Chapter: The almost kissROANI didn't follow her immediately. I gave her three minutes. Three minutes to reach the cool night air of the balcony. Three minutes to think she was alone. When I stepped through the heavy timber archway onto the stone terrace, the noise of the feast died down into a muffled roar behind me. The night air was crisp, carrying the scent of pine and crushed frost from the peaks above. Sloane was standing at the edge of the stone hill, her hands gripping the cold granite, her head tilted up toward the pale light of the moon. Her dark hair fell over one shoulder, exposing the smooth curve of her neck. She didn't turn around when my boots scraped against the stone, but I knew she felt me. The air between us immediately grew heavy, electric with that old, unbroken pulse that had always existed between us. "You're tracking dirt onto the stone," she said quietly, her voice barely carrying over the breeze. "It's dirty stone, Sloane," I replied, stopping a few feet behind her. "I
Last Updated: 2026-08-27
Chapter: Out the shadowsROAN The noise of the Moonrise Feast carried deep into the perimeter line, but from where I stood beside the stone boundary marker, it felt like listening to a celebration through thick water. I turned the wooden cup in my hand, watching the reflection of the hanging lanterns ripple across the dark surface of the wine. Across the clearing, the Ashborn banners swayed in the night breeze alongside the crest of Thane’s pack. Everywhere I looked, wolves were laughing, drinking, and tearing into roasted meat. Thane had built an island of light in the middle of a war zone, and right at the center of it stood Sloane. I hadn’t moved closer to the primary tables since the delegation arrived. I stayed near the outer edge of the covered pavilion, close enough to keep the Duskmoor warriors within my line of sight, but far enough into the shadows that I wouldn’t force Sloane to look at me every time she turned around. "You look miserable," Marcus said, stepping up beside me. He didn’t bo
Last Updated: 2026-08-27
Chapter: Tonight belongs to youSLOANEThe celebration has settled into a comfortable rhythm by the time I notice Roan standing apart from the Duskmoor delegation, speaking with Selene.I had seen her earlier, but I had deliberately avoided looking in their direction long enough to convince myself it did not matter.Now, however, there is no avoiding it.Selene stands close to him, dressed in a dark green gown that catches the lantern light whenever she moves, and she is speaking with the ease of someone who has known exactly where she belongs beside him.I cannot hear their conversation from where I stand, but I can see the occasional movement of her hand and the way Roan listens without interrupting.For a fleeting, irrational moment, an old ache stirs beneath my ribs. It is ridiculous.I have no claim over him anymore, and whatever exists between Roan and Selene is none of my business. Still, watching another woman stand beside the man who was once mine carries a bitterness I cannot simply reason away.I look awa
Last Updated: 2026-08-26
Chapter: The partyThe invitation arrives at Ashborn that morning, carried by one of Thane’s messengers and sealed with the crest of his pack. It is not a council gathering, nor another meeting about the Unbound, and for once, there are no ancient records or damaged wards waiting to demand our attention. Thane has simply decided that surviving the sanctuary deserves to be acknowledged, and he has chosen to celebrate it with a feast large enough to bring together Ashborn, Duskmoor, and his own pack. By the time we arrive at the Moonrise grounds, the place is transformed. Hundreds of lanterns hang from the branches surrounding the clearing, their warm light spilling across long wooden tables decorated with silver branches, wildflowers, and bowls of glowing fruit. Music drifts through the air from a group of musicians seated beneath a covered platform, their instruments producing a slow, beautiful melody that seems to settle over the gathering like another layer of enchantment. Wolves from different pack
Last Updated: 2026-08-26
Chapter: The transformed wardBy the time Ashborn appears through the trees, the sun has begun its slow descent toward the horizon, casting the stone walls in a muted gold. I recognize the familiar towers beyond the gates, but instead of feeling relieved, I find myself watching the compound with a growing sense of unease. The journey back has given me too much time to think about the sanctuary, the black crystal and everything Roan and I discovered, and I am still trying to separate what I know from what I merely suspect. Kieran is beside me as we approach the gates, Del seated on the other side of the car, and neither of them has said much since we left Duskmoor. Thane follows close behind us in the second vehicle with two of his guards, having met us on the road, and when both cars finally come to a stop inside the compound, he is already stepping out before the engine has completely settled into silence. His eyes immediately find mine, as though checking that I am unharmed has become instinctive, but wh
Last Updated: 2026-08-22
Chapter: Built on a lieThe silence after Roan’s last words stretches between us, thick with everything neither of us is willing to say. I keep my hand resting on the closed book, staring at the faded leather cover while my mind races through everything we have just discovered. His family had been given a choice. Protect the last Unbound or surrender her. The words should make me think only about the ancient threat, about the creature that had crossed into Ashborn and called me by a name I had never known belonged to me, yet somehow I am painfully aware of the man standing a few feet away. Roan has not moved since stepping back from me, and that distance feels deliberate. I can almost feel the restraint in him, the effort it takes for him not to reach for me, and somehow that affects me more than if he had. “You knew something about this before I arrived,” I say quietly. He looks at me, and there is no point pretending otherwise. “I knew my family had been involved in something connected to the easte
Last Updated: 2026-08-19
BRING IHN AUF SEINE KNIE
Er stand vor zweihundert Zeugen und nannte mich schwach. Sagte, meine Hände würden zu sehr zittern, um eine Klinge zu halten. Sagte, ich sei nicht geeignet, an seiner Seite zu stehen.
