Novels by S. Lumiere

Matapos ang mga pakikipagkita nina Nina Santos at Joaquin Araniego, sabik na silang bumaba sa restaurant upang hanapin si Analisa Guerrero.Ngunit nang maalala ni Nina kung paano nagkaroon ng maling akala ang kanyang ina tungkol sa relasyon nila ni Joaquin, palihim siyang sumulyap sa lalaking nasa tabi niya.Habang iniisip niya kung paano ito sasabihin, biglang humarap sa kanya ang lalaki. Nahuli nito ang kanyang tingin, at may kakaibang pang-akit sa kanyang mga mata.“Ano?”“Makikipagkita ako mamaya kay Mama. Puwede bang umalis ka muna?”“Hmm.” Mahinang tumawa si Joaquin. “Ikaw ba ang boss, o ako? Gusto mong paalisin ako?”Tumingin si Nina sa floor number na pababa nang pababa sa elevator. Medyo kinakabahan siya kaya dalawang hakbang siyang lumapit.“Boss, please?”Pinagdikit niya ang dalawang kamay sa harap ng kanyang labi. Kumislap ang kanyang mga mata habang nakatingin dito, tila isang batang walang magawa kundi makiusap.Mukha talaga siyang napakadaling apihin.Matamang tinitigan

Sumunod si Nina Santos kay Joaquin Araniego paakyat sa isang pribadong silid. Litong-lito siya sa nangyayari.Magalang na binuksan ng waiter ang pinto at isa-isang inakay sila papasok.Sa maliwanag na loob ng silid, may isang grupo ng mga taong magkakasamang nakaupo. Nang makita nila si Joaquin, agad silang nagsitayuan.“Master Araniego.”Nang mapunta ang kanilang mga mata kay Nina, lalo na nang makita nilang hawak nito ang coat ni Joaquin, iba-iba ang naging reaksiyon nila.Ito ang unang pagkakataon na nagdala si Joaquin ng isang babae sa kanilang pagtitipon.“Umupo kayo.”Dahan-dahang umupo si Joaquin at inayos ang kaniyang suit. Pagkatapos, itinuro niya ang upuang nasa tabi niya.Saglit na natigilan si Nina, ngunit agad din siyang sumunod at umupo sa tabi nito.Malalim ang boses ni Joaquin nang ipakilala siya.“Secretary ng kumpanya, si Nina Santos.”Secretary ng kumpanya?Napatingin si Nina kay Joaquin. Hindi ba personal secretary niya siya?Pareho mang secretary ang tawag sa dala

“Nausea?”Tinitiis ni Nina Santos ang kakaiba at mapanuring mga tingin ng kanyang mga kamag-anak at kakilala.Bigla niyang naunawaan kung bakit pilit na ipinapadalo ng pamilya Santos at pamilya Bautista ang kanilang mag-ina sa engagement banquet.Hindi pala iyon para ipakita na maayos ang samahan ng kanilang pamilya.At lalong hindi para ipagtanggol sina Sam Santos at Calisto Bautista.Hindi nila kayang kalabanin si Joaquin Araniego, kaya sa kanya nila ibinabaling ang galit.Sagad na ang pasensya ni Nina at ayaw na niyang patuloy na magtiis.“Kayo... uh!”Kakapagbukas pa lamang niya ng bibig nang mahigpit na hawakan ni Analisa Guerrero ang kanyang pulso.“Nina, hindi ba sinabi mong isa lamang itong hindi pagkakaunawaan? Totoo ba ang sinasabi nila? Nakipagpalit ka ba ng katawan sa mga lalaki para lamang sa mga bagay na materyal?”Nanginginig at matinis ang boses ni Analisa.Agad nitong nakuha ang atensyon ng mga bisita sa paligid.Labis na nahiya si Nina sa magkakahalong tingin ng mga

Hacienda Liwayway.Isa ito sa mga pinakamagagandang resort hotel sa Batangas.Ang mga taong pumupunta rito ay pawang mga makapangyarihan at maimpluwensiyang tao mula sa mataas na lipunan ng Batangas.Mukhang talagang ginawa nina Sam at Calisto ang lahat upang maibalik ang magandang pangalan ng kanilang mga pamilya.Bagama’t may kaunting impluwensiya ang pamilya Bautista sa Batangas, sa ngayon ay nasa gilid na lamang sila ng mataas na lipunan.Hindi na kailangang banggitin pa ang pamilya Santos.Gaano man kasipag at kagaling sa negosyo si Don Ernesto, sa mataas na lipunan ng Batangas na labis na pinahahalagahan ang dugo at angkan, ang tanging paraan upang tunay na makapasok ang pamilya Santos sa pinakamataas na antas ay sa pamamagitan ng kasal.Sa kasalukuyan, ang pamilya Bautista ang pinakamagandang pagpipilian para sa pamilya Santos. Matagal na silang magkakilala at malalim ang kanilang samahan.Ito rin ang dahilan kung bakit sabik na sabik si Sam na mapakasalan si Calisto.Samantala

Makalipas ang ilang sandali, natauhan si Nina at inabot ang kanyang cellphone.Nabigla lamang siya sa pagbabasa ng libro nang makita niya ang salitang “Mom” sa screen.Sumulyap siya kay Joaquin. Nang makitang hindi ito nagsasalita, tumayo siya at pumunta sa tabi ng bintana upang sagutin ang tawag.“Mom!”“Nina, ayos ka lang ba? Tungkol doon sa nursing home, kasalanan ko. Hindi sana kita pinagdudahan. Hindi rin ako nangahas na sagutin ang mga mensahe mo nitong nakaraang dalawang araw dahil natatakot akong baka galit ka sa akin.”Nanatiling malumanay ang boses ni Analisa, ngunit may halong pagsisisi.Pagkarinig nito, tuluyang lumambot ang puso ni Nina.Maraming taon nang silang dalawa lang ang nagtutulungan at umaasa sa isa’t isa. Paano niya naman talaga magagawang sisihin ang kanyang ina?“Mom, ayos lang ako. Hindi naman iyon malaking bagay. Hindi pagkakaintindihan lang iyon. Si Mr. Araniego…”Nang mabanggit si Joaquin, sumulyap si Nina rito. Nakita niyang abala ito sa pagbabasa ng mga

Samantala...Matapos mabigo si Clara Reyes na mapalapit kay Madam Araniego, sinikap niyang muli na makuha ang tiwala ni Joaquin Araniego.Kahit na naayos na ang usapin dahil sa kompensasyon, hindi na mababago ang nangyari sa eroplano.Hindi iyon inilantad ni Joaquin. Ibig sabihin, ayaw niyang malaman iyon ng ibang tao.Tiyak na may mas malalim na dahilan sa likod nito.Sa kasamaang-palad, mababa lamang ang katayuan ni Clara at kakaunti ang nakikinig sa kanyang mga salita, kaya mahirap para sa kanya na magsiyasat pa.Biglang umilaw ang kanyang cellphone.May ilang larawang ipinadala mula sa hindi kilalang numero.Agad na binuksan ni Clara ang mga larawan.Iyon ay mga litrato nina Joaquin at Nina Santos.Si Joaquin, na karaniwang tahimik at hindi nagpapakita ng kanyang pribadong buhay, ay makikitang hawak ang kamay ni Nina habang naglalakad sila sa gitna ng mga tao.Ang dating mahiyain at laging nakayukong si Nina ay ibang-iba na ngayon.Napakaganda niya at tila may sariling liwanag.Ma