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La voiture de Cassidy arriva et se gara parmi des dizaines d’autres véhicules hors de prix. Alexandra descendit la première, suivie de Cassidy. Toutes deux étaient magnifiques dans leurs robes florales assorties, avec des talons multicolores scintillants.

Alexandra avait les cheveux en tresses sophistiquées ; Cassidy avait changé de couleur de cheveux.

— Bienvenue aux vingt ans de Juliana, annonça Tilda quand elles approchèrent.

— Merci, Tilda, répondit Cassidy.

Tilda leva discrètement les yeux au ciel avant de souffler une fois les filles parties.

— C’est qui, l’autre fille, d’ailleurs ? marmonna-t-elle, avant de reprendre son rôle d’accueil.

La musique cessa, et tous les regards se tournèrent vers la scène où Pamela se tenait, un sourire forcé sur le visage. Damien était présent, récemment sorti de l’hôpital, mais il évitait tout effort.

Pamela s’avança et prit la parole.

— Merci à tous d’être venus célébrer le vingtième anniversaire de ma fille. C’est une journée magnifique, et je suis tellement heureuse pour elle. Au signal du prénom de Juliana, notre chouchou coupera son gâteau. Alors, épelons ensemble, dit-elle.

Juliana se tenait devant son énorme gâteau. Elle évitait soigneusement de regarder la foule : un regard de trop et elle pourrait faire une crise d’asthme. Oui : elle était asthmatique.

— J !

Juliana prit délicatement le couteau. Trois immenses gâteaux, mais un seul à couper.

— U !

— L !

— I !

— A !

— N !

— A !

Les applaudissements explosèrent quand le couteau trancha enfin le gâteau. Juliana esquissa un léger sourire.

Elle ne savait pas comment, mais elle aperçut soudain Nathaniel parmi la foule. Elle lâcha immédiatement le gâteau pour aller le rejoindre.

La musique reprit, et tout le monde se remit à profiter de la fête.

— Joyeux anniversaire, Lana, dit Nathaniel avec un petit sourire quand elle arriva.

— Merci, Nathan, répondit Juliana avant de le serrer brièvement dans ses bras. Elle trouvait en lui une étrange paix, comme s’il faisait partie d’elle.

— Tiens, dit Nathaniel en lui tendant son téléphone.

Juliana cligna des yeux. C’était la photo d’un jet privé.

— Pourquoi tu me montres ça ? demanda-t-elle.

— C’est ton jet privé. Je te l’ai acheté. Il t’attend à l’aéroport, répondit Nathaniel.

Juliana crut qu’elle avait mal entendu.

Il lