Chapter: Chapter 8 - Sa FilleLe travail commença au milieu de la nuit.Je savais que cela arrivait. La douleur dans mon dos était différente depuis deux jours. La pression basse dans mon corps avait changé. Pourtant, lorsque la première vraie contraction frappa, la peur me submergea si fort que je pouvais à peine respirer.J’étais seule dans la petite chambre au-dessus de la blanchisserie. Pas de guérisseuse. Pas de meute. Personne qui connaissait mon vrai nom.Je fis les cent pas. Je respirai de la façon dont Mira me l’avait autrefois montrée pour les douleurs générales. Je pressai mes mains contre le mur et essayai de ne pas crier assez fort pour que les gens en bas l’entendent.Les heures passèrent. La douleur venait par vagues qui me laissaient tremblante. La sueur trempait mes vêtements. À un moment, je m’agenouillai sur le mince tapis et appuyai mon front contre le sol.« S’il te plaît », murmurai-je à personne. « S’il te plaît, qu’elle soit en sécurité. »Je ne savais pas comment je savais que c’était une
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Chapter: Chapitre 7 - SeuleLa forêt était sombre lorsque je mis une vraie distance entre moi et la maison de la meute.Je connaissais ces chemins. Je les avais parcourus pendant des années. Pourtant, chaque bruit me faisait sursauter. Une branche cassée. Un hurlement lointain. Le vent dans les feuilles.Je gardai une main sur mon ventre et l’autre serrée autour de la sangle du sac. L’air de la nuit était frais. Ma veste légère ne suffisait pas, mais je ne m’arrêtai pas.Je marchai jusqu’à ce que les odeurs de la meute s’estompent et que les arbres commencent à s’éclaircir vers la limite est. Il y avait une ancienne route de service que les humains utilisaient parfois. Si j’étais prudente, je pouvais atteindre la petite ville au-delà de la frontière d’ici le matin.Mes pieds me faisaient mal. Mon dos me lançait. Une fois, je dus m’arrêter et m’appuyer contre un arbre pendant qu’une vague de nausée passait. J’attendis qu’elle passe, en respirant lentement, puis je continuai.Je pensai à Kieran trouvant la lettre.
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Chapter: Chapitre 6 - Le Secret Qu'elle Emporte Avec ElleLa dispute commença pour quelque chose de petit et devint tout.J’avais évité la grande salle à manger pendant des jours. Le huitième matin, Elder Rowan décida que ce n’était plus acceptable.« La Luna rejoindra la meute pour le repas de midi », annonça-t-il dans le couloir, assez fort pour que d’autres entendent. « L’unité compte plus que jamais maintenant. »Kieran était là. Il me regarda avec déjà des excuses dans les yeux, puis hocha la tête une fois. « Nous y serons. »J’y allai parce que refuser n’aurait créé qu’une scène plus grande.La longue table semblait plus longue que d’habitude. Kieran en tête. Moi à sa droite. Selene à sa gauche, une main reposant ouvertement sur son ventre. La conversation était prudente. Les regards glissaient sans cesse vers Selene, puis vers moi, puis ailleurs.À mi-chemin du repas, l’un des plus jeunes guerriers leva un verre.« À l’avenir de la meute Nightshade », dit-il. « Et à l’enfant qui le portera. »Plusieurs personnes répétèrent les mots. S
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Chapter: Chapitre 5 - Le SacrificeLes jours suivants passèrent en conversations prudentes et en silences plus lourds.Kieran essaya d’expliquer des morceaux de la campagne à la frontière. Des embuscades. Des pertes. Une décision prise sous pression qui ne pouvait toujours pas être évoquée ouvertement. Il ne dit jamais les mots « l’enfant est le mien ». Il ne dit pas non plus les mots « l’enfant n’est pas le mien ».Je cessai de demander.Elder Rowan formula la demande formelle le quatrième matin.Nous nous réunîmes dans la plus petite salle du conseil. Seulement les personnes nécessaires. Kieran. Moi. Selene. Rowan. Marcus se tenait près de la porte comme un témoin silencieux.Rowan fit la majeure partie de la conversation.« La meute a besoin de certitude. Une ligne de succession claire. Selene a accepté qu’après la naissance, l’enfant soit élevé par la Luna. Publiquement, l’enfant sera présenté comme l’héritier de l’Alpha par sa compagne. Cela protège tout le monde. »Je regardai Selene. « Et tu es d’accord avec ça
