Novel-novel oleh Riaeyre

15ISABELLADurante un momento, simplemente lo me quedé mirando. Sus palabras me fueron calando lentamente. Si había venido aquí a insultarme, prefería estar sola regodeándome en mi propia autocompasión.—¿Qué? —pregunté, verdaderamente sorprendida.Rohan se reclinó ligeramente en la silla, con un brazo apoyado en la mesa mientras el otro se pasaba lentamente por su cabello despeinado. El movimiento solo lo hacía ver más exhausto.—Dije —repitió, más despacio esta vez— que dejes de actuar como un perro faldero amaestrado y actúes normal.Fruncí el ceño.—Estoy actuando normal.—No, no lo estás haciendo.Su respuesta vino al instante.Fruncí el ceño aún más, dejando el tenedor por un momento.—Tú eres el que irrumpió en mi habitación, invadiendo mi privacidad. Si piensas que no soy normal, ahí tienes la puerta.—No me voy a ir —se burló, haciendo evidente lo obvio. Se estaba preocupando por la cosa equivocada. Tal vez yo actuaba un poco tímida, pero él era indomable y necesitaba ser am

14ISABELLA—Por favor, abre… tu silencio me está matando —goimé fuera de la puerta de Derek con la bandeja sostenida con cuidado entre mis manos, mientras el metal caliente del plato cubierto traspasaba un leve calor a través de la tela debajo de él.Habían pasado tres días.Y todavía no me había dejado entrar. Ni siquiera le importaba la comida, lo que solo intensificaba mi preocupación.No estaba comiendo. Tal vez ni siquiera estaba durmiendo, ¿y quién sabía qué más estaba descuidando de su salud? No tenía a nadie allí dentro con quien hablar, al menos a nadie que lo conociera como yo.—¿Derek?Cambié ligeramente el peso de mi cuerpo y levanté la mano, dando unos golpecitos suaves contra el bronce oscuro. En el segundo día renuncié a presionar el timbre, temerosa de que presionar el botón constantemente lo molestara más.Esperé.Nada.Lo intenté de nuevo, un poco más fuerte esta vez.—Derek… soy yo.La bandeja tembló ligeramente cuando mis brazos comenzaron a cansarse. Escuché aten

13- Sospechas y desplantesISABELLA¿Informes de embarazo?Mis ojos recorrieron las líneas una vez más, esta vez más despacio, con la esperanza de estar equivocada, pero las palabras seguían siendo las mismas.El mundo pareció detenerse a mi alrededor, con mi corazón latiendo a un ritmo errático. Los pensamientos que cruzaban mi mente no tenían nada que ver con el papel que sostenía.Requerí de mucha voluntad para seguir leyendo; me preguntaba si era mejor continuar o deshacerme de él como me habían ordenado.Ya era demasiado tarde.Seguí leyendo.Los resultados eran negativos.No sabía si eso debía aliviar mi carga o aumentarla.¿Por qué tendría Derek esto? Tuvo una amante en el pasado y eso estaba bien, pero esto me hacía preguntarme si ella realmente pertenecía al pasado.Mis ojos inspeccionaron cada rincón del papel: el encabezado, los márgenes, el pie de página donde los registros médicos suelen llevar sellos de tiempo, pero no había ninguna fecha.Revisé de nuevo.Nada.Sin una

12ISABELLAUna vez más, me vi transportada a la mirada de decepción en su rostro.La mirada de decepción de mi padre.Debió de haberme perseguido durante toda mi infancia. Su única heredera era mujer y, no solo eso, una omega.Aunque nunca se confirmó, cuando no me transformé a los dieciocho años como los demás alfas, mi padre decidió que yo era una omega.Una vez más, lo había decepcionado, pero casarme con Derek logró salvar lo que quedaba del amor que me tenía.Yo no poseía las habilidades sobrenaturales de un hombre lobo normal; sanar en cuestión de segundos era algo ajeno para mí.Mis ojos permanecieron fijos en mi palma mientras me limpiaba la sangre, observando la carne ya cicatrizada.¿Me lo había imaginado?No. Había visto la sangre acumularse. La había visto goteer sobre el azulejo.Y Rohan también lo había visto.El pensamiento hizo que se me encogiera el estómago.Rohan.El momento era demasiado extraño para ignorarlo. Me había tomado la mano. La había sostenido. Su pulga