In einem Punkt hatte er recht – ich war nie geeignet, an der Seite des Mannes zu stehen, der er in jener Nacht war.
Jetzt bin ich etwas anderes.
Zwei Jahre nachdem Roan mich vor seinem gesamten Rudel zurückgewiesen hat, habe ich mir genau das aufgebaut, womit er niemals gerechnet hätte: mein eigenes Rudel, einen Namen, der für sich allein steht, und eine Macht, die aus der Bindung geboren wurde, die er mir aus der Brust gerissen hat.
Wie sich herausstellt, hat es ihn alles gekostet.
Jetzt stirbt er innerlich, fleht eine Fremde um Hilfe an und ahnt nicht, dass die Alpha, die sein Überleben in den Händen hält, die Frau ist, die er gedemütigt hat. Und tief unter dieser Zurückweisung liegt eine Wahrheit, die er noch immer nicht kennt – eine Wahrheit, die alles daran verändert, warum er mich gehen ließ.
Er will mich zurück. Er braucht mich, um zu überleben.
Aber er ist nicht der Einzige, der um einen Platz an meiner Seite kämpft. Der Mann, der mich seit Jahren still geliebt hat, hat endlich aufgehört, seine Gefühle zu verbergen. Und ein Lykaner-Prinz ist in mein Territorium getreten und behauptet, er wolle mir helfen, das aufzuspüren, was meine Leute umbringt. Ich vertraue ihm nicht. Das hält mich nicht davon ab, ihn zu wollen.
Drei Männer. Eine Zurückweisung, die ich noch immer nicht vergeben habe. Eine Macht, die keiner von uns vollständig versteht.
Diesmal halte ich die Bindung in meinen Händen.
Diesmal entscheide ich.
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Chapter: Veras BesuchSLOANEThane erklärt, was wir im Heiligtum gesehen haben, während ich neben dem Tisch stehe und beobachte, wie Del’s Blick zwischen ihm und mir hin und her wandert, während ihr allmählich die Tragweite dessen bewusst wird, was wir herausgefunden haben.Als er zu der Stelle kommt, an der wir das jüngste Bild davon gesehen haben, wie jemand den Kristall unter dem Becken platziert hat, lehnt Del sich langsam in ihrem Stuhl zurück.„Also hat jemand diesen Ort vorbereitet.“„Wofür?“, frage ich.„Das“, stöhnt sie und tippt mit einem Finger auf das alte Manuskript, „versuche ich herauszufinden.“Sie zieht ein weiteres Dokument zu sich heran. „Es gibt noch etwas. Während ihr weg wart, haben wir eine Nachricht aus Duskmoor erhalten.“Mein Körper erstarrt.„Von Roan?“Del nickt. „Seine Leute haben etwas in ihren Archiven gefunden.“Ich starre auf das Dokument, das sie mir entgegenhält. Einen Moment lang greife ich nicht danach.„Was hat er geschickt?“„Aufzeichnungen über die Ungebundenen. Alte
Last Updated: 2026-08-16
Chapter: Der Kristall— SLOANEAls Thane und ich nach Ashborn zurückkehren, hat die Sonne bereits begonnen, hinter den Bäumen zu versinken, und taucht den Himmel in blasses Gold und Orange. Die vertrauten Mauern des Anwesens kommen durch die Windschutzscheibe in Sicht, doch statt der Erleichterung, die ich erwartet hatte, betrachte ich sie mit einem seltsamen Unbehagen. Vor drei Tagen hatten diese Mauern noch Sicherheit bedeutet.Jetzt weiß ich, wie leicht jemand diese Sicherheit durchdringen kann, ohne bemerkt zu werden, wie ein einziges Stück schwarzen Kristalls, versteckt in einer uralten Schutzbarriere, eine Festung in eine Einladung verwandeln kann.Thane wird langsamer, als wir uns den Toren nähern, und ich bemerke sofort, dass Kieran dort mit vier Wachen hinter sich auf uns wartet.Er läuft nicht auf und ab und trägt auch nicht den Gesichtsausdruck eines Mannes, der einen Angriff erwartet, doch etwas an der starren Haltung seiner Schultern verrät mir, dass er schon länger auf uns wartet, als er zuge
Last Updated: 2026-08-16
