Novels by 冬瀬澪

悠吾はオフィスの自席でずっと俯いていた。夜も20時を回ったぐらいか。オフィスルーム内には人はまばらにしかおらず、PCの画面の光が、ただ悠吾を白く照らしていた。正直昼間の打ち合わせの間、自分が何を話したのか、何を聞いたのか、あまり良く覚えていなかった。悠吾は椅子に寄りかかって天を仰いだ。奥歯を噛み締めて、じっと天井の電灯を見つめていた。「らしくないですよ、先輩」背後から声を掛けられて、悠吾の肩が震えた。振り向くと、そこには快がいた。「……何だ、お前か」「何だじゃないでしょ」苦笑する快。そして、悠吾に向かって言った。「……少し外に出ませんか？」－☂️－会社の屋上に出ると、眼下に夜景の光が眩しく広がっていた。悠吾はそれを、目を細めて見ていた。昼間の蒸し暑さが一転して、風が少し肌寒いくらいだった。「流石に、見えないっすね」快が空を見上げながら言う。言われて、悠吾も空を見る。「あの辺に、蠍座…夏の大三角形…そして天の川」快は屋上の柵に寄りかかりながら、空を南から東へと指を移動させる。「本当はすげー景色が広がってるんだけどなー……」遠い目をしながら穏やかに快は言う。悠吾もまばらに微かに見える星に、目を凝らす。「……何か、あったんすか。大空さんのことで」悠吾は空から快へと視線を下ろす。「…お前、そういうことには敏感だよな」その言葉を受けて、快が屈託なく笑う。悠吾は一度息を吐いて、言葉を探す。「俺さ、自分に対して、多分凄い腹立ててるんだ……」屋上の柵に両腕を乗せて寄りかかり、眼下の光を見る。車のテールランプの流れが帯のようになっている。「何にも出来なくて、はっきりも言えなくて」「……」快はそんな悠吾の顔を静かに見ていた。「悠吾さんが、そんな風に感情的になること自体、珍しいんじゃないですか？」「……え？そうか？」「そうっすよ。……それが大空さんに関することなら尚更」快は柵から離れ、背筋を伸ばす。「詳しいことは聞きませんけど…それって十分"特別"なんじゃないすか？」そして、まっすぐに言う。「自分で、気づいてないだけっすよ」－☂️－快が帰ったあとも、悠吾は一人、屋上で空を見ていた。冷たい風が悠吾の頬を撫でる。相変わらず、星なんてほとんど見えなかった。—十分"特別"なんじゃないすか？—都会の渦

梅雨が明け、一段と蒸し暑さが強くなった午後。 悠吾は自社の会議室で、一人打ち合わせの準備を進めていた。 書類をテーブルに並べていく。 空調が少し弱めだろうか、額に滲んだ汗をハンカチで拭う。 —なんで、そんな言い方するんですか— 手に持ったハンカチを見て、握りしめる。 後悔ばかりが思い出された。 悠吾は奥歯を噛み締めた。 「やあ、雨宮くん」 声に驚いて、悠吾は振り返る。 会議室の入口のドアに零が立っていた。 腕を組んで、ドアに寄りかかっている。 悠吾は零のその態度に小さな苛立ちを覚えた。 「神城さん、随分早いですね。まだ、時間までありますよ」 「失礼のないようにと思ってね」 相変わらず、笑顔だけは爽やかだった。 「すみません、まだ準備中なので」 そう言って悠吾は、ドアの側に立つ零の脇をすり抜けていった。 通り過ぎる瞬間、冷たい視線を強く感じた。 －☂️－ 悠吾は資料室のドアを開けた。 部屋は暗かったが、カーテン越しに外の日差しの暑さを感じる。 資料や備品が並んだ書棚が幾列も並んでいるのが見える。 悠吾は部屋の電気を点けてみる。 弱々しい光が書架を照らす。 閉じたカーテンのせいか、まだ薄暗く感じる。 悠吾は、書架の奥へと進む。 打ち合わせに使う予定の製本ファイルを書棚から探す。 確か、この奥の方にあったはず……。 突然、資料室の入口のドアが開いた。 零が入ってきた。 「零さん、話って何ですか……？」 神城と、——大空さん？ 悠吾は、思わず書棚の影に身を隠してしまった。 「すまない、こうでもしないと二人きりになれないから」 言うやいなや、零は自身の両腕で、未来を入口の扉に縫い付けるように押さえて向かい合う。 「ち、ちょっと、零さん？！」 未来は目を見開いて固まる。 「教えてくれないか」 零の低い声が聞こえた。 「君は…今、雨宮くんが好きなのか？」 悠吾の胸が跳ねた。 自分の名前を出されたのと、それを未来に聞いたということに、驚きを隠せなかった。 「そんなの、零さんには——」 「関係なく、ないよ。俺は、今でも君を愛してる」 零の言葉に、未来は息を呑んだ。 零は、まっすぐに未来を見る。 未来はそのグレーの瞳から、目を背けられなかった。 「君は、忘れてしまった？」 そう言ってから

