of it, because the alternative is crying, and I refuse to give this room the satisfaction. Wrong choice of shoes. That's what I'm thinking about. I planned an entire decade of ruin and I never once considered I might need shoes I could sit in a cell in comfortably. I've always had excellent priorities right up until I didn't.I gave him everything. That's the part nobody in that courtroom cared to hear, the part that nev

Xavier's POvThe clerk's stamp came down like the world's smallest gavel. Somewhere in that thud was the sound of a five-hundred-million-dollar empire being reclassified as a cautionary tale. . I'd have respected it if it weren't happening to me.“Breathe. You've closed harder rooms than this, Adrian” Except I hadn't. I'd never closed a room where the collateral was my own wrists.The cuffs were still on… cheap steel, government-issue, a stark insult next to the Patek sitting in an evidence bag somewhere down the hall with my name misspelled on the tag, probably. Twenty-six years old, I'd bought that watch to celebrate my first nine-figure close. Forty-one, and it was being inventoried next to a confiscated belt like I was a man who'd been caught shoplifting his own life.Richard was still talking. Something about press strategy, about narrative control, about "getting ahead of the cycle." I wanted to tell him the cycle had already lapped me twice and was currently doing donuts on my

Damien's POVThe gavel hadn't fallen yet, but Judge Vance's hand rested on it like a man deciding whether a thing was worth killing."Mrs. Aurora." His voice dropped a register, the way voices do right before they take something apart. "I'll ask you once more for the record. How did you obtain access to those private debt ledgers?" I set my folder down on the podium and squared it to the edge. One corner, then the other….small motions. The kind of thing that makes a room wait on you instead of the other way around.Aurora's fingers whitened around the railing. She looked at Elliot who was currently studying the ceiling tiles like they held the verdict he needed.Beside me, Selene shifted in her seat, and I felt it before I saw it…the brush of her knee against mine under the rail, closer than she'd been sitting an hour ago. I didn't turn my head…well, I didn't need to. I could map the exact geometry of her without even looking. Her spine straight, hands folded too carefully on her lap

Die Aufzugtür öffnet sich und lässt mich hinaus zum Haus und zum Parkplatz dieses wunderschönen Penthouses. Damian steht dicht neben dem schwarzen SUV, in Jeans und Lederjacke.„Hi", sagt er, und sein Gesicht leuchtet mit einem strahlenden Lächeln auf. Ich nehme mir einen Moment, um diese Schönheit zu bewundern. Oh je, er sieht in Leder unglaublich heiß aus.„Morgen, hübsche Lin", sagt er und lässt ein breites Grinsen aufblitzen. Ich versuche wirklich, das Erröten auf meinen Wangen zu unterdrücken. Mit diesem Kosenamen erwischt er mich immer. „Du siehst umwerfend aus, Baby. Vielleicht sollte man dich verhaften, weil du so gut aussiehst." Wir lachen beide laut auf.„Danke, Damian."Damian öffnet die Beifahrertür des schwarzen Audi SUV, und ich klettere hinein. Ein wahres Monster von Auto. Der Motor springt an, und er setzt aus seinem Parkplatz zurück. Er schaltet die Musikanlage ein, während er losfährt. Das Wageninnere ist einfach außergewöhnlich. Die süßeste und bezauberndste Musik z

Ich kann nicht schlafen.Die Zahlen auf der Uhr verhöhnen mich. 2:47 Uhr. Ich starre seit drei Stunden ununterbrochen an die Decke, und seine Worte hören nicht auf, in meinem Kopf nachzuhallen.„Ich bekomme die Gelegenheit, zuzusehen, wie Xavier Adrian erkennt, dass die Frau, von der er dachte, er hätte sie zerstört, neben ihrem Ehemann sitzt." Gott. So eine Art von Autorität und Besitzergreifung. Ich presse meine Oberschenkel zusammen. Das ist Wahnsinn. Ich gebe auf.Ich werfe die Decke ab und gehe zum Kleiderschrank aus teurem Holz und Glas. Daneben ein ätherisches Bücherregal, sorgfältig ausgewählt und in präziser Ordnung gestapelt. Oh, wenn er nur wüsste, wie sehr ich Bücher liebe, würde er mir wohl eine ganze Nationalbibliothek kaufen.Ich ziehe einen Bademantel an, der definitiv ihm gehört, ohne mich um Farbe oder Stil zu kümmern. Aus reiner Seide, teuer, wahrscheinlich teurer als mein erstes Auto. Riecht genau wie er. Ich sollte das nicht anziehen. Ich tat es trotzdem.Das ganz