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Chapter: Chapitre 4 - Deux SecretsKieran se tenait près du bureau. Il me regarda longuement, puis les autres, puis moi à nouveau.« Selene porte un enfant de la campagne », dit-il. Sa voix était stable, mais je le connaissais assez bien pour entendre la tension en dessous. « Les circonstances étaient compliquées. Les anciens croient que l’enfant est important pour la stabilité future de la meute. »Elder Rowan s’avança. « La lignée est forte. Le moment est opportun. Nous avons discuté d’options qui protégeront toutes les personnes impliquées. »Je fixai Kieran. « Quelles options ? »Il soutint mon regard. « Nous devons parler correctement. Seuls. Mais en résumé, la meute a besoin de certitude en ce moment. »Mon propre secret appuyait plus fort contre ma gorge. J’ai failli parler. Les mots étaient juste là.*Moi aussi, je suis enceinte.*Je regardai le visage d’Elder Rowan. La façon dont ses yeux calculaient déjà. Selene qui se tenait tranquillement, une main sur son ventre. Si je leur disais maintenant, cette pièce d
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Chapter: Chapitre 3 - Son RetourLa lettre arriva un matin gris.Marcus me l’apporta dans le couloir devant la salle du conseil. Son visage était soigneusement neutre.« De l’Alpha. Il rentre plus tôt. Demain. »Mon cœur se souleva si fort que cela fit presque mal. « Est-il blessé ? »« Non. La campagne est compliquée. Il amène des gens avec lui. C’est tout ce que dit la lettre. »Je hochai la tête, déjà en train de planifier. Demain. Je pouvais attendre encore un jour.Je passai le reste des heures dans une lueur privée. Je vérifiai les chambres à nouveau. Je disposai la couverture douce. Je m’exerçai une dernière fois aux mots devant le miroir.*Je suis enceinte. Nous allons avoir un bébé.*Le lendemain, la meute se rassembla près des portes principales comme toujours lorsque l’Alpha revenait de la guerre. Les guerriers se tenaient en rangs ordonnés. Les anciens attendaient avec des visages sérieux. Je me tenais devant avec Marcus, portant une simple robe verte dont Kieran avait dit un jour qu’elle faisait ressorti
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Chapter: Chapter 8 - Le contratTrois semaines après avoir quitté le domaine, je signai mon premier vrai contrat en tant que responsable de l’entreprise.Ce n’était pas grand. Un fabricant de taille moyenne basé à l’extérieur de la ville qui avait besoin d’un transport fiable vers trois ports du sud de l’Europe. Les chiffres étaient modestes. Les marges étaient minces. Mais le contrat était propre. Légitime. Et chaque ligne sur la page était quelque chose pour lequel j’avais moi-même lutté.Je m’assis dans le petit bureau un peu miteux après le départ du client et fixai les papiers signés. Le stylo était encore dans ma main. Ma signature avait l’air ferme.Pour la première fois depuis la nuit où j’étais partie sous la pluie, je ressentis quelque chose d’autre que de la colère, de la peur ou du vide.Je me sentis capable.Le sentiment était calme. Il ne réparait pas tout. Il ne libérait pas Matteo ni n’effaçait les deux dernières années. Mais il était réel. J’avais fait cela. Pas parce que quelqu’un m’avait donné la
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Chapter: Chapitre 7 - SurvieLa première semaine fut plus dure que je ne l’avais prévu.Le bureau de l’entreprise se trouvait dans un vieux bâtiment près du port. Les ascenseurs étaient lents. Les couloirs sentaient la poussière et l’air de mer. La moitié du personnel était déjà parti. Ceux qui restaient me regardaient avec un mélange de pitié et de doute quand j’entrai le premier matin et dis que je prenais les rênes.Je ne leur en voulais pas.J’avais l’air d’une femme perdue qui n’avait nulle part ailleurs où aller, pas d’une femme qui savait ce qu’elle faisait. Mes vêtements étaient simples. Mon visage était fatigué. Je portais un ordinateur portable et un carnet et essayais de garder la voix ferme quand je me présentai.« Je suis Elena Moretti », dis-je au petit groupe rassemblé. « Cette entreprise appartenait à ma mère. Je ne la vends pas. Je la dirige. »Quelques personnes échangèrent des regards. Un homme plus âgé au fond croisa les bras. Personne n’applaudit. Personne n’avait l’air impressionné.Je passa