11ISABELLASus pupilas se dilataron ligeramente, revelando que mis palabras lo habían tomado por sorpresa. Su ceño se profundizó y permaneció en silencio durante varios segundos antes de hablar:—¿A qué estás jugando, Isabella? —preguntó, y fruncí el ceño mientras intentaba descifrar sus palabras.—¿Jugando? —repetí, sintiendo la palabra ajena.—No finjas que no sabes lo que estás haciendo —dijo, dando un paso hacia adelante.Mis dedos se clavaron en la estantería, preguntándome qué había hecho mal.—Yo... —hice una pausa, con la garganta seca como un desierto. Tomé aire antes de intentar explicarme—: Vamos a trabajar juntos para reconstruir la manada, es justo que aprendamos cómo hacerlo.—¿Me estás mandando a la zona de amigos? —respondió, un poco offended.—Amigo es una palabra muy fuerte. Solo creo que podemos pasar por esta breve fase sin interponernos en el camino del otro.Él soltó un bufido mirando hacia otro lado, y cuando volvió a mírame, sus ojos reflejaban algo peligrosam

10ISABELLAMis ojos examinaron el rostro de Derek buscando un rastro de humor, pero él hablaba completamente en serio.La ironía era sofocante.Entré para confesar mis pecados, suplicar que nunca volvería a suceder y prometer que me mantendría alejada de él, pero me estaba pidiendo exactamente lo contrario.Forjar un vínculo con un hombre que despertaba el deseo en mí con tanta facilidad. Era imposible que fuéramos solo amigos; estar cerca de él era dar un paso hacia una llama que solo me quemaría.—No puedo hacerlo —articulé, sacudiendo la cabeza. Me temblaban las manos y el pulso me latía tan fuerte que apenas podía escuchar mis propios pensamientos—. Derek, tengo que...—Shh.Me interrumpió de inmediato.Levantó la mano y la presionó suavemente contra mi brazo.—Puedes hacerlo —dijo en voz baja, como si ni siquiera fuera una petición—. Eres la única persona en la que confío para esto.La única.Eso debería haberme consolado. En cambio, hizo que la culpa se retorciera aún más en mi

122ISABELLAThe moment the six witches finished the first stanza of the ancient Latin siphon, the mud beneath my boots turned into a sheet of pale, crystalline frost. The white coven light snaked up my ankles like glowing vines, and a sudden, violent numbness slammed into my lower back. It felt as if someone had driven a hollow needle directly into my spine, drawing out not just my physical energy, but the very marrow of my soul."Selene, please!" I choked out. My breath billowed in front of my face in thick, white plumes as the temperature inside the circle plummeted. "He's dying! If you drain me, you kill him too!"Selene didn't blink. The curved silver dagger in her right hand remained perfectly level with my throat. "His heart is already failing, Isabella. The Northern Eclipse coven does not risk the world to save a broken Alpha wolf. We do what must be done to keep the old parasite dead."Behind my eyes, Rose went completely feral. Let me out! she shrieked, her voice a piercing,

121ISABELLAThe three enforcers didn't wait for a second command. They lunged simultaneously, their massive, partially shifted bodies cutting through the thick white fog like incoming artillery."Isabella, get behind the truck!" Rohan roared.He didn't have his Alpha shield, but he still had the tactical mind of a commander. Instead of meeting them head-on in the open driveway, he threw himself sideways, intercepting the two largest wolves just as their claws cleared the porch steps. He used his sheer mass to slam them both into the gnarled trunk of the nearest apple tree. The wood cracked under the impact, a shower of dead leaves and rotten fruit raining down on them as Rohan bared his fangs, his left arm wrapping around the throat of a gray-furred enforcer while his right fist drove repeatedly into the ribs of the second.But he was fighting at a massive deficit. The moment he swung his right arm, the fresh scabs across his left shoulder tore completely open, a spray of dark red bl

120ISABELLAMy right arm felt like solid lead, the muscles twitching with a cold, kinetic energy that didn't belong to me. Below the jagged piece of glass clamped in my fist, Rohan was perfectly still. The pale moonlight caught the sharp edge of his jaw, the gentle rise and fall of his chest, and the faint, pale scars on his neck. He was entirely defenseless, sleeping deeply because he trusted me more than anyone else in the world.Drive it down, Rose’s voice commanded, a heavy, suffocating pressure slamming into the back of my skull. Show him what happens to Alphas who think they can outrun their bloodlines.I fought back with everything left in my empty core. I didn't try to pull my arm away—Rose’s grip on my motor nerves was too absolute for that—but I redirected every ounce of my willpower to my lungs, to my vocal cords, to the tiny space in my throat that she wasn't actively monitoring.My chest heaved. The effort felt like swallowing hot coals, the dry lining of my throat teari