窓の外は一面、都会の夜景だった。 人工の光が、そこかしこに煌めいて、まるで空の星を落としてきたみたいだった。 外の景色はこんなにも綺麗なのに、悠吾の胸の中はずっとざわついていた。 都内のホテルの最上階のラウンジに、悠吾と未来はいた。 そして、目の前には——神城零。 「零さん…すみません。今日は、ご馳走になってしまって」 未来は申し訳なさそうに言った。 「いや、いいんだ。君たちのお陰で、いい商談にもなったしね」 零はそう言って、こちらをちらりと見る。 「こっちから誘ったんだ。遠慮しないでくれ」 悠吾は居心地の悪さに、食事の味など全く覚えていなかった。 少しの間沈黙が続いた。 零は静かにこちらを見ていた。 沈黙を破るように、未来が口を開いた。 「あの、それじゃあ私たち、ここで——」 「実は、話があってね」 零がその言葉を遮った。 「雨宮くんにも、是非聞いてもらおうと思って」 悠吾の胸の奥が、軋んだ。 「未来」 零の声が低く落ちた。 そして、まっすぐに未来を見据えた。 「俺たち、やり直さないか」 「……え」 未来の小さな声が聞こえた。 悠吾は、目の前の男が何を言っているのか一瞬分からなかった。 「あの時は、自分に余裕も力も無かった」 零は続けた。 「でも、今なら、今の俺なら、未来を幸せに出来る」 その声は真剣だった。 「——まっ…」 未来が困惑した声を出す。 「幸せにする自信が、ある」 「——待って！」 「だから、もう一度やり直そう」 「零さん——！」 未来の声が弾けた。 一瞬、空間が静まり返った。 「……」 沈黙が流れた。 未来は、肩を震わせながら俯いていた。 「……何で」 悠吾は、言いながら零を睨んだ。 「何で、俺がいる必要、あったんですか……」 膝の上で握られた拳が震えていた。 行き場の無い怒りのようなものが湧いていた。 零は、テーブルに両肘をついて悠吾と向き合う。 「……君、未来のこと、好きなんだろう？」 「……え？」 言われた瞬間、悠吾の中で何かが動いた。 「だから、俺にとって君は恋敵」 零は、冷たい目で悠吾を見据えていた。 「君にも、俺の本音を聞いておいてもらいたかったんだ」 「……」 悠吾は、ただ俯いて黙っていた。 零はテーブルからそっと立ち上がる

玄関のドアを閉じると、未来はしばらく動けずにいた。 雨に濡れた身体で寄りかかった鉄の扉が、冷たく感じた。 ドア越しに、外の雨の音が聞こえる。 未来は、自分の手でもう一度左耳に触れた。 会議室での、ひやりとした指の温度を思い出した。 俯いて、唇を噛んだ。 どうして、今頃になって、あの人に遭うんだろう……。 －☂️－ ——4年前未来は少しそわそわしていた。 銀のトレーを持って、お店の出入り口をずっと見ていた。 鈴の音と一緒に、古い木製の扉が開いた。 いつもの時間だった。 一人の男性が入ってくる。 金茶の髪。涼やかなグレーの瞳。端正な顔立ち。 男性は窓辺の席に座って、未来の方を見てくる。今日も、来てくれた。未来は早く鳴る鼓動を感じつつ、注文票を持ってテーブルに近づく。 「いらっしゃいませ。ご注文は——」 「いつものでいいよ」 テーブルに肘をつきながら、軽やかに言う。 －☂️－ 未来は男の座るテーブルにブレンドコーヒーを置く。 「今日も、いい天気だね」 窓の外を見ながら、男は言う。 「そう、ですね」 そんな短いやりとりでも、未来にとっては嬉しかった。 「……あのさ、仕事上がりって何時かな？」 男は未来の方に向き直って言う。 「このあと、もしよかったら少し時間もらえる？」 「え、あの、お客様…！」 突然の台詞に未来は狼狽えた。 「——神城零。零って呼んでいいよ」 －☂️－ 「零さん…。その、私…初めて、で……」 未来は、この後の事を考えると、恥ずかしすぎて思わず両手で顔を隠してしまう。 白い素肌がピンク色に染まっている。

