Novels by 結月アオバ

　結果的に言うと、琥竜の雄叫びクエはかなり(俺たちにとって)簡単なものとなっていた。　このクエストは、ボスと戦う前に中ボスと三回戦う必要があるのだが、隠しギミックとして三体の討伐合計時間が30分以内であると、ラスボスの防御力が30パーセント低下というのがあるのだが、まずそれが達成し安くなっており、40分に増えていた。　それと、道中の雑魚キャラが減っていたり、攻撃に移るまでの時間が長くなっていたりと、かなりの難易度低下が見られた。それでも一歩間違えば即死だったが。「右、左の噛みつき」「うん」　琥竜が頭を上にあげ、そこから超高速の時間差噛みつき攻撃。メリィちゃんはタワーシールドを横に掲げてほぼ同時の時間差噛みつきを防御。　一瞬の隙を見逃さず、攻撃魔法を3連続で放っていく。30パーセント低下なのでみるみる減ってく減ってく。「スイッチ！」「あいよー」　メリィちゃんがシールドバッシュで琥竜を突き飛ばし、俺は素晴らしいスピードでメニューを開き、ステータス画面へ。そこで、装備を保存している欄へ飛び、アタッカー０1と書かれているので、ボタンをポチッ。　琥竜の杖が消え、代わりに『真祖の剣』が姿を現す。　スティックヒューマン・オンライン必須スキルの一つである、｜戦闘装備変更《バトルスイッチ》。名前の通り、戦闘中に高速で装備を変更することだ。　｜棒人ゲー《スティックヒューマン・オンライン》は、前回も言った通り完全レベル制。よくある職業毎にレベルが違うやつではなく、全部が共通である。　簡単に言えば、メインを盾で使ってレベルが50でも、剣に変えてもレベルは落ちないってことだな。　このバトルスイッチを使いこなせるか否かが、中級者と上級者の境目だ。目標2～3秒ってとこだな。故に、上級者になればなるほど使える武器種が多くなる傾向にある。　その中でも、俺とメリィちゃんは上級者でありながら使う武器種は2種類だけという異色なコンビなのだ。俺が杖と剣。メリィちゃんが盾と槍。そこからも双棒っていうあだ名がついたかもな。　個人的には、二つ名は横文字が良かったです！ほら！もっと頑張ってよ！もっとデュアル何とかとかあったでしょ！2にこだわるなら！「1」　真祖の剣が光り、琥竜へ高速の5連撃が繰り出させれる。「5」　耳元でも数字を言う声が聞こえ、槍に変更したメリィちゃんが間髪

　さて、時刻は夜の11時。いつもなら解散の時間帯だが、明日は土曜日。つまり、これからが俺たちの時間だぁ！　つい先程、琥竜の雄叫びクエストの調整メンテナンスも終わったので、ゲームにログイン。メンテ終わりをみんな待ってたので重い。　五分ほど待ち、見慣れたプレイヤーホームにキャラが現れ、向こう側にメリィちゃんが現れた。直ぐにパーティを組んでからボイチャにする。「あーあー……もしもーし？聞こえる？みぃくん」「うん、感度良好」　耳元からは、30分前まで喋っていた俺の好きな声。もうすぐメンテが終わるという通知を見て、通話を終えていた。「さて……告知は何かな……お？」「あっ」　運営メッセージ欄のメンテナンスのお知らせの隣にある、告知の欄をクリックして、内容を見たら、思わず声が出る内容だった。「……第五弾大型アップデートのお知らせ？」「確か前回の大型アップデートが『新天地の発見』だったよね？」　第四弾大型アップデートの『新天地の発見』は名前の通り、新しいマップが追加されると共に、新しいダンジョンや、新モンスター、レベルキャップ解放などの様々な物を俺たちスティックゲーマーの心をドキをムネムネさせた。　当然、第五弾も期待が高まる。あ、琥竜の雄叫びはただのアップデートコンテンツだから大型ではない。「……へー、新マップと新ダンジョンにレベルキャップ解放に……なにこれ？前日に発表？」「ん？」　新たなアップデートに期待に胸を馳せていた所、メリィちゃんが困惑した声を出した。下にスクロールしていくと、確かに『？？？』と表記されている。　新コンテンツ『新たなる門出』は二週間後か。「……やっべぇ。すっげぇ楽しみ……」　心が震える。今までたくさんのゲームに手をつけてきたが、アップデートと聞くだけでこんなにも楽しみなのはスティックヒューマン・オンラインだけだ。　さらに、レベルキャップ解放が宣言されたことで、余剰経験値というものが新たに追加される。「よし！今日はやれる限りレベリングだー！」「おー！」　耳元でもメリィちゃんの楽しげな声が聞こえる。　あ、ちなみにこの部屋は防音はしっかりとしてある。二年前に引っ越すにあたって土下座して頼み込んだからな！「とりあえず、バランス調整された琥竜行こう」「うん、頑張ろうね！みぃくん！」　コマンドを押して転移の呪文を発動