119ISABELLA"Isabella."Rohan’s voice was the only thing that kept me from screaming out loud. It was a low, rough rasp, thick with the exhaustion of a body that had just used every ounce of its wolf stamina to survive a magical blast.I violently slammed the door to the dark vault of my own mind, trying to lock Rose’s echoing laughter behind it. My fingers trembled against my collarbone, my thumb desperately smoothing the fabric of my heavy flannel shirt upward to hide the necrotic black veins I had just seen in the mirror shard."I'm here," I said, my voice shaking as I turned back to him.He was pushing himself up against the brick hearth, his face pale and tight with pain. The burns across his chest were angry and weeping, but his amber eyes were fixed entirely on me, bright with that fierce, protective instinct that didn't need an Alpha crown to exist. He reached out with a bloody, clawed hand, his fingers catching my wrist and pulling me down beside him on the ruined carpet."A

118ISABELLAThe cold iron of the nightstand dug into my spine as Ravena—or whatever was left of her—stared down at me. The air in the room didn’t just feel hot anymore; it felt heavy, thick with the scent of dried lavender and rotting earth that always followed my mother’s coven."Rose," I choked out, the name scraping against the inside of my bruised throat.Ravena’s head tilted sideways, a sharp, mechanical movement that made the bones in her neck click. The brilliant purple fire in her eyes didn't fade, but behind it, a secondary film of milky white coven magic pulsed, completely swallowing her pupils."She was so proud of herself," Rose’s dry, hollow voice rasped through Ravena’s lips. It was a horrible, double-layered sound—the smooth, youthful ring of the rogue girl fighting against the ancient, gravelly cadence of the elder. "The little wolf thought she could drink the Rogue King’s reservoir and become a god. She didn't realize that when a witch dies with that much spite in he

117ISABELLAMy lungs were completely empty, the air trapped in my throat like solid ice as Ravena’s purple magic held me suspended three feet above the carpet. I clawed frantically at the invisible band around my neck, my fingernails digging into my own skin, but there was nothing to grab. The room was spinning, the dim light of the hallway distorting into long, sickly streaks of gray."Isabella!"Rohan didn't crawl. He didn't hesitate. He was an Alpha heir, and even stripped of his golden reservoir, the apex predator inside him didn't know how to stand down when his mate was suffocating.With a low, guttural roar that tore right through the stitches in his shoulder, he launched himself off the mattress. His hands partially shifted mid-air, thick black claws tearing through the skin of his knuckles as he tackled Ravena around the waist. His momentum carried them both backward, crashing straight through the heavy wooden wardrobe. The old oak shattered with a deafening crack, splinteri

22ISABELLAEinen Augenblick lang war ich erschrocken und hatte Angst, zu stolpern, doch Rohan hielt mich eng umschlungen – als befürchtete er, mich loszulassen.„Was tust du da?“, knurrte ich, schob ihn von mir fort und trat einen Schritt zurück.Ich war den ganzen Weg hierher gelaufen, um meinen Problemen zu entkommen, doch er musste diesen Moment natürlich ruinieren.„Warum versuchst du, dich umzubringen? Bist du jetzt völlig verstandeslos geworden?“, brüllte er, während die Adern an seinen Schläfen hervortraten.„Nein“, antwortete ich rasch, um das Missverständnis aufzuklären. Doch ich hielt inne, als mir klar wurde, dass er überhaupt nicht hier sein sollte.„Warte … warum bist du überhaupt hier?“Es war kein Zufall, jemanden so tief im Wald anzutreffen. Nach seinem braunen T-Shirt und seiner Hose zu urteilen, sah er jedenfalls nicht aus, als wäre er zum Wandern ausgerüstet.Meine Augen verengten sich.„Hast du mich verfolgt?“Rohan räusperte sich und wich meinem Blick aus.„Stell

21ISABELLA„Das ist eine dreiste Anschuldigung“, schnaubte Rohan; seine volle Aufmerksamkeit galt nun Clinton.„Ich habe niemanden beschuldigt“, konterte Clinton prompt. „Ich habe nur gesagt, dass Isabella mir vielleicht helfen kann, den Dieb aufzuspüren.“„Warum glaubst du, dass ich dir helfen könnte?“ Meine Stimme klang ruhiger als das Chaos in meinem Inneren.Alpha Clifford nickte dem Mann neben sich zu – einem jener bulligen Wächter, die ich bereits von der Garderobe des Mondballs wiedererkannte.Der hünenhafte Wächter trat vor und hielt etwas hoch, das mir lächerlich vertraut vorkam.Meine Halskette.Die filigrane Silberkette wiegte sich leicht zwischen seinen Fingern.Instinktiv rieb meine Hand über meinen Hals, wo das Schmuckstück sonst immer gesessen hatte. Seit Derek sie mir geschenkt hatte, hatte ich sie nie abgelegt. Ich hatte mich so sehr an sie gewöhnt, dass ich gar nicht bemerkt hatte, wann sie mir abhandengekommen war.Das sah verdammt schlecht aus.„Ich habe den Schmu

