Novels by 姫吏祢夢

「暑っ……。」駅前を歩きながら、陸が首元をあおぐ。「さっきからそれしか言ってないね。」]私は笑って陸の方を見る。「だって暑いんだから仕方ないだろ。」「確かに今日は暑い。」湊も苦笑する。「まだ夏休み始まったばっかりなのに、これじゃ先が思いやられるな。」玲央が空を見上げる。真っ青な空に、入道雲が大きく浮かんでいた。「でも夏って感じする！」私は嬉しくなってそう言う。「暑いの嫌いじゃなかった？」陸が聞く。「嫌いだけど、夏は好き。」「矛盾してる。」「いいの！」四人で笑いながら歩く。こういう何気ない時間が、私は好きだった。特別なことなんて何もない。ただ一緒に歩いて。くだらない話をして。笑っているだけ。それだけなのに、今年は少しだけ、胸がくすぐったかった。四人は商店街を抜け、いつものアイス屋へ向かった。小さい頃から夏になると必ず来るお気に入りのお店。「ここ来るの久しぶりじゃない？」伊吹が店を見上げる。「昨年も来た。」玲央が即答する。「……そうだっけ？」「来た。」「覚えてない。」「伊吹はすぐ忘れるからな。」陸が笑う。「失礼な！」そんなやり取りをしながら、店の前に並ぶ。「私はソーダ！」「俺はチョコ。」「抹茶。」「バニラ。」それぞれアイスを受け取り、店の前のベンチに並んで座る。「やっぱ夏はアイスだな。」湊が満足そうに笑う。「おいしい！」私もアイスを食べる。「冷たっ……！」「当たり前だろ。」「分かってるよ！」また笑い声が響く。しばらくアイスを食べながら、四人で夏休みの予定を話していた。「そういえば、海行きたいって言ってたよな。」湊が私を見て言う。「うん。行きたい！」「じゃあ行く？」湊はあっさり返した。「え？」「海。」その一言で、みんなの動きが止まる。「いいじゃん！」陸が身を乗り出した。「毎年行ってるし。」玲央も珍しく反対しない。「今年も行こうぜ。」「じゃあ決まり！」私はわくわくしながら笑う。「いつにする？」四人でスマホを見ながら予定を合わせる。「来週の水曜日なら全員空いてる。」「じゃあ水曜！」「決定！」こうして、今年最初の海の日が決まった。「楽しみだな。」湊が笑う。「うん！」私も笑って頷く。その笑顔を見て、湊も少しだけ嬉しそうに目を細め

終業式が終わり、ついに夏休みが始まった。朝。目覚まし時計を気にしなくていいだけで、少し幸せな気分になる。「夏休みだー！」ベッドの上で大きく伸びをする。窓を開けると、蝉の鳴き声が一気に部屋へ飛び込んできた。夏だ。昨日まで制服を着ていたのが嘘みたいだった。その時、スマホが震える。『暇。』送り主は陸。思わず笑ってしまう。『夏休み初日の感想がそれ？』送ると、すぐに返事が来た。『暇だから遊ぼう。』『急すぎる！』そこへまた通知。今度は四人のグループだった。湊『今日みんな暇？』まるで示し合わせたみたいなタイミング。玲央『暇。』陸『暇。』私は笑いながらスマホを打つ。『みんな暇なんだね。』少しして湊からメッセージが届く。『駅前集合で。アイス食べ行こう。』『行く！』送信ボタンを押した瞬間、自分でもびっくりするくらい返事が早かった。「……。」私はスマホを見つめる。やっちゃった。こんなの、楽しみにしてたみたいじゃん。いや、楽しみなんだけど。「はぁ……。」顔が熱い。恋を自覚した途端、全部が気になってしまう。服は何を着よう。髪は巻こうかな。いや、気合い入れすぎ？鏡の前で何度も着替えては首を傾げる。「伊吹ー！」一階から母の声が聞こえた。「そろそろ出る時間じゃない？」「今行くー！」結局、白いTシャツにデニムといういつもの服を選んだ。駅前に着くと、一番最初にいたのは玲央だった。「早いね。」「五分前だし。」うん、玲央は相変わらずだ。「お待たせ！」次に陸が走ってくる。「暑すぎ……。」「走ってきたの？」「二度寝した。」「珍しい！」そんな話をしていると、「悪い、待った？」最後に湊が現れた。その瞬間。自然と目で追ってしまう自分がいた。黒いTシャツに、ベージュのパンツ。シンプルなのに、なんだかよく似合っている。「伊吹？」「えっ？」「ぼーっとしてた。」「してない！」慌てて目を逸らす。陸はその様子を横で見て、小さく眉をひそめた。玲央だけが気付いたように、そっと苦笑する。「じゃあ行くか。」湊の一言で、四人は歩き出した。駅前から歩き出す。蝉の声が響く道を、四人で並んで歩いた。「そういえばさ。」陸が口を開く。「夏休み、何する？」「宿題。」玲央が即答した。「真面