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Chapter: Chapter 6 - Un nouveau départLuca me conduisit jusqu’à un petit appartement en bordure de la ville. Il appartenait à une vieille amie de ma mère. Personne des deux familles ne savait qu’il existait.La pluie tombait encore fort contre les fenêtres quand nous arrivâmes. Je sortis de la voiture avec le sac mouillé à la main et le suivis dans un escalier étroit. Mes chaussures laissaient des traces mouillées à chaque marche. L’immeuble sentait le vieux bois et la pluie.L’appartement était simple. Murs blancs. Meubles basiques. Une petite cuisine avec une seule fenêtre qui donnait sur une rue tranquille. Il sentait le propre et le vide, comme si personne n’y avait habité depuis longtemps.Je laissai tomber le sac sur le sol et m’assis au bord du lit étroit. L’eau gouttait encore de mes cheveux sur mes épaules et dans mon dos. Mes vêtements collaient à ma peau. J’avais froid jusqu’aux os.Luca se tenait près de la porte, les mains dans les poches, me regardant attentivement.« Tu peux rester ici aussi longtemps que t
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Chapter: Chapter 5 - La pluieLa pluie commença à tomber juste au moment où j’arrivai en bas des escaliers.Ce n’était pas une pluie douce. Elle tombait fort et régulière, frappant les fenêtres et l’allée de pierre avec un bruit qui remplissait la maison silencieuse.Je sortis par la porte d’entrée avec le sac à la main. L’eau froide me frappa immédiatement le visage et les épaules. En quelques secondes, mes cheveux étaient mouillés et mes vêtements collaient à ma peau.Personne ne m’arrêta.Un garde à la porte jeta un coup d’œil au sac, puis à mon visage. Il ouvrit la bouche comme s’il allait dire quelque chose, puis la referma et s’écarta.Je continuai à marcher.L’allée s’étendait longuement sous la pluie. Les lumières du domaine brillaient derrière moi, floues par l’eau. Mes chaussures faisaient des bruits doux et mouillés contre la pierre. Le sac semblait plus lourd à chaque pas.J’atteignis le portail principal.Deux gardes se tenaient là sous un petit abri. L’un d’eux fronça les sourcils en me voyant.« Mad
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Chapter: Chapter 4 - La véritéJe passai la majeure partie de la nuit à lire.Dossiers judiciaires. Enregistrements de transferts. Des noms que je ne reconnaissais pas. Des horodatages qui ne correspondaient pas. Plus je regardais, plus cela devenait clair. Quelqu’un avait construit cette affaire avec soin. Quelqu’un ayant accès à des systèmes auxquels les gens ordinaires n’avaient pas accès.Le nom d’Isabella apparut deux fois.Pas directement. Pas d’une manière qui tiendrait devant un tribunal. Mais assez.Une réunion à laquelle elle avait assisté trois semaines plus tôt. Un numéro de téléphone lié à l’un des comptes-écrans. Une signature sur un document qui n’aurait jamais dû quitter les bureaux Vescari.Je me renversai dans le fauteuil et fixai l’écran jusqu’à ce que mes yeux brûlent.Elle avait fait ça.Et Roman l’avait laissée faire.La lumière du matin entrait déjà par les fenêtres quand je fermai enfin l’ordinateur. Mon corps se sentait lourd. Mon esprit se sentait aiguisé.Je pris une douche, m’habillai et
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Chapter: Chapitre 3 - Le refus de RomanJe le trouvai dans son bureau.La porte était entrouverte. Je ne frappai pas. Je la poussai complètement et entrai.Roman était assis derrière le grand bureau, veste ôtée, manches relevées. Il lisait quelque chose sur son ordinateur portable. Quand il leva les yeux et me vit, son expression ne changea pas.« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-il.Mon cœur battait trop fort. Je forçai ma voix à rester ferme.« Matteo a été arrêté. »Roman se renversa dans son fauteuil. Il m’étudia un long moment.« Et alors ? »Le simple mot me frappa plus fort qu’il n’aurait dû.« Il n’a pas fait ce qu’ils disent qu’il a fait », dis-je. « Quelqu’un le piège. J’ai besoin que tu aides. Tu as des gens dans la police. Tu peux arrêter ça. »Roman ferma lentement l’ordinateur.« Ton frère a fait ses propres choix », dit-il. « Si les preuves sont là, alors elles sont là. »« Il n’y a pas de preuves. Pas de vraies preuves. » Ma voix monta même si j’essayai de la retenir. « S’il te plaît. Juste regarde. C’est t
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La Mariée Sacrificielle du Roi Alpha
Desiree Rosa est née de sang Alpha, mais elle n’a jamais eu le droit d’exister. Cachée dès sa naissance, elle a regardé sa sœur cadette Lila être élevée comme l’unique fille du pack Rosa tandis qu’elle vivait dans l’ombre — sans nom, sans revendication, sans désirabilité.