20ISABELLAEinen Moment lang stand die Welt bei seinen Worten vollkommen still.Die schwarzhaarige Frau lächelte mich an, bevor sie ihre Arme erneut um Rohan schlang. Sie lehnte sich vor, um ihn zu küssen, doch er drehte sich leicht ab und hielt sie auf Abstand.„Warum bist du hierhergekommen?“, fragte Rohan.Derweil rutschte mir das Herz bis in die Hose.Ich hatte zwar immer behauptet, er sei voller Überraschungen, doch diesmal glaubte ich es aufs Wort.„Vater meinte, du wärst eine Weile weg, und ich habe mir Sorgen gemacht. Also habe ich beschlossen, mich Bellamy anzuschließen und dich zu überraschen. Ist das nicht toll?“, plapperte sie und hüpfte vor Freude auf den Zehenspitzen.Ja, toll. Einfach phänomenal.Es war eine unbegreifliche Nacht gewesen.Statt also weiterhin unbeholfen herumzustehen, beschloss ich, das Paar allein zu lassen. Meine Füße waren eiskalt, als ich über den Marmorboden ging, und der Frost kroch mir bis in die Lungen.Ich habe nie an die Ehe geglaubt, hatte er

19ISABELLA„Wir … sollten das nicht tun“, murmelte ich zwischen zwei zaghaften Bissen und Saugen an seinen Lippen.Ein Teil meines Verstandes wusste genau, wie falsch das hier war, doch hier – in der Dunkelheit, wo nur er auf mir lag – gab sich der Rest meines Verstandes nur zu gern diesem Ausgang hin.Und als seine Zunge tiefer drang, führten unsere Lippen einen leidenschaftlichen Tanz auf, der alles andere als subtil war.Ein leises Stöhnen entkam mir, während sich meine Oberschenkel anspannten. Mir war nur zu bewusst, dass sich eine feuchte Hitze zwischen meinen Beinen ausbreitete.Dieser Mann musste nicht viel tun, um meinen Körper augenblicklich in Flammen zu setzen.„Du solltest nicht reden“, knurrte Rohan außer Atem, während die Luft im Versteck knapper wurde. Seine Arme schlangen sich nun um meine Taille und zogen mich noch enger an sich heran, als ob wir nicht schon ohnehin auf engstem Raum eingepfercht wären.Er fluchte leise an meinem Mund, und ich konnte seine Frustration

18ISABELLA„Du hast ganz schön Nerven, hier aufzutauchen“, sagte Alpha Clinton zähneknirschend.Die Wachen umzingelten uns, während mein Puls wie wild in meinen Ohren dröhnte. Ich fragte mich händeringend, was hier eigentlich vor sich ging, doch Rohan grinst nur.„Ich bin heute Abend als Verbündeter hier – und ich habe etwas Wertvolles anzubieten. Du bist klug genug, das Geschäftliche über das Persönliche zu stellen“, verkündete Rohan kurz bevor einer der Wächter nach ihm greifen konnte.„Halt!“, befahl Alpha Clinton plötzlich. Seine Wachen wichen zurück, und er trat einen Schritt näher.„Obwohl du unerträglich bist, bist du nützlich. Was ist das für ein Deal, der dir die Dreistigkeit verleiht, mein Territorium zu betreten?“, verlangte Clinton zu wissen. Die Anspannung zwischen den beiden war so dicht, dass man daran hätte ersticken können.„Kennst du schon Isabella Vladimir?“, warf Rohan ein und manövrierte mich damit kurzerhand mitten ins Kreuzfeuer.Ich zwang mich zu einem Lächeln

17ISABELLAAuf einmal wurde mir die Blicke auf mir schlagartig bewusst, und getreu seinen Worten waren die meisten Augen tatsächlich auf mich gerichtet.Die meisten Frauen maßen Rohan mit ihren Blicken, und ich konnte nicht anders, als ihm einen Seitenblick zu zuwerfen, um zu sehen, ob er ihr Interesse erwiderte.Ich konnte nicht sagen, ob er nur höflich war oder sie attraktiv fand, und es schickte einen Stich von etwas durch mich hindurch, das gefährlich nah an Eifersucht grenzte.„Das ergibt doch keinen Sinn“, sagte ich, während meine Stimme etwas lauter wurde.Die Musik im Saal war sanft, aber beschwingt. Kristallleuchter funkelten über uns und spiegelten sich auf den polierten Marmorböden und teuren Roben wider, die bei jeder Bewegung der Gäste schimmerten.„Warum sollten sie mich ansehen?“Rohan lehnte sich leicht zu mir herum, seine Stimme war gedämpft.„Ich habe womöglich verbreiten lassen, dass du heute Abend anwesend sein wirst und dass du eine Person von großer Bedeutung bi