「……ん？」「どうしたの？みぃくん」「いや、ちょっと通知。ちょっと待ってて」　次の日、プレイヤーホームで二人でのんびりお喋りをしていると、スティックヒューマン・オンラインの公式アカウントからのツイートが流れてきた。「……あ、この後緊急レイドバトルだって」「へぇ……相手は？」「大海の覇者『クラーキング』。レベル1050」「クラーキングかぁ……」　クラーキングは、クラーケンと言われるでっかいイカの王様である。触手が80本あってものすごく気持ち悪い。でも強い。報酬もそこそこいいので、まぁまぁな人気があるレイドバトルだ。「どうする？行っちゃう？」「んー……ちょっと待ってて」　ピロンと、向こうがミュートにした事が伝わる。多分パソコンでドロップアイテムのことを調べているのだろう。俺も調べとこっかな。　武器の杖については、琥竜の雄叫びで新しい武器ゲットしたし、今欲しいのは……アクセサリーかなぁ。でもクラーキングアクセサリー落とさねぇんだよなぁ。　ぶっちゃけ個人的にはあんま行きたくない。でもメリィちゃんが行きたいなら行く。悲しいかな。惚れた弱みってやつだよな。　そう、薄々気づいているだろうが、俺はメリィちゃんに惚れている。顔も知らない、性格もあまり分からない、互いに知っているのは声とプレイスタイルだけ。　バカバカしい……等と思うかもしれないが、俺はその声と、垣間見えたメリィちゃんの優しさに惚れてしまったのだ。めちゃくちゃ声可愛いんだぞ……！「お待たせしました」「ん、どうだった？」「今回は見送ってもいいかな……クラーキング、あんまり欲しいの落とさなかったから」「ん、分かった。俺も今回は別にいっかなーって思ってたから」　確かにクラーキングはどことなく、アタッカー専用の武器がドロップするからな。タンカーのメリィちゃんやメイジの俺にはあまり関係ない。狙うなら魔導兵器ミスリルゴーレムとか、古代女王クレオグリスとかそこら辺だろう。「そうだね……今日は、みぃくんとおしゃべりしていたいかな」　おっふ。　琥竜の雄叫びクエスト実装から1ヶ月半。「いよいよバランス調整入るらしい」　明日のメンテナンスで琥竜の雄叫びクエストの難易度変更の為のメンテナンスが入る。それ同時に、何やら新イベントの実装告知もあるみたいなのだが……。「1ヶ月半でもまだクエストクリ

