Novels by CHUE

"보스보다도 무서워.""예?""무슨 말도 안 되는 소리야.""그런 사람이 세상에 어딨어."만식은 인간이 아니라고 덧붙일까 하다가 그건 참았다. 말이라는 게 어디서 어떻게 전해질지 모르는데 함부로 입을 털다가 잘못되고 싶지 않았으니까. 그렇게 생각하니 미리 말하지 않은 조직원들도 이해가 되었다. 이 바닥에서 혓바닥 잘못 놀렸다가 어떻게 되는지는 뻔하니."아무튼 개기지 말고, 눈 마주치면 눈 깔고. 뭐 시키면 '네, 알겠습니다.' 그것만 해. 알겠어들?""놀리는 거구만.""아! 그런 겁니까?" 속을 뻔했잖습니까."만식은 답답했지만 그 이상 설득하는 것은 그만두었다. 자신이어도 당해보지 않은 일을 상상하는 건 어려웠으니까."다들 목숨이 소중하면 뼈에 새겨......""분명 박기찬이 뭘 알 텐데.""보스한테 여자 생긴 것 같다고 제일 먼저 말한 것도 그 놈이잖아."호랑이도 제 말하면 온댔던가, 그런 얘기를 수군거리고 있는 곳에 기찬이 숨을 헐떡이며 나타났다. 만식은 안 좋은 예감이 들어 털이 쭈뼛 섰다."보스가, 3분 안에, 허억, 집에서 다 꺼지랍니다... 흐억...!"만식은 기찬의 말이 다 끝나기도 전에 정문을 향해 뛰기 시작했다. 지금의 도혁은 주하와 같이 있다. 즉, 기찬이 전달한 명령이 보스의 명령인지 주하의 명령인지 확신할 수 없는 상황이라는 뜻이었다. 3분이라는 시간이, 보스에겐 그냥 '빨리'라는 상징적인 의미처럼 쓰일지 몰라도 주하가 쓴 거라면 절대로 지켜야만 하는 시간처럼 느껴졌다. 그러니까 만식은 '최대한 빨리'가 아니라 '무조건 3분 안에' 이 집에서 나갈 생각이었다."으응...?"다

"아아. 뭐... 다음에 기회 되면 한 번 불러줘.""필요하시면 언제든지 말씀하세요. 전화 한 통이면 지금도 올 텐데."정말 구미가 당기는 제안이었다. 당장 전화를 걸라고 하고 싶은 마음이 굴뚝 같을 정도였다. 권력이라는 게 이렇게 유혹적인 거라니, 지금까지는 미처 몰랐다. 주하는 얼른 노트로 눈을 돌렸다. 태연하게 굴어야만 했다."응."그렇게 학문에 깊은 관심은 없었다고 생각했는데 막상 한옥을 눈으로 보고, 취향에 꼭 맞는 인테리어를 보고 있자니 자꾸만 궁금한 게 생겼다. 졸업반이라서 더 눈이 가는 건진 모르겠지만."점심이라도 먹고 계속 보는 게 어때요?""아. 밥, 먹어야지. 나가서 먹어?""아뇨. 별채에 식당이 있어요."식당? 주하는 되묻지 않고 얌전히 도혁을 따라갔다. 가면서 왜 안채를 본채라고 부르는지, 언제쯤 한옥을 완성했는지 같이 궁금했던 것들을 물어보았다. 그는 그녀의 질문에 대답하지 못하는 순간이 없었고 그녀는 그것이 꽤 마음에 들었다. 건물들 사이사이가 워낙 넓어서 별채까지 가는 동안 한참 걸렸는데도 그 시간이 지루하지 않을 정도였다."여긴 또 뭐야?"족히 서른 명은 앉을 수 있는 식탁과 의자가 한 공간에 놓여 있었다. 여느 레스토랑 부럽지 않은 모습으로. 과 사람들을 데려와서 같이 토론이라도 해보고 싶을 정도로 눈이 돌아가는 공간들 뿐이었다."한식으로 준비했는데 괜찮아요?"식당엔 두어 명이 앉아 식사를 하고 있었지만, 역시 도혁과 같이 나타난 주하를 보고 인사도 못 한 채 자리를 떴다. 주하는 계속 먹어도 된다고 말할 틈도 없이 사라지는 남자들을 잡을 수가 없었다. 그녀는 식당에 덩그러니 남겨진 식기들을 보고, 도혁을 다시 바라보았다. 도혁은 아무렇지