未来は会議室を見回した。部屋の中は少し暗くて見づらかった。先程の打ち合わせで座っていた席の椅子を引き出すと、座面にスマートフォンが落ちていた。「あった……」ほんの少し安堵して、自分の鞄にスマホを仕舞う。その瞬間、会議室のドアが開いた。振り返ると、零がいた。「神城さん！？戻ったんじゃ——」「零でいいよ。昔みたいに」零はそう言って未来に近づいた。「変わってないね。元気にしてたかい？」優しい声で未来に問いかける。「……はい、零…さんも、お元気そうで何よりです……」未来はぎこちなく応えた。今になって、どう呼べばいいのか分からなかった。「……驚きました。まさか、|AION《アイオン》で働いてたなんて……」「俺も、驚いた。こんなところで未来に会えると、思わなかったから」目を細めて、零は未来を見つめた。未来はその瞳を覚えていた。綺麗な吸い込まれるようなグレーの瞳。「……雨宮君、だっけ。彼とは仲良いの？」瞳の色が急に変わった。「それとも、恋人？」零が、未来の中を覗くように聞いてくる。「ち、違います！雨宮さんとは、そんなんじゃ……」未来は顔を紅くして否定した。けれど、未来の言葉は最後まで出なかった。「……そうか。じゃあ、俺の勘違いだった、かな」口の端が上がっていた。零は更に未来に近づいた。「未来。あの時は、悪かったね……」そう言って零は、未来の顔の横に手を伸ばす。今度は、未来をまっすぐに見ていた。そこにさっきのような笑顔は無かった。長い髪を、優しく触られる。そのまま、流れるように、

会議室の席に着く。 まだ、数人が集まっていないようだ。 悠吾は隣の未来を横目で窺う。 未来は急いだ様子で、スーツの濡れているところをハンカチで拭いていた。 「……大丈夫、だった？走ってきた？」 そう言って、悠吾は未来にテーブルのミネラルウォーターのボトルを渡した。 未来はそのボトルを両手で受け取った。 「はい…電車の到着がギリギリになってしまって」 そう言って、申し訳なさそうに続ける。 「こんな大事な時に、申し訳ありません」 未来は悠吾に頭を下げた。 「この天気じゃ、仕方ないさ」 悠吾はそんな未来を慰めるように言った。 「……本当は良くないことだけど、神城さんがいい人そうで良かった」 零を見ながら、ほんの少し口元を緩ませて、悠吾は小さな声で言った。 「……そう、ですね」 未来は、ずっとテーブルの方に視線を落としたままだった。 「……どこか、具合悪い？」 「あ、いえ、平気です」 「……そう」 悠吾は、妙な違和感を覚えつつも前を向いた。 その時、一瞬零と視線があった。 「それでは、そろそろ始めましょうか」 誰かの声が聞こえた。 その声で視線が自然と離れていく。 何か、自分はしただろうか？ 疑問に思いながら、悠吾はテーブルの書類に目を落とした。 －☂️－ 「雨宮、大空」 課長がエレベーターホールで声を掛けてきた。 「このあと俺はもう一件、別フロアに挨拶があるから、二人は先に社に戻っててくれ」 「分かりました、お疲れ様です」 エレベーターに乗っていく桐生を悠吾と未来は見送った。 そこに、零がやって来た。 「本日はありがとうございました。是非、今後もよろしく頼みます」 零は改めてお礼を言う。 「いえ、こちらこそ、ありがとうございました」 悠吾と未来も丁寧に頭を下げる。 「まだ、雨も降っているから気をつけて帰るといいよ」 そう言って、零はエレベーターホールの窓の外を見た。 「お気遣いありがとうございます」 後ろで未来が自分のバッグの中を確認していた。 「あ、あの…すみません、雨宮さん。私会議室に忘れ物をしてしまったみたいで…」 「あ、ああ、取ってきなよ。ロビーで待ってるから……」 慌てて、未来はその場を後にする。 「……」 悠吾は、未来のその背中を見ていた。 先程の、ハンカチを渡した時