Lorsque le roi Alpha impitoyable du pack ennemi, Dante Sartini, exige une mariée sacrificielle pour mettre fin à leur guerre centenaire, la famille Rosa refuse de risquer leur précieuse fille reconnue. À la place, ils envoient la fille dont personne ne s’apercevra de l’absence. Desiree est forcée de prendre le nom de Lila et d’entrer dans la forteresse de l’ennemi en tant que mariée destinée à sceller la paix.
Dante découvre rapidement la supercherie. Au lieu de la renvoyer ou de la tuer, il prend une décision froide : il gardera la mariée qui n’était jamais censée être sienne.
Piégée dans un mariage de politique et de danger, Desiree doit naviguer dans un pack hostile, un roi qui ne fait pas confiance facilement, et la lente et terrifiante réalisation que le sang qu’on l’a forcée à cacher porte un pouvoir que personne n’attendait. Alors que les ennemis se rapprochent et que d’anciens secrets refont surface, la fille cachée commence à devenir quelque chose de bien plus dangereux — et le roi Alpha se découvre incapable de la laisser partir
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Chapter: Chapitre 8 - Regards HostilesLes jours suivants s’installèrent dans une routine froide et tranchante qui laissait peu de place à l’erreur.Repas du matin à la haute table sous des dizaines d’yeux vigilants. De longues heures sur les terrains d’entraînement. Des heures encore plus longues seule dans l’aile est. Dîner. Silence. Répétition.La meute ne se donnait pas la peine de cacher ses sentiments à mon égard.Dans les couloirs, les guerriers s’écartaient, mais leurs yeux me suivaient avec une méfiance ouverte et quelque chose de plus froid. Les serviteurs parlaient à voix basse quand ils pensaient que je ne pouvais pas les entendre.« Sang Rosa. »« Encore une qui ne tiendra pas la saison. »« Il aurait dû en finir à la frontière et en rester là. »Je gardai mon visage soigneusement inexpressif et mes pas réguliers. Réagir ne leur donnerait que plus de matière à parler et plus de raisons de pousser plus fort.Le troisième matin, un grand guerrier à la bouche dure et aux yeux plus froids bloqua mon chemin près de
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Chapter: Chapitre 7 - Les Premiéres ÉpreuvesJe me réveillai au bruit de la porte qui s’ouvrait sans qu’on ait frappé.Une autre servante se tenait là — plus âgée, au regard perçant, et clairement habituée à donner des ordres. « Le Roi Alpha exige votre présence au repas du matin. Vous avez vingt minutes. Ne le faites pas attendre. »Elle partit sans attendre de réponse de ma part.Je me lavai le visage avec l’eau froide du bassin. Mes cheveux étaient un chaos emmêlé d’avoir dormi dedans. J’essayai de les lisser du mieux possible avec mes doigts. La robe bleue était froissée et sentait encore faiblement le voyage, mais c’était tout ce qu’on m’avait donné. Je la remis et suivis la même servante quand elle revint me chercher.La salle à manger était longue, au plafond haut, et déjà pleine de gens. Des guerriers étaient assis aux lourdes tables de bois. Quelques femmes. L’air sentait la viande cuite et la fumée de bois. Dante était assis à la tête de la table principale. Le Beta cicatriciel, Kael, était assis à sa droite. Une chais
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Chapter: Chapitre 6 - La Forteresse BlackwoodLa forteresse s’élevait des arbres sombres comme si elle avait été taillée dans la nuit elle-même.Blackwood. C’est ainsi que les soldats l’appelaient quand ils en parlaient. De hauts murs de pierre noire. Des portes de fer épaisses. Des torches brûlaient le long des créneaux, bien qu’il ne fasse pas encore complètement sombre. L’air sentait le pin, la fumée et quelque chose de sauvage et d’ancien en dessous.Je voyageais maintenant dans une autre voiture — une des leurs. Les gardes Rosa avaient fait demi-tour à la frontière sans un mot de plus ni un regard en arrière. Dante Sartini ne m’avait plus parlé depuis cette seule question froide. Il chevauchait en tête sur un immense cheval noir, entouré de ses hommes, comme si j’étais déjà réclamée et ne valais plus la peine d’une conversation.Je gardai les mains fermement jointes sur mes genoux et fixai le plancher de la voiture. La robe bleue douce se sentait toujours comme un costume. Tout en ce moment se sentait comme un costume.Quand