주하는 부리나케 인사하고 멀어지는 남자들을 보다가 그제야 주위를 둘러보았다. 뭘 모르는 사람이 봐도 잘 지어진 한옥이었다."사랑채도 볼 수 있어?""주인님이 못 가는 곳은 없어요. 적어도 이 집에선."아무것도 아닌 사람인데, 도혁이 손에 쥐어주는 권력은 너무 커서 가끔 그게 어색할 때가 있었다. 이런 사람을 기합까지 줘놓고 하기엔 늦은 생각인 것 같기도 했지만. 아무튼 주하는 이 넓은 한옥을 꼭 제 집처럼 다닐 수 있다는 게 신기하고 조금 좋아서, 그런 건 신경 쓰지 않기로 했다."어디서 머물러?""본채로 먼저 가실래요?"오늘 안에는 다 못 볼 것이 틀림없었다. 대문까지 오는 것도 한참이었고, 건물도 많으니까. 안까지 구석구석 보려면 더 오래 걸릴 것이었다. 오늘 집중해서 볼 공간을 골라야 했다. 주하는 꽤 고심 끝에 사랑채를 먼저 보기로 했다. 본채는 일부러 찾아가지 않아도 잠시 구경할 수 있을 테니까."사랑채에선 뭐 해?""지금은 회의실로 쓰고 있어요. 응접실도 있고."주하는 문을 하나 지나자마자 보이는 사랑채에 눈을 반짝 빛냈다."누마루가 있네.""네. 부의 상징이라나 뭐라나. 할아버지가 그러시던데요."대부분의 사람들을 내보냈지만, 사랑채는 업무 공간이라 몇 명이 남아있었다. 그들은 도혁과 주하를 보고 그대로 돌이 되어 굳어있다가 도혁의 눈빛을 받고 후다닥 사라졌다.미친. 보스가 여자를 데리고 왔어!소리 없는 아우성이 집 전체에 울리기 시작했지만 주하는 한옥에 푹 빠져서 다른 것은 관심을 두지 않았다. 그녀는 어느새 노트와 펜을 꺼내 무언가를 쓱쓱 쓰고 있었다. 도혁은 그런 주하의 뒤를 느긋하게 따라다니며 사람들을 물렸다. 그

"지금이라도 제대로 안 앉으면 당신들 보스 이 흙바닥에 머리까지 박아야 해요. 그리고 또 토 달면 내가 속옷까지 다 벗길 건데. 알몸으로 혼나는 모습이 보고 싶으신가 봐들.""무릎 꿇고 앉, 앉았습니다. ""자, 잘 앉아있습니다...!""제대로 보고 있습니다...!"백도혁을 이 자리에서 '다' 벗길 수 있는 존재. 빌어봤자 더 큰 벌로 되돌려줄 뿐인 사람. 표정도 변하지 않고 말로 언짢아하는데도 소름 끼칠 정도로 두려웠다. 아까 도혁이 뛰어간 후, 기찬이 꼭 사람이 아닌 존재를 보는 것 같다고 했을 때 그 작은 아가씨가 뭐라고 이렇게나 과장을 하나 했는데 이제야 이해가 되었다."그러면 시작해, 애기야. 아까 생각한 것보다 두 배는 더 해야겠다.""하나. 주인님, 잘못했습니다."그녀의 말에 도혁은 팔 굽혀 펴기를 하며 숫자를 세었다. 그녀가 시킨 대로 반성의 말도 덧붙였다. 사실 이 정도는 어려운 것도 아니었다. 그의 부하들도 다 알고 있겠지만. 그들은 그냥 자신들 때문에 보스가 얼차려를 받는다는 그 자체에 아연실색하고 있을 뿐이었다. 주하가 오기 전에 이 공간은 도혁이 절대적인 존재였고 유일신이나 다름없었으니까."흐윽..."둘. 주인님, 잘못했습니다.""흑...""셋. 주인님, 잘못했습니다."아무렇지 않게 벌을 받는 도혁의 목소리 사이로 자꾸만 흐느낌 소리가 섞여 들었다."하으...""누가 이렇게 자꾸 우는 거야?"주하의 말에 마당에 짧은 침묵이 흘렀다. 다시 도혁의 목소리가 들릴 때까지."..........""넷. 주인님, 잘못했습니다.""...

