La Luna qu’il n’a pas reconnue

J’étais assise dans la salle du conseil, les mains croisées sur les genoux, et je m’efforçais de ne regarder personne.

La pièce était pleine. Les anciens s’alignaient d’un côté de la longue table. Les guerriers seniors remplissaient l’autre. Marcus se tenait près de la chaise vide de Kieran, car l’Alpha était encore à la frontière. L’air était lourd, comme toujours lorsque la réunion portait sur moi.

Elder Rowan s’éclaircit la gorge. Il ne se précipitait jamais dans ces moments. Il aimait le silence avant de parler.

« Nous avons assez retardé cette discussion », dit-il. « La meute a besoin de certitude. Une lignée d’Alpha sans avenir clair crée de la faiblesse. D’autres meutes nous observent déjà. »

Je gardai mon visage calme. J’avais entraîné ce regard pendant des années. Doux. Inoffensif. Le genre d’expression qui poussait les gens à me sous-estimer.

« La Luna a eu du temps », ajouta un autre ancien. Il s’appelait Harlan, plus âgé que Rowan et d’une certaine façon plus froid. « Quatre ans, ce n’est pas une courte période. Si l’union ne peut pas produire d’héritier, alors d’autres arrangements doivent être envisagés pour la stabilité de la meute Nightshade. »

Mon estomac se contracta, mais je ne parlai pas. Parler trop tôt ne faisait que les faire parler plus longtemps.

Marcus changea de position. « L’Alpha a clairement fait connaître sa position. Il ne discutera pas de cela pendant qu’il est absent. »

Les yeux de Rowan se posèrent sur moi. « Et à son retour ? La situation sera-t-elle différente ? Une Luna sans loup. Un berceau vide. La meute s’impatiente. »

Les mots frappaient comme toujours. Calmes. Tranchants. J’en avais entendu des versions depuis la première année de mon mariage. Parfois chuchotées dans les couloirs. Parfois dites directement à mon visage dans des réunions comme celle-ci.

J’étais la Luna qui ne pouvait pas changer de forme.  

La Luna qui n’avait pas donné d’enfant à l’Alpha.  

Le point faible de l’avenir de la meute.

Kieran m’avait choisie malgré tout. Ce fait les mettait encore en colère.

Je relevai un peu le menton. « Kieran et moi sommes conscients des préoccupations de la meute. Nous lui en parlerons à son retour. »

« La conscience n’est pas l’action », dit Rowan. « Peut-être est-il temps d’envisager une mère porteuse. Ou un arrangement temporaire qui protège la lignée. »

La pièce devint silencieuse. Tout le monde comprenait ce qu’il voulait dire. Une deuxième femme. Une grossesse contrôlée. Quelque chose qui me pousserait encore plus sur le côté tout en me laissant le titre de Luna pour la forme.

La mâchoire de Marcus se contracta. « Ce n’est pas une décision à prendre dans cette pièce pendant l’absence de l’Alpha. »

Rowan le regarda froidement. « L’absence de l’Alpha est précisément la raison pour laquelle nous devons nous préparer. La frontière est instable. Les humains poussent plus fort chaque mois. Nous ne pouvons pas nous permettre de faiblesse interne. »

Je fixai le grain du bois de la table. Mes mains restèrent immobiles. À l’intérieur, quelque chose de vieux et de fatigué se serra dans ma poitrine. J’avais donné à cette meute quatre années de loyauté silencieuse. J’avais souri à travers leurs regards. J’avais tenu debout aux côtés de Kieran même lorsque mon propre loup ne s’était jamais montré. Cela n’avait jamais suffi.

La discussion continua. Rapports de patrouille. Mises à jour de la frontière. Chiffres d’approvisionnement. Mais le vrai sujet restait au milieu de la pièce comme une pierre que personne ne voulait déplacer.

Lorsque la réunion prit enfin fin, je me levai et sortis avant que quiconque puisse m’arrêter pour des paroles privées. Le couloir était plus frais. Je continuai à marcher jusqu’à atteindre le corridor latéral qui menait à l’aile privée.

Liora me trouva là. Elle le faisait toujours.

« Aussi mauvais que ça ? » demanda-t-elle.

« Pareil qu’à l’habitude. »

Elle me tendit un petit pain enveloppé de la cuisine. « Mange. Tu oublies quand tu es bouleversée. »

Je le pris. Le pain était encore chaud. « Merci. »

Nous nous assîmes sur le banc bas près de la fenêtre. Dehors, de jeunes loups s’entraînaient dans la cour. Leurs rires portaient à travers la fenêtre ouverte. Sons ordinaires de la meute. La vie continuait sans moi au centre.

« Tu as parfois souhaité qu’il les écoute ? » demanda Liora à voix basse. « Qu’il choisisse quelqu’un avec un loup fort ? »

« Non. » La réponse vint sans réfléchir. « Je souhaite juste pouvoir lui donner ce qu’ils veulent tous. »

Elle resta silencieuse un moment. « Il ne te regarde pas comme un échec, Lyra. Les autres, oui. Pas lui. »

Je le savais. C’était la seule raison pour laquelle j’avais tenu si longtemps.

Plus tard dans l’après-midi, un messager arriva de la frontière. Marcus m’apporta la lettre lui-même. L’écriture de Kieran était la même que toujours — ferme, légèrement pressée.

Il serait de retour dans deux semaines si les combats restaient sous contrôle. Il me manquait. Il me disait d’ignorer les anciens jusqu’à son retour. Il signa comme toujours, avec la petite marque que nous seuls utilisions.

Je lus la lettre deux fois, puis la pliai et la mis dans ma poche.

Ce soir-là, je mangeai seule dans la petite salle à manger que nous utilisions lorsqu’il était absent. La grande salle me semblait trop vide. Ensuite, je montai, me lavai et me couchai alors que le ciel n’était pas encore complètement sombre.

Je m’allongeai de son côté du matelas et fixai le plafond. Son odeur s’estompait des draps. Je rapprochai l’oreiller et fermai les yeux.

Je pensai au jour où il m’avait choisie.

J’avais vingt et un ans. Il en avait vingt-six et était déjà Alpha depuis deux ans. Les anciens avaient aligné de fortes louves de meutes alliées. Des femmes aux transformations puissantes et aux lignées prouvées. Kieran les avait toutes regardées, puis avait marché droit vers l’endroit où je me tenais au bord de la salle.

« Elle est mon choix », avait-il dit. Assez fort pour que tout le monde l’entende. « C’est la fin de l’histoire. »

Elder Rowan était devenu pâle de colère. Les discussions avaient duré des semaines. Kieran n’avait jamais changé d’avis.

Je l’aimais encore pour cela. Je croyais encore que notre amour pouvait survivre à la pression. La plupart du temps, oui.

Le sommeil vint lentement. Au milieu de la nuit, je me réveillai avec une étrange conscience tranquille au bas de mon ventre. Pas de douleur. Juste le sentiment que quelque chose était différent. Je posai une main là et attendis. Rien d’autre ne se produisit. Après un moment, je me retournai et me rendormis, pensant que ce n’était que de la nervosit

é due à la réunion.

Je ne savais pas encore que ce sentiment était le début de tout.