「おっす！充！昨日はよくやったな！」　ベシ！っと教室についた瞬間、肩に衝撃が走る。　突然だが、俺の名前は｜早川充《はやかわみつる》。高校二年生だ。　そして、つい先ほど俺の肩を叩いたのが、ゲー友である｜在原剛《ありはらつよし》。スティックヒューマン・オンラインを一緒にやる友達だ。　スティックヒューマン・オンラインとは、名前の如く、棒人間を操作するMMORPGだ。最初は斬新過ぎて「なにこれ？」的な感じがゲーマー界の中で囁かれてたが、やってみると意外と面白く、グラフィックも棒人間以外は超綺麗という謎のバランスで大人気となった。　完全レベル制。課金要素はほとんどなし、ガチャもなくて全て装備はドロップアイテム。そして運営の神さから人気を誇っている。　課金要素と言えばちょっとしたアイテムとかバフ効果くらい？ほんと、よく運営回していられるよね、もう五年続いてるんだよ？「やっぱあれか？ボイチャの方が効率いいの？」「当然」　やっぱりチャットよりボイチャよボイチャ。それに――――「お、今メリィちゃんのこと考えてんな」「んなっ！」　在原に言われ、少しドキッ！とする。な、なぜバレた！「お前大抵会話の時に途切れるとメリィちゃんのこと考えてるから。二年前から変わんねぇーのお前」「ぐぬぬぬ……」　な、なんか悔しい……。　い、いや、だって仕方なくないか？あんな声可愛いんだぞ？一般的な男子高校生なら考えてしまうのも仕方がないといいますかごにょごにょ。「ま、それは一旦置いといて、今日の夜は俺と一緒に琥竜の雄叫び行こうぜ」「え、ごめん。普通に無理」「うっわ即答……ちなみに理由は？」「単純だろ、質の違い」 　俺とメリィちゃんは三年も前からコンビ組んでるの。分かる？歴が違うのだよ歴が。　あと普通にあのダンジョンしんどいから行きたくない。もうしばらく恐竜をみるのは控えたいかなぁ。「お前、それ遠回しに俺の事下手って言ってない？」「え？違うの？」「うっわぁ……すっけぇナチュラルに言われた……」「そりゃそうだろ」　このゲームは完全レベル制だが、プレイヤースキルも普通に影響する。今のレベルキャップは150まで。当然、俺とメリィちゃんは150に到達しているが、こいつはまだ120。　琥竜の雄叫びクエストの適正レベルは110越えだが、まだ足りない。「150になって

「メリィちゃん右から！」「はい！」　でっかい恐竜が今にも貧相で直ぐにポッキリと折れそうな《《棒人間》》の体に尻尾の攻撃がいく。　だが、ギリギリまで引き付けてしっかりとその手(持ってるかは分からない)にあるタワーシールドでしっかりとジャストガードし、尻尾が弾き飛ばされる。「みぃくん！」「了解！」　耳に着けているヘッドホンから相棒の声が響き、それに応える。コマンドを入力し、奥義を発動。棒人間のくせにカットイン入りの攻撃魔法が恐竜へ襲い掛かり、残り二割だったHPバーが消え去った。　恐竜がポリゴン状に砕け散り、ボスがいた場所には『congratulations！』の文字が現れた。「……やっっったぁ！」　耳で相棒が喜ぶ声が聞こえた。俺も例外ではなく、ついつい「しゃあああ！」と言ってガッツポーズしてしまった。　ほっほー！！これたまんね！脳汁えぐい出るんだけど！！「二人限定最高難易度クエスト『琥竜の雄叫び』史上初クリアだよ！みぃくん！」「あぁ！本当に…………」　ぬぅわぁぁぁ………と言って力なくイスにもたれ掛かる。脱力しすぎてずり落ちた。　パソコンの画面には経験値や取得金額、ドロップアイテム等が表示され、椅子に座り直してログ画面を消した。画面では二人の棒人間がハイタッチをしていた。「お疲れ様、メリィちゃん」「うん、みぃくんもお疲れ様でした！」　その言葉を皮切りにキャラが自動転移し、街に戻ってきた。すると、途端にチャットログに流れてくる大量の『おめでとう！』と俺達を祝福するたくさんのプレイヤー達のチャットが流れてくる。『ありがとう！』というコメントをチャットではなく、吹き出し状にしてからお礼を告げる。「わわっ……皆すごい早い……」「実装されてから１ヶ月たったのにまだ誰もクリア出来てなかったしな。常にコンビで動いていた俺たちでさえ20回の試行回数だ」　ギミック、敵キャラの強さ、攻撃パターンや連携など、ある程度コンビプレーに慣れていないとクリア不可の超絶ダンジョン。三年前からずっとコンビの俺たちでさえ、20回も掛かったのだ。　本当によくこんなクソダンジョンに根気よく挑んでたな？これもゲーマーの性だと言われたらそれはそうのしか言いようがないんですが。　一通りチャットが落ち着いてから、プレイヤーホームへと転移。　それをしてから机にドカッ！とも