"잘못했으면 당신들도 벌을 받아야지 무슨 소리예요? 앉아서 눈 똑바로 뜨고 보세요. 당신들 보스, 당신들 때문에 나한테 벌 받는 거예요. 그리고 그걸 보는 게 당신들 벌이고."물론 1차 잘못은 도혁에게 있었고, 그건 주하도 잘 알았지만, 절규하는 그들을 더 절망하게 만들기 위해서 그녀는 '너희들 때문임.'이라고 확실하게 못을 박았다. 그게 더 효과적일 테니까. 솔직히 처음엔 이런 벌을 줄 생각은 아니었다. 문득 이게 가장 좋을 거라는 생각이 들었을 뿐. 저렇게 난리를 치는 걸 보면 잘 골랐다는 생각이 들었다.잔인하네. 도혁은 그런 주하를 보며 속으로만 생각했다. 그리고 동시에 안도했다. 그 잔인한 칼날이 저를 향하고 있는 것은 아니라서 다행이었다."저희가 하겠습니다. 제발 용서해 주십시오...!!!!""이렇게 부탁드립니다...!!""애기야. 너 아직도 부하들 제대로 못 가르쳤어?"거의 울부짖는 부하들을 보고도 주하는 표정 변화가 전혀 없었다. 도혁은 이래서야 누가 조직 보스인지 모를 정도라고 생각했다. 그러면서도 그들을 향해 눈을 부라렸다. 집합 전에 알아서 잘하라는 경고 정도는 했지만, 자세히 설명할 시간까진 없었다."죄송합니다. 주인님. 이 새끼들아, 앉아. 진짜 뒤질려고...""흑흑흑. 보스. 저희가 죄송합니다. 진짜. 제발.""저희 진짜 밤새 기합 받을 수 있습니다!! 시켜만 주십쇼!!!"그들은 도혁의 목소리에 오히려 더 크게 울었다. 도혁만이 여기서 꺼내줄 수 있다고 믿는 것 같았다. 하지만 안타깝게도 도혁에겐 그럴 힘도 권력도 뭣도 없었다. 그가 이 관계를 유지하기로 마음먹고 있는 한은 확실히. 지금 그녀에게 대들어봤자 더 혼나기만 할 뿐이라는 의미였다. 도혁은 그걸 잘 알았는데, 눈앞의 인간들이 몰랐다. 모르면 시

"주인님...""조용히 해. 너 저 사람 아니었으면 최소 2주일은 나 못 봤어.""네..."도혁은 주하의 말에 얌전히 입을 다물었다. 일주일 정도 생각했는데 2주일이나 못 볼 예정이었다니. 그걸 기찬이 정말 막은 거라면, 그도 고마운 마음이 있었다. 뭘 했길래 마음을 돌렸는지는 나중에 물어볼 생각이었지만."가보세요.""가, 감사합니다."기찬은 허리를 깊게 숙여서 진심으로 감사를 표하고 뒤도 돌아보지 않은 채 도망갔다. 마당엔 도혁과 주하, 병호와 만식만이 남았다. 그녀는 태연하게 그를 불렀다."애기야.""네, 주인님""헉."당연하게도 병호와 만식은 들어본 적이 없는 호칭이었다. 유일하게 들어본 기찬은 그녀에게 무수히 사과하고 이미 열외를 받았기 때문이었다. 그들은 숨을 삼켰다. 아직까지 무슨 일이 일어나고 있는지 자각이 없었다."혼나야겠지?""네, 주인님. 혼내주세요.""부하들 앞이라 창피해?""아니요. 주인님 명령이라면 그게 뭐든, 누구 앞에서든 창피하지 않습니다."도혁은 일부러 평소보다 각 잡힌 자세로 서서 담담하고 확실하게 말했다. 부하들에게도 누구의 서열이 더 높은지 이번 기회에 알려줄 생각이었다. 평소였다면 능글맞게 웃거나 장난도 쳤겠지만, 그는 참았다."그래. 착하네. 그래도 내가 옷은 안 벗겼잖아.""자비에 감사드립니다, 주인님.""우리 애기 몸은 나만 봐야지."뭘 하려고 이렇게 뜸을 들이지? 옷을 벗겨?도혁은 그런 생각을 하면서도 얌전히 대답했다. 이건 솔직히 벌이라기보단