Chapter: Mit mir im DunkelnDer Moment bricht ab, als sich das Bild im Becken erneut verändert, und ich trete so schnell von ihm zurück, dass sich die plötzliche Kälte nach dem Verlust seiner Wärme seltsam auf meiner Haut anfühlt.Die Frau ist verschwunden, ersetzt durch eine Sequenz von Bildern, die zu schnell ablaufen, als dass ich sie im ersten Moment verstehen könnte: das Heiligtum voller Frauen, Wölfe, die um das versiegelte Tor herum knien, Blut, das in die Schnitzereien gegossen wird, und dann eine weitere Szene, bei der sich mein Magen zusammenzieht, weil ich die Wände sofort wiedererkenne.Ashborn. Nicht das Ashborn, das ich jetzt kenne, sondern die antike Version davon, als das Gelande kaum mehr als eine befestigte Siedlung ist, umgeben von riesigen Steinmauern, und innerhalb dieser Mauern stehen mehrere Gestalten, die in dunkle Umhänge gehüllt sind.Einer von ihnen dreht sich zur Vision um, und obwohl sein Gesicht teilweise verdeckt ist, erkenne ich das Symbol, das in das Amulett eingemeißelt ist, das
Last Updated: 2026-08-14
Chapter: Besuch der KammerSLOANEDie Worte entkommen kaum meinem Mund, bevor sich die Kammer verändert, denn das flache Becken in der Mitte des Heiligtums beginnt plötzlich trotz der vollkommenen Windstille Wellen zu schlagen, die Oberfläche zittert nach außen in perfekten Kreisen, bis die Spiegelungen von Thane und mir unter dem Wasser verschwanden und durch etwas anderes ersetzt werden.Ich trete näher, ohne es zu wollen, meine Aufmerksamkeit ist auf die dunkle Oberfläche gerichtet, während sich langsam ein Bild darunter formt, anfangs verschwommen und dann schärfer werdend in die unverkennbare Gestalt einer Frau, die vor dem versiegelten Tor kniet, ihre Handflächen gegen den schwarzen Stein gedrückt, während Blut von ihren Fingern rinnt und in den Schnitzereien unter ihr verschwindet.Sie sieht jung aus, viel jünger als ich erwartet hätte, dass die erste Ungebundene aussieht, aber es liegt etwas Uraltes in der Traurigkeit ihres Gesichts, etwas, das meine Brust brennen lässt, noch bevor ich verstehe, warum.
Last Updated: 2026-08-14
Chapter: Unbekannte SymboleThane zieht den Wagen auf einer schmalen Lichtung heran und schaltet den Motor aus.Für einen Moment bewegt sich keiner von uns. Die plötzliche Stille nach dem leisen Summen des Fahrzeugs lässt den Raum zwischen uns seltsam intim wirken, und ich ertappe mich dabei, wie ich ihn ansehe, bevor ich mich stoppen kann.Als wir aus dem Auto steigen, ist die Sonne hoch genug geklettert, um schmale Lichtstrahlen zwischen die Bäume zu werfen und die massive Steinstruktur zu beleuchten, die unter Jahrhunderten von Ranken und Moos verborgen liegt.Es ist nicht das, was ich erwarte; es gibt keine großen Türme oder aufwendigen Ruinen, nur eine kreisförmige Formation aus schwarzem Stein, die zur Hälfte in die Erde abgesunken ist, mit riesigen Symbolen, die über den Eingang gemeißelt sind, und mehreren verwitterten Statuen weiblicher Wölfe, die den Perimeter säumen.Ich trete näher und starre die nächste Statue an.Die in den Stein gemeißelte Frau hat ihre Hände gegen ihre Brust gepresst, den Kopf de
Last Updated: 2026-08-14
Chapter: Eine gemeinsame AussichtSLOANEDrei Tage sind seit dem Angriff vergangen, und wir haben nichts gefunden.Nicht die Identität des Wolfes, der die östlichen Schutzzauber sabotiert hat, nicht denjenigen, der den schwarzen Kristall in den Anker platziert hat, nicht wer die Kreatur beschworen hat und schon gar nicht, warum das, was jenseits jenes alten Tors lebt, plötzlich entschieden hat, dass ich wichtig genug bin, um gejagt zu werden.Die Untersuchung hat Ashborn vollständig verschlungen, jeden Korridor in einen Ort des Misstrauens verwandelt und jedes vertraute Gesicht in eine Frage, die ich nicht beantworten kann, während die beiden Schutzzauber-Wächter separat verhört und ihre Bewegungen über Wochen hinweg verfolgt werden, ohne eine einzige nützliche Spur zu liefern.Kieran hat die Patrouillen verdoppelt, die Wachen rotiert, den östlichen Bereich abgeriegelt und persönlich jeden verbleibenden Schutzanker inspiziert, doch wer auch immer der Kreatur geholfen hat, nach Ashborn zu gelangen, ist entweder spurlos
Last Updated: 2026-08-14
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