花火が夜空に大きく咲いた。「きれい……。」思わず声が漏れる。色鮮やかな光が夜空いっぱいに広がり、ゆっくりと消えていく。「毎年見てるのにな。」湊が笑った。「うん。」「でも、何回見てもすごい。」私は小さく頷いた。その時だった。「伊吹ー！」遠くから私を呼ぶ声が聞こえた。「いた！」陸が人混みをかき分けながら駆け寄ってくる。その後ろには玲央の姿もあった。「よかった……。」陸は私の顔を見るなり、安心したように息をついた。「ごめん、陸。」「怪我は？」「してない。」「ならいい。心配したんだからな。」陸は少しだけ眉をひそめた。「電話もつながらないし。」「ごめん…。」「人混みで一人になるな。」そう言って軽く頭をぽんと叩く。昔から変わらない。陸なりの優しさだった。「俺も探した。けど見つからなくってさ。」「ごめんね。」「無事ならそれでいい。次から気を付けろ。」そう言いながらも玲央はどこか安心したように笑った。その様子を見た湊は、小さく息を吐いた。四人そろって、もう一度花火を見上げる。しばらく誰も言葉を発しなかった。夜空には次々と大きな花が咲いては消えていく。色とりどりの光が私たちを照らしていた。屋台の賑わいも。子どもたちの笑い声も。今はどこか遠くに聞こえる。私はただ静かに花火を見上げた。こうして四人で並んで花火を見るのは、もう何回目だろう。小さい頃は、何も考えずに笑っていた。中学生になっても。高校生になっても。ずっと変わらないと思っていた。だけど、今年だけは違う。同じ景色なのに。私の心は、少しずつ変わっているようで。そう思いながら私は口を開いた。「今年の花火、昨年よりすごくない？」空を見上げてそう言うと、「それ毎年言ってる。」玲央がぼそっと言う。「え、そうだったっけ？」「うん、言ってるな。」陸も頷きながら笑う。「伊吹は毎年同じこと言うよな。」「そんなに同じこと言ってる？」「昨年は『来年も来ようね。』って言ってた。」湊が思い出したかのように笑う。「言ったかも。」「俺、ちゃんと覚えてる。」そう言って湊は私と目を合わせた。その一言に、私は胸が温かくなっていくのを感じた。昔の何気ない言葉まで覚えてくれていた。そんなことが、少し嬉しかった。「来年も四人で見られるか

祭り会場はたくさんの人で賑わっていた。「まず何行く？」私が聞くと、「射的。」陸が即答する。「絶対言うと思った。」湊が笑う。「金魚すくいもしたい！」「食べ物だろ。」「それも！」結局みんなで屋台を回ることになった。射的。金魚すくい。かき氷。たこ焼き。どれも楽しかった。小さい頃と変わらない。そう思っていたのに。「伊吹。」名前を呼ばれる。振り向くと湊だった。「りんご飴。」「え？」気付けば手渡されていた。「さっき欲しそうに見てた。」「見てない！」「見てた。」「まあ、食べたかったのは事実だけど。」「だろ。ほら。」「ありがとう、湊。」私は頬を膨らませつつもりんご飴を口に入れようとした。その時だった。「きゃっ！」後ろから人がぶつかる。夏祭りの人混み。次々に人が流れていく。「あっ……！」気付いた時には。みんなの姿が見えなくなっていた。「え……。」私は立ち止まった。周りを見渡す。だけど。どこにも見当たらない。湊も。陸も。玲央も。さっきまで隣にいたはずなのに。「うそ……。」人混みはどんどん流れていく。屋台の明かり。聞こえる笑い声。賑やかなはずなのに。急に一人になったみたいだった。私はスマホを取り出した。だけど。通知はない。メッセージもない。『どこ？』グループに送る。既読はつかない。「電波悪いのかな……。」少しだけ不安になる。私は歩き出した。射的の屋台。金魚すくい。かき氷。さっき通った場所を探してみる。だけど。見つからない。「はぁ……。」ため息が漏れる。その時だった。遠くで花火の準備をするアナウンスが聞こえた。もうそんな時間なんだ。みんなも探してくれてるかな。そう思った瞬間。少しだけ寂しくなった。一方その頃、湊はというと。「伊吹！」俺は人混みの中を走っていた。屋台を一つ一つ覗く。射的。金魚すくい。りんご飴。どこにもいない。「……くそ。」こんなに人が多いと思わなかった。さっきまで隣にいたのに。目を離した一瞬だった。スマホを見る。『どこ？』伊吹からメッセージが届いていた。すぐに返信を打つ。だけど送信できない。「電波悪いのか……。」思わず舌打ちしそうになる。（頼むから、もう一人でどこか行くな。）そう

