Nobela ni Kileth Ramos

Matapos ang isang linggong nananahimik ang ina ni Liam, hindi naging panatag ang loob ni Liam. Ang biglaang pag-atras at katahimikan ni Donya Smith pagkatapos ng matinding away nila sa penthouse ay hindi nagdala ng kapayapaan sa kanya. Sa halip, lalong nabalisa si Liam. Kilala niya ang kanyang ina—hindi ito basta-basta sumusuko nang walang malalim na dahilan. Ang bawat araw na lumilipas nang walang tawag, banta, o legal na galaw mula kay Atty. Suarez ay tila ba ang kalmado at mapayapang atmospera bago ang pagdating ng isang mas malakas na bagyo. Mas lalong hinigpitan ni Liam ang seguridad sa paligid ni Thalie, ngunit ang hindi niya alam, ang panganib ay hindi na magmumula sa kanyang ina—kundi sa isang taong matagal nang nagtatago sa dilim.Inilapag ng pribadong imbestigador ang makapal na brown envelope sa ibabaw ng lamesa. Pagkaalis nito, mabilis na binuksan ni Alie ang sobre. Doon ay tumambad sa kanya ang mga serye ng larawan at dokumento. Nalaman na niya ang buong katotohanan mula

Kinaumagahan, binalot ng init ng araw ang marangyang penthouse ni Liam. Habang mahimbing pang natutulog si Thalie mula sa matamis at magkayakap nilang gabi, maagang nagising si Liam. Suot ang kanyang simpleng pambahay na kasuotan, nagtungo siya sa kusina upang personal na ipagluto ng almusal ang kanyang asawa—isang gawi na tanging para kay Thalie niya lang ginagawa.Hindi nagtagal, nagising din si Shaine dahil sa amoy ng masarap na pagkain. Paglabas niya ng guest room, nakita niya si Liam na mag-isip sa kusina. Sinamantala niya ang pagkakataong wala si Thalie. Naglakad siya nang may paimbabaw na hinhin, inayos ang kanyang magulong buhok para magmukhang kaakit-akit, at lumapit sa likod ni Liam."Good morning, babe." Malambing na bati ni Shaine, habang pilit na sumasandal sa gilid ng counter upang makuha ang atensyon ng lalaki. "Hindi ko akalaing ang isang CEO ay nagluluto pala sa umaga. Pwede mo ba akong gawan ng kape?"Nakatayo lang si Liam, malamig at walang pakialam ang tingin haban

Sa loob ng silid na nababalot ng malamlam na liwanag, dahan-dahang binalot si Thalie ng isang kakaiba at mahiwagang pakiramdam. Habang marahang iginigiya ni Liam ang kanyang katawan patungo sa kama, naramdaman ng dalaga ang init ng pisikal na pagnanasa ng asawa na humahalo sa sarili niyang kaba. Isang matamis at masuyong halik ang muling idinampi ni Liam sa kanyang mga labi—isang halik na nagpabilis sa tibok ng kanyang puso at nagpalamig sa kanyang mga tuhod.Nang marahan at dahan-dahang tinahak ng mga labi ni Liam ang landas pababa mula sa kanyang panga patungo sa kanyang leeg, napapikit si Thalie. Isang matinding kiliti ang gumapang sa kanyang buong katawan sa bawat dampi ng mainit na hininga at labi ng asawa. Sabay nito, dahan-dahang gumapang ang mga palad ni Liam upang haplusin ang bawat kurba ng kanyang katawan. Marahan, madiin, at may pagsuyo ang bawat paghawak ng lalaki—na tila ba ikinakabisa nito ang bawat anggulo at hubog ng asawa gamit ang sariling mga kamay. Sa bawat haplos

"Kabit."Hindi sumigaw si Shaine. Sa halip, binitiwan niya ang salitang iyon nang may kasamang banayad ngunit mapait na ngiti. Inayos niya ang kanyang mamahaling designer bag sa kanyang balikat, pinahid ang natitirang luha sa kanyang mga pisngi, at tinitigan si Thalie mula ulo hanggang paa gamit ang mga matang puno ng panghahamak. Ang kanyang boses ay bumalik sa pagiging swabe at pormal—ang tono ng isang edukadang ehekutibo na nakikipag-ayos ng isang transaksyon."Iyan ang tamang tawag sa iyo sa totoong mundo, hindi ba? Isang kabit. O sa mas magandang termino, isang maruming sekreto." Pahayag ni Shaine, napakalamig at kontrolado ng bawat bigkas. "Nagtatago sa dilim, umaasa sa mga tira-titang oras ni Liam, at nakikinabang sa kayamanang hindi mo naman pinaghirapan. Kahit anong ganda ng mga malalalim na salita mo, Miss, ang katotohanan ay isa ka lang pampalipas-oras. Ang pwesto sa tabi ng isang Liam Lucas Smith ay para lamang sa isang legal na asawa..." Saad nito tsaka itinuro ang kanya

Ilang araw nang balisa at nagpupuyos sa galit si Donya Smith. Matapos niyang iabot sa kanyang abogadong si Atty. Suarez ang mga dokumentong magagamit sana upang puwersahing makipaghiwalay si Liam kay Nathalie, wala pa ring ibinibigay na update ang abogado.Para sa Donya, bawat oras na lumilipas ay nasasayang. Lalong nag-apoy ang kanyang galit nang makarating sa kanya ang balita: walang balak si Liam na iwan ang asawa, at hindi pa rin nito kinakausap si Shaine—ang babaeng mayaman at marangal na pinili ng Donya para sa kanya. Dahil hindi na makapaghintay, marahas na sumugod ang Donya sa opisina ng anak.Tunog ng malalakas at mabilis na yabag ng high heels sa corridor. Biglang bumukas nang malakas ang pinto ng opisina ni Liam."P-Pasensya na po, Sir Liam! Sinubukan ko po siyang pigilan pero—" Natatakot at nanginginig na sambit ng bagong pasok na secretary ni Liam."Lumabas ka. Iwan mo kaming dalawa ng anak ko. Now!" Bulyaw ng Donya na mas lalong ikinabahala ng secretary.Huminga nang ma

Matapos ang masinsinang pag-uusap nila ni Claire, nagbago ang ihip ng hangin sa puso ni Thalie. Ang pader ng kalamigan na matagal niyang ipinakita kay Liam ay napalitan ng pagnanais na bumawi at maging isang totoong asawa. Inihanda niya ang sarili na maging sweet at asikasuhin ang asawa, ngunit lumipas ang mga oras at tuluyan nang dinalaw ng dilim ang kalangitan nang wala pa rin si Liam. Ang pananabik na bumawi ay unt-unting naging matinding kaba at pag-aalala.Biglang narinig ni Thalie ang beep ng digital lock ng pinto. Mabilis na tumayo si Thalie. Bumukas ang pinto at pumasok si Max, inaalalayan si Liam na halatang lasing na lasing, bagsak ang balikat, at magulo ang buhok. Mabilis na lumapit si Thalie sa dalawa upang tumulong.Agad namukhaan ni Thalie si Max bagaman hindi niya ito kilala. Nakita lamang niya ito noong gabing nangyari ang dapat nangyari.Nag-aalalang sinalubong sila ni Thalie, hinawakan agad nito ang braso ni Liam. "Palagi ba siyang naglalasing ng ganito?" Tanong n