mashiro.novelsの小説

　胸の奥に燃える高揚感を抱えながら、私は思い返す。　どうしてこんな茶番めいた断罪に至ったのか──　その始まりの日を。　◇　私は、生まれたときからずっと違和感を抱えていた。　──前世の記憶があったから。　もちろん、最初から「ここはゲームだ」と思っていたわけじゃない。　けれど物心ついたころから、世界がどこか作り物めいていると感じていた。　口答えをすれば「まあ、なんて聡明でいらっしゃる」（ただの屁理屈でしょ！）　庭で泥だらけになれば「冒険心もおありなのね」（違う！ただのイタズラ！）　わざと悪いことをしてみても同じ。　お菓子をつまみ食いして知らん顔をしたり、わざとお行儀を崩してみたり。　それでも返ってくるのは「お茶目でかわいらしい」「自由な発想ね」と笑顔ばかり。　明らかに特別扱いされているのに、妬まれるどころか、同世代の子供たちすら私に好意的だった。　一応男爵令嬢とはいえ、庶民同然に暮らしていた私に、そこまで気を使う理由なんてない。　……世界が私にだけ、都合のいいフィルターをかけているみたいだった。　その違和感が確信に変わったのは、七歳のとき。　庭園の奥にある湖畔で、私はすべって水の中へ落ちてしまったのだ。　冷たい衝撃が体を包み、視界は一気に暗く沈んでいく。　必死に手足を動かしても、服は重く絡みつき、光がどんどん遠ざかる。　──あ、ここで死んじゃうんだ。そう思った瞬間、胸の奥がぱっと熱くはじけた。　まぶしい光が水中いっぱいに広がり、泡のように舞い上がる。　湖の底から天へと突き抜けるような光柱となり、私の体はふわりと押し上げられて――　次に気づいたとき、私は岸辺に横たえられていた。　駆け寄った大人たちが、あおざめた顔で私を囲んでいる。「い、今の光は……」「まさか……聖女の奇跡……！」　震える声が頭上から降りそそぐのを聞きながら、私ははっとした。　──そうだ。前世で夢中になっていたあのゲーム。　幼少期に命の危機で力が目覚める、あのプロローグのイベント。（……ここは、ゲームの世界……！）　鏡をのぞいて、私は愕然とした。　昨日までの平凡な茶色の髪が、光をまとったような淡い金髪に変わっていたのだ。（見た目が違ったから……気づくのが遅れたんだわ）　もっと早くに気づいていれば……なんてそのときは思ったけれど。　結

　これはよくある断罪劇の一幕──の、はずだった。　煌めくシャンデリアの光が降り注ぐ大広間。　その中心には、王太子と貴族の子弟たち。　正義と信仰を掲げる若者たちが並び立ち、場はまるで神聖な裁きを思わせた。　前に立たされたのは、公爵令嬢ローザリア・フォン・クロイツ。　金の髪が波打ち、紅玉の瞳が静かに光を返す。　　こんな場面に立たされているというのに、怯えも動揺もなく、そこにあるのは、ただ、威厳と美。「ローザリア・フォン・クロイツ！　お前の罪は明白だ！」　王太子の声が大広間に響き渡った。　張りつめた空気のなか、ざわめきが広がる。「聖女リリエルを妬み、数々の嫌がらせを仕組んでいた。　──違うとは言わせない！」　王太子の断言に、視線が一斉に移る。　そこに立つのは、淡い金髪に光を宿し、エメラルドの瞳を凛と輝かせた少女。　可憐な花のように立つ彼女の肩が、かすかに震えた。「可憐なリリエル……可哀想に、こんなに震えて」　王太子が彼女の肩を抱き寄せる。　それを側近の魔術師と騎士が取り囲み、向かい合うように立つローザリア。　光と影が対峙するような、その光景はあまりに完璧な構図だった。　舞台の上ではそれぞれが役割を果たし、観衆は息を詰めて“結末”を待つ。　それは、望まれた予定調和。　だが──　その夜、観衆の誰もが想像しなかったセリフが響くことになる。　◇（もう！ローザ様はどうして何も言わないのよ！）　私――聖女リリエルは、頭の中で必死に叫んでいた。　背中にはじっとりと嫌な汗が伝っている。「嫉妬に駆られて聖女を陥れ──盗賊事件でも、魔力暴走でも、必ずお前が現れた！」「本来ならば、安全なところで守られるべき聖女を──お前は自ら危険に追いやり、都合よく救うことで信頼を得たのだ！」「そうだ、聖女を狙って事件を仕組んでいたとしか思えぬ！」　王太子たちは、いかにも重大そうに罪状を並べ立てている。 　――こんなの、証拠というにはお粗末すぎるのに、どうしてだれもつっこまないの。　視線をやると、当のローザリアは完璧な微笑みを浮かべていた。「さすが公爵令嬢」「動じないわ」なんて囁かれているけれど──　あの表情を私は知っている。　余裕なようでいて――ただボーっとしているだけの、あの顔。たぶん何も考えていないか、今日のデザートのことでも考