夏祭り当日。私は鏡の前で深呼吸をした。「大丈夫、大丈夫……。」慣れない浴衣姿。淡い水色の生地に小さな白い花。髪も少しだけ巻いてもらった。鏡の中の自分は。いつもより少しだけ大人っぽく見えた。「可愛いじゃない。」母が笑う。「そうかな。」「大丈夫よ。絶対そうだから。」そう言われても落ち着かない。胸の奥がそわそわする。理由は分からない。……たぶん。分かりたくないだけだ。集合時間が近付き、私は家を出た。夕暮れの空。どこからか祭囃子が聞こえてくる。駅前に着くと。すでに誰かが待っていた。「お。」湊だった。黒いTシャツにジーンズ。いつも通りの格好なのに。なぜか少しだけかっこよく見える。「早いね。」「伊吹も。」そう言って顔を上げた湊が。ぴたりと動きを止めた。「……。」「な、なに？」急に見られると恥ずかしい。すると湊は少し目を逸らした。「似合ってる。」たった一言。それだけだった。それなのに。顔が熱くなる。「ありがと……。」声が小さくなる。心臓がうるさい。その時だった。「お前ら早いな。」陸がやって来た。そして、私を見る。一瞬だけ。本当に一瞬だけ動きが止まった。「……。」「なに。」「別に。」絶対何かある。だけど陸はそれ以上何も言わない。代わりに少しだけ顔を逸らした。「陸。」湊がにやりと笑う。「なんだよ。」「顔赤いぞ。」「うるせぇ。」二人のやり取りに思わず笑った。「そういえば。」湊が私の顔を見た。「髪型もいつもと違うな。」「え？」思わず髪に触れる。「お母さんに巻いてもらったの。」「へぇ。」湊は少しだけ笑う。「似合ってる。」「さっきも言ったじゃん。それ。」「もう一回。」「なんでよ。」「俺がそう思ったから。」さらっと言われてしまう。本当にずるい。返事に困っていると、「おい。」後ろから陸の声がした。「二人だけの世界に入るな。」と言って私の頭を小突いた、その時。「騒がしいなお前ら。」最後に現れたのは玲央だった。相変わらず落ち着いている。「玲央！」私が手を振る。玲央は私を見て。少しだけ目を細めた。「可愛いじゃん。」「えっ。」「その浴衣。」「ありがと。」今日はみんな変だ。いや、最近ずっと変だ。そんなことを考えな

夏祭りまであと三日。私は自分の部屋で大きなため息をついた。「決まらない……。」ベッドの上には何着かの浴衣が並んでいる。白地に花柄。淡い水色。紺色の浴衣。どれも可愛い。でも。どれを着ればいいのか分からなかった。「そんなに悩む？」部屋のドアから顔を覗かせた母が笑う。「だって久しぶりだもん。」高校生になってから浴衣を着る機会はほとんどなかった。だから余計に悩む。「誰か気になる人でもいるの？」「いない！」即答だった。母は楽しそうに笑う。絶対信じていない。「これとか似合いそうだけど。」母が手に取ったのは淡い水色の浴衣だった。小さな白い花が散りばめられている。「うーん……。」鏡の前で合わせてみる。悪くない。むしろ結構好きかもしれない。「それにしようかな。」「決まりね。」母が満足そうに頷いた。その時。スマホが震える。画面にはグループLINEの通知。【夏祭り集合どうする？】送ったのは陸だった。すぐに返信が続く。【駅前でいいんじゃね？】湊。【賛成。】玲央。相変わらず短い。思わず笑ってしまう。【じゃあ17時で！】送信すると、【了解】【おう】【分かった】すぐに返信が返ってきた。昔から変わらない。こういうところは本当に安心する。だけど、スマホを見ながら思う。今年は少し違う。湊と話すと緊張するし。陸は最近変なことばっかり言うし。玲央は何か知っているみたいだし。なんだか不思議だった。母が部屋を出て行った後、私はもう一度鏡の前に立った。淡い水色の浴衣。帯は白色。髪型はどうしよう。下ろしたままでもいいのかな。それとも少しだけ結ぶ？「……分かんない。」結局スマホで「浴衣　ヘアアレンジ」と検索する。可愛い髪型がたくさん出てきて私は驚いた。「こんなの自分でできるわけないじゃん。」思わず笑ってしまった。その時だった。スマホがもう一度震えている。【そういえば伊吹、またりんご飴途中で俺に渡すなよ。】陸だった。私は思わず吹き出す。【今年は最後までたべるもん！】すぐに返信する。すると、【昨年も同じこと言って結局残してたじゃんか。】玲央。【そうだな。それで陸がたべてたもんな。】湊。「なんでみんな覚えてるの！」私は思わず声が出てしまった。【今年は絶対た