――何を考えてるの。そう聞かなきゃいけないのに。言葉がなかなか出てこなかった。もしかしたら。自分が思っていた通りの人なのかもしれない。もちろん。そんな意味じゃないことくらい、道赫にも分かっていた。普通とはかけ離れた人生を歩いてきた自分を。彼女は少しずつ見抜き始めている。誰が見てもそういう人間だとしても。それを口にされるのと、されないのとではまるで違う。だから。彼は長い間、何も言えなかった。「もうさ、変にごまかすのやめて。全部正直に話して。」朱夏はまっすぐ彼の目を見て言った。その視線から逃げたい。でも。逃げたくない。道赫は黙ったまま、その瞳を見返す。焼酎一杯で酔うような人じゃない。彼女の目は、驚くほど澄んでいた。彼は慎重に言葉を選ぶ。どこまでも。彼女を怖がらせない答えを探しながら。そんな道赫を。朱夏はじっと見つめていた。いつもなら笑いながら何でも答える彼が。こんなにも迷っている。その姿を見ているうちに。自分まで少し緊張してきた。「……ごまかそうとしたわけじゃありません。全部話さなかったのは……ご主人様に逃げられるのが怖かったからです。」思っていたより。ずっと正直な言葉が口をついて出た。そう言ってから。道赫はゆっくり焼酎を飲む。思っていたより苦かった。昔はよく飲んでいた酒なのに。朱夏と会うようになってから、ほとんど飲まなくなっていた。聖民のところへ行って以来。一度も飲んでいなかった気さえする。最近は酒を飲んだ記憶がなかった。

「とりあえず、行こ。」道赫は返事もせず。先を歩く朱夏の後ろについて行った。案内された先は、屋台だった。客は一人もいない。静かで、ひっそりとした店。古びたプラスチックのテーブルと椅子が申し訳程度に並び。店番のおばあさんは、注文を何度も聞き返してくる。そんな場所だった。「焼酎、大丈夫？」「もちろん。」「こういう店、来たことなさそうって思ってた。」「まさか。」道赫は大人しく両手でグラスを持つ。両親から酒を注がれたことくらいはあるし。普段から目の前で組員たちがそうやって酒を受ける姿も見慣れている。真似をするだけなら難しくなかった。朱夏は何とも言えない気持ちで。両手で差し出されたグラスへ焼酎を少し注ぐ。顔だけ見れば。ワインかウイスキーしか飲まなさそうな男なのに。焼酎の小さなグラスまで妙に似合ってしまう。あんな高級ホテルへ当たり前みたいに出入りして。こんな屋台には、いつ来ていたんだろう。「会社の人たちが好きなんですよ。屋台。」会社の人たち。あの日。大学へ現れたスーツ姿の二人。そして。自然に年上へ命令口調で話す目の前の"代表"。朱夏が自分で酒を注ごうとすると。道赫は瓶をそっと取り上げた。黙って。彼が自分のグラスへ酒を注ぐ姿を見つめる。焼酎瓶についた水滴が。ぽたり、とテーブルへ落ちた。後ろでは。おばあさんが柄杓を置く音がする。妙に現実的で。なのに現実味のない光景だった。「俺がいるのに、なんで自分で注ぐんですか。」「……」朱夏は何も言わず。注がれた焼酎を一気に飲み干した。

すぐに返ってきた返信を見て。朱夏はぶんぶんと首を振った。……返事まで、ちょっと可愛い。どうして。あんな大きな男がそんなことを言っている姿を想像して、可愛いなんて思ってしまうんだろう。彼の前では。ちゃんと気を引き締めなきゃいけない。そう思っているのに。それが全然うまくいかない。原因は、あの顔だった。いつだって自分を惑わせる。あの、とんでもなく整った顔。朱夏はスマホを伏せて置き、大きく息を吐いた。本当に期待しているのか。それとも、いつもの冗談なのか。それは分からない。でも。自分の胸は、確かに少しだけ高鳴っていた。……それでも。今回は自分の勘を信じてみることにした。彼の言葉は。案外、そのほとんどが本心なのかもしれない。　　　◇「泰圭。」「はい、代表。」「今、運転できる奴いるか？」久しぶりに呼ばれた泰圭は不思議そうな顔をしたあと、「私が運転します。」と名乗り出た。最近の道赫は、いつも自分で車の鍵を持って出て行く。だから本当に久しぶりだった。もっとも。今日は朱夏に"車は置いてきて"と言われたからでしかない。そんな事情を泰圭が知るはずもなかった。「どちらまでお送りしましょうか。」タクシーで行くという手もあった。けれど残念ながら。本家まで来てくれるタクシーは存在しない。そもそも。道赫自身、タクシーで出掛けたことがない。帰りも門の前までは誰も来たがらないくらいだ。だから。少し困っていた。朱夏の大学名は言いたくない。近くで降りて歩くには少し遅れそうだし。