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Chapter: Chapitre 5 - La FrontiéreIls me réveillèrent avant que le soleil ne soit complètement levé.Lady Elena se tenait dans l’encadrement de la porte de ma chambre, déjà habillée et les yeux froids. « Il est temps. Ne les faisons pas attendre. »Je me levai sans un mot. La robe bleue douce qu’ils m’avaient donnée se sentait fausse contre ma peau — trop fine, trop propre, trop semblable à quelque chose que Lila porterait. Je relevai mes cheveux comme elle le faisait parfois et suivis Lady Elena dans l’escalier étroit.Alpha Marcus attendait à la porte d’entrée. Il ne me regarda pas longtemps. Quand il parla, sa voix était basse.« Souviens-toi. Tu es maintenant Lila Rosa. Parle peu. Obéis. C’est tout ce qu’on exige de toi. »Je hochai la tête.Personne ne m’embrassa. Personne ne me souhaita bonne chance. Lila ne descendit pas pour me voir partir. L’absence se sentait plus forte que n’importe quel mot n’aurait pu l’être.La voiture attendait déjà dans la cour. Deux gardes de notre meute m’accompagneraient jusqu’à la
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Chapter: Chapitre 4 - La DécisionIls me convoquèrent le lendemain matin dans le cabinet, alors que le ciel avait encore la couleur de vieux bleus.Je venais de balayer le hall principal lorsqu’un garde me trouva. Son visage était soigneusement inexpressif. « L’Alpha te veut. Maintenant. »Je m’essuyai les mains sur ma jupe et le suivis. Mon estomac s’était déjà transformé en pierre.La porte du cabinet était ouverte. Alpha Marcus était assis derrière son lourd bureau. Lady Elena se tenait à ses côtés, droite et froide. Lila n’était pas là. Ce détail me dit tout avant qu’un seul mot ne soit prononcé.Je m’arrêtai à quelques pas dans la pièce et attendis les mains jointes devant moi.Alpha Marcus me regarda longuement. C’était la première fois depuis des années qu’il me regardait vraiment, et le poids de cela fit frissonner ma peau.« Desiree », dit-il. Mon nom sonnait étranger et lourd dans sa bouche. « Tu es au courant de la demande du Roi Sartini. »Je hochai une fois la tête.Lady Elena parla ensuite. Sa voix était
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Chapter: Chapitre 3 - La DemandeLa demande formelle arriva trois jours plus tard, un matin gris qui correspondait à l’humeur de tout le domaine.J’étais dans la cuisine en train de peler une nouvelle montagne de pommes de terre lorsque le messager passa si fort à travers les portes de devant que les chevaux dans l’écurie s’agitèrent. Le bruit des sabots sur la pierre fit tout le monde s’arrêter. Martha s’essuya les mains sur son tablier et regarda vers la porte les yeux plissés.« Va voir », dit-elle à l’un des garçons de cuisine.Il revint pâle et hors d’haleine.« C’est de la meute Sartini. Lettre scellée. Papier lourd. Uniquement pour l’Alpha. »Je continuai mon travail, mais mes mains bougeaient plus lentement qu’avant. La marque sur ma joue avait viré à un jaune-vert maladif, mais elle faisait encore mal quand je pressais ma langue contre l’intérieur de ma bouche.En moins d’une heure, toute la maison savait que quelque chose de sérieux était arrivé. Alpha Marcus convoqua une réunion d’urgence dans son cabinet.
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