Maya hatte das Mittagessen bereitstehen, als ich zum Penthouse zurückkehrte. Gegrillter Lachs, Avocado und eine Beilage von etwas Grünem, für das ich vorgab, dankbar zu sein, sowie starken Kaffee, den sie gemacht hatte, ohne dass ich darum gebeten hätte. Sie hatte diese Art an sich, die genaue Form dessen vorherzusehen, was man brauchte, noch bevor sich das Bedürfnis in einem selbst vollständig geformt hatte. Es war eine Fähigkeit, die nichts mit Anstellung zu tun hatte und alles mit der Art von Frau, die sie war.„Aria hat heute Morgen wieder nach dir gefragt", sagte Maya und stellte den Kaffee mit stiller Freude und einem strahlenden Lächeln ab, das bis in ihre Augen reichte. „Sie will wissen, ob die hübsche Dame im Penthouse eine Prinzessin ist."Ich lächelte über den Rand meiner Tasse hinweg. „Sag ihr, ich arbeite an meiner Krone, und sie müsste bald einen Tag mit der Prinzessin verbringen, die sie gesehen hat." Maya lachte leise und entschuldigte sich, und das Penthouse kehrte zu

Jade wartete bereits, als ich um 9:07 Uhr durch die Tür des Fitnessstudios kam. Ich hätte schwören können, dass sie bereit war, mich umzubringen, mich am helllichten Tag zu begraben und trotzdem der Sonne die Schuld zu geben, weil sie es gewagt hatte zu scheinen.Sie stand mit verschränkten Armen da, eine Augenbraue so präzise hochgezogen bis zum Haaransatz, dass klar war: Sie hatte bereits entschieden, wie schwierig die nächsten Stunden werden würden. Keine Wärme, kein Leben in ihrem Blick. Keine Begrüßung. Nur die stille, vernichtende Enttäuschung einer Frau, die mir gesagt hatte, ich solle nicht zu spät kommen. Ich wusste, dass ich etwas zu hören bekommen würde, aber es kümmerte mich wenig, wohl wissend, dass ich dieses überflüssige Training jederzeit abbrechen konnte, wenn ich es für richtig hielt.„Drei Stunden, dreiundzwanzig Minuten, sechzehn Sekunden zu spät", sagte sie tonlos, als hätte sie genau das erwartet. Nun, was hatte sie erwartet? Ich versuchte gerade buchstäblich, di

SeleneIch unterschrieb die Scheidungspapiere um 7:43 Uhr. Nicht weil Xavier mir gedroht hatte oder weil Damien es mir gesagt hatte. Nicht einmal, weil diese unglückselige Schlampe, Aurora, gewonnen hatte. Ich unterschrieb sie, weil ich an jenem Morgen aufwachte, an die Decke eines Penthouses starrte, das nicht meines war, beobachtete, wie die Sonne von dem Sofa aus unterging, auf dem ich saß, und erkannte, dass ich immer noch rechtlich an den Mann gebunden war, der geholfen hatte, meine Zerstörung zu planen. Immer noch seine gesetzliche Ehefrau auf dem Papier, immer noch seine im technischsten, demütigendsten Sinne des Wortes. Aber bevor ich mich dazu durchringen konnte, sie zu unterschreiben, hatte ich so hart mit der Erkenntnis gerungen, dass, woraus auch immer unsere Seelen bestanden, seine und meine niemals dieselben waren. Dass der Mann, den ich mehr geliebt hatte als das Leben selbst, mich zerbrochen, gebrochen und schwach zurückgelassen hatte, aber es ist die einzige Entscheid

XavierIch schlief nicht. Ich konnte nicht. Ich saß einfach in meinem Heimbüro mit ausgeschaltetem Licht und einem Glas Whiskey, das ich vor zwei Stunden aufgehört hatte zu trinken, und dachte an den Mann, der ich einmal gewesen war, und nicht an den Mann, den Aurora aus mir gemacht hatte.Den davor. Den, der in einer Zweizimmerwohnung mit meinem alten Herrn aufgewachsen war. Meinem Vater, der aufrichtig, stur geglaubt hatte… dass Integrität die einzige Währung sei, die es wert war, angesammelt zu werden.„Dein Ruf ist das Einzige, was sie dir nicht nehmen können, Xavier. Bewahre ihn wie dein Leben.“ hatte er das vor der Columbia am Tag meines Abschlusses gesagt, in einem Anzug stehend, den er extra für diesen Anlass gekauft hatte. Weinend auf die Art, wie Männer weinen, wenn sie versuchen, es nicht zu tun.Ich war so stolz gewesen an jenem Tag. Auf den Mann, der ich werden würde. Ich schaute mich jetzt im Büro um, dem Raum, der einst voller Lachen und bizarrer Witze von Selene gewese