道赫は少し考えた末。結局、車をホテルへ走らせた。以前、朱夏を連れて来たことのあるホテルだった。本家で料理を作っているシェフも、このホテルの出身だ。昔から家族ぐるみの付き合いがある場所だから、彼にとっては馴染み深い空間だった。顔を見て挨拶するスタッフたちを横目に。道赫はカードキーを受け取り、そのままエレベーターへ乗り込む。朱夏にはチェックインがどうとか言っていた。けれど。本当はそんな手続きなんて必要ない。今は道赫しか使っていないが。もともとは祖父と父が使っていた部屋が、このホテルの最上階に残っている。朱夏を連れて来た部屋も、そこだった。必要なものは何でも揃っている。誰にも邪魔されず。朱夏が作ってくれた弁当を食べるには、ちょうどいい場所だった。部屋へ入るなり。道赫は真っ先に弁当箱を開ける。可愛らしいというより。どこか素朴な弁当箱の中には。思っていた以上に、丁寧なおかずがぎっしり詰まっていた。……これ、本当に自分で食べるつもりだったのか？そう疑いたくなるくらい。思わず手で一つ摘まもうとして。はっと我に返る。そのまま電子レンジへ入れ、適当に温め始めた。待っていると。朱夏からメッセージが届く。【美味しかった。】その一言だけで。口元が勝手に緩んだ。どうしてなのか、自分でも分からない。馬鹿みたいに笑いが止まらない。……ああ。尾朱夏って、なんでこんな可愛いことするんだろう。別に、しなくてもいいのに。そんなことを考えていると。レンジの終了音が鳴り、意識が戻る。弁当を取り出し。気づけば写真を撮っていた。

【発表終わった。今日は本当にありがとう。】【どういたしまして。ちゃんと帰れそうですか？荷物、多かったですよね。】【うん。全部提出したから、もう荷物ない。タクシーで帰る。】【気をつけて帰ってください。何かあったら連絡してくださいね。】朱夏は道赫から届いたメッセージを、何度も読み返した。"おじさん"そう登録した番号から、一日に何度も連絡は来る。それなのに。今日は少しだけ気分が違った。きっと。他人と接する道赫を見る機会が、今までなかったからだ。見た目のわりに軽い人なんだと思っていた。でも。今日の彼は違った。あんな話し方をするのは。自分に対してだけなんだ。改めて思い知らされた。薄々は気づいていた。でも。実際にこの目で見るのは、まるで別の話だった。知りたくないのに。少しずつ彼の中へ踏み込んでしまうような感覚。もっと知りたい。そんな気持ちが芽生えてしまいそうで。――危ない。また心の中で警鐘が鳴った。だから、というべきか。その日以降も朱夏は、何度か道赫へ細々とした用事を頼んだ。彼のことを知りたいと思えば思うほど。頼むことは、ますます些細になっていく。もしかしたら。そのうち彼のほうから離れてくれることを期待していたのかもしれない。けれど。道赫は朱夏が思っていたよりずっと大人しく。驚くほど言うことを聞いた。そんな彼に。朱夏も少しずつ心を許し始めていた。だから。次はどんな"ご褒美"をあげようか。そんなことまで考えるようになる。けれど。それが意

「うん。ちゃんと預けてくれたみたいですね。着いたらメッセージ転送します。」「……あ、はい。」道赫が言った十分どころか。その半分も経たないうちに、問題は解決していた。五分も経っただろうか。いや。朱夏がメールを送ってから、まだ三分も経っていない気がする。それなのに。道赫はメッセージの内容すら確認せず、結果を確信していた。もしかしたら、"十分では間に合いません"そんな返事かもしれないのに。そんな可能性など、最初から存在しないように。合井駅へ着くと。道赫は車を停め、朱夏へメッセージを転送した。コインロッカーの場所。ロッカー番号。暗証番号。必要な情報がすべて細かく書かれている。「急ぐなら、俺が取ってきます。」「いえ。十分間に合いそうです。今日はありがとうございました。」朱夏は軽く頭を下げた。その礼を受けながら。道赫は少しだけ妙な気分になる。これまでにも。自分へ頭を下げる人間は山ほどいた。それなのに。どうしてこんなに落ち着かないんだろう。……ご主人様だから、かな。そんなことを考えながらも。道赫は何も顔に出さず、いつも通り笑った。大したことじゃない。そう言うみたいに。「ありがとうございました……！」素静も慌てて頭を下げる。それでも。道赫の視線は最後まで朱夏から離れなかった。考えてみれば。二人きりの時だってそうだった。食事もろくに手につかないくらい。いつも彼女ばかり見ていた。「発表、頑張