Novels by S. Lumiere

Napalingon si Nina Santos kay Joaquin Araniego, pagkatapos ay dalawang beses na ikinaway ang mga mata niya. Tahimik niyang ibinaba ang mga tile sa kanyang kamay at sinadyang sirain ang sarili niyang kombinasyon.Saglit na natigilan ang Panglimang Hipag at Pang-anim na Hipag bago ipinagpatuloy ang laro.Mula noon, lahat ng galaw ni Nina ay hindi inaasahan ng lahat.Nagkunwari siyang walang magawa."Pasensya na po. Hindi talaga ako marunong. Ginagawa ko lang kung ano ang alam ko."Ngumiti ang Pang-anim na Hipag."Ayos lang. Mas masaya nga kapag ganiyan."Mabigat naman ang tono ng Panglimang Hipag."Totoo. Nakakatuwa."Sa sumunod na ikot, muli na namang pinagmasdan ni Nina ang kanyang mga tile.Nagkunwari siyang nalilito bago niya inilapag ang mga ito."Pwede bang... self-draw ito?"Pagkasabi niya noon, isa-isa niyang ibinuka ang kanyang mga tile.Napasinghap ang lahat ng nanonood.Hindi sila makapaniwalang naglakas-loob si Nina na manalo.Bahagyang tinaasan ng kilay ni Joaquin, na tila

Talagang tuso si Joaquin Araniego.Malinaw na narinig niya ang lahat, pero ang sinabi lang niya ay ang ikalawang bahagi ng pangungusap, para ipaalala kay Nina Santos ang unang bahagi nito.Ang tanging hindi niya lang binanggit ay ang nasa gitna."Mahal ko siya!"Nag-angat ng tingin si Nina at nagtama ang mga mata nila.May halatang aliw sa mga mata ni Joaquin.Sinadya niya!Hindi niya alam kung dahil ba sa napakaliwanag ng mga paputok sa labas o dahil masyadong mainit ang heater sa loob ng sasakyan.Pakiramdam ni Nina ay sobrang init ng paligid.Napakainit.Bahagya siyang umurong, ngunit ang lalaking nasa harapan niya ay walang balak siyang pakawalan.Unti-unti siyang naitulak hanggang sa sumandal siya sa pintuan ng sasakyan.Habang nakatitig sa guwapong mukhang napakalapit sa kanya, ang tibok ng puso niya ay parang mga paputok na sunod-sunod na sumasabog."A-Ang gusto ko lang... ay magpatagal ng oras.""Ibig mong sabihin... nagsinungaling ka sa akin?" malamig na tanong ni Joaquin.Na

Sa loob ng silid.Patuloy na lumalaban si Nina Santos, ngunit sadyang mahina ang kanyang katawan.Hindi nagtagal, tuluyan siyang naitulak ni Calisto Bautista sa kama habang mabangis ang ekspresyon nito."Iyan ang napapala ng mga sumusuway sa akin.""Wala akong kasalanan!"Halos maubos ang lakas ni Nina sa malakas niyang pagsagot.Noon, ang tingin ng lahat sa kanya ay mahina at madaling apihin.Kapag sa kanya ibinibintang ang lahat, para bang maayos na ang lahat ng problema.Pero ang kasiyahan ng lahat ay nabuo lamang kapalit ng sakit at hinanakit na tiniis niya.Ayaw na niyang tanggapin iyon!Sa sandaling iyon, ang tanging nasa isip niya ay ang matangkad na lalaki at ang bahagyang mapanuksong boses nito."Nagtatago ka na naman at nagpapakulong sa mga walang kuwentang bagay?"Sa pag-iisip na iyon, mariing tinitigan ni Nina si Calisto."Hindi mo matanggap na natalo ka kay Master Araniego kaya sa akin mo ibinubuhos ang galit mo? Kahit wala ako, matatalo ka pa rin niya!""Manahimik ka! Si

Nag-atubili sandali si Calisto Bautista, saka niya binitiwan si Nina Santos.Dalawang hakbang ang ginawa ni Nina bago siya tumingin kay Aling Cora Santos, na nakaupo sa gilid ng kama."Ma, ang kalusugan mo ang pinakamahalaga. Huwag ka nang mag-isip nang sobra. Ipapaliwanag ko sa'yo ang lahat mamaya.""Nina, huwag na nating pagtalunan ang mga bagay na iyan. Mamamatay din naman ako balang araw. Ang hiling ko lang ay mamuhay ka nang marangal."Pagkasabi nito, mariing tumalikod si Aling Cora.Nang umatras si Nina, natamaan niya ang maliit na upuan sa paanan ng kama at bumagsak siya sa sahig."Nina..."Hindi pa rin kinaya ni Aling Cora ang makita ang anak at agad siyang kumilos para tulungan ito.Mabilis namang umupo si Nina."Ayos lang ako, Ma. Huwag ka nang mag-alala.""Hmm."Pagkatapos noon, sumunod si Nina kay Calisto palabas ng silid.Bumalik naman ang mga bodyguard sa kanilang puwesto sa labas ng kuwarto, na para bang walang nangyari.Napangiti si Nina nang mapait nang makita iyon."

Pagkarinig sa boses na iyon, natigilan si Nina Santos.Dahan-dahan siyang lumingon sa taong kakapasok pa lamang.Siya pala ay...Calisto Bautista!Tahimik na isinara ni Calisto ang pinto at dahan-dahang lumapit sa mag-ina.Lumipat ang tingin niya mula kay Nina patungo kay Aling Cora Santos.“Auntie, ngayon... naniniwala na ba kayo sa sinabi ko?”Biglang kumabog nang malakas ang dibdib ni Nina.Agad niyang itinaas ang kamay upang pigilan si Calisto sa paglapit.“Calisto, ano na naman ang binabalak mo?”Hindi pa man siya natatapos magsalita ay biglang hinawakan ni Aling Cora ang kanyang mga kamay mula sa likuran.Bahagyang lumingon si Nina at nagmamadaling nagsalita.“Mom, pakawalan n'yo po ako.”Habang nagsasalita ay pilit niyang inaalis ang pagkakahawak ng kanyang ina.Ngunit hindi siya makalaban nang buong lakas dahil natatakot siyang masaktan ito.Mahigpit siyang tinitigan ni Aling Cora.“Nina... sinabi ni Calisto na pumayag kang maging kabit ng isang lalaki para sa akin.”“Totoo ba

Unang araw ng Bagong Taon.Pagkagising ni Nina Santos, nanibago siya sa katahimikan ng mansyon ng pamilya Araniego.Matapos niyang suriin ang lahat ng pinto, bintana, at mga de-kuryenteng gamit, nagtungo siya sa kusina at nagluto ng isang mangkok ng bilo-bilo.Habang nakatingin sa umuusok na mangkok, nakaramdam siya ng paninikip sa dibdib.Naalala niya ang mga nagdaang Bagong Taon.Bago siya umalis ng bansa, gaano man kahirap ang buhay nila ng kanyang ina, lagi pa ring naghahanda si Aling Cora Santos ng bilo-bilo sa unang araw ng taon.Nang nasa ibang bansa na siya, ipinagpatuloy pa rin niya ang tradisyong iyon.Ngunit noon, ang kasalo niyang kumain ay si Clara Reyes.Magkahawak sila ng kani-kanilang mangkok habang kumakain ng frozen na bilo-bilo na binili sa Chinese supermarket.Lagi silang masayang nagtatawanan.Dahil doon, naniwala si Nina na balang araw ay magiging maayos din ang lahat.Ngunit sa huli...Ang kinabukasan lamang ang dumating.At nagbago ang lahat.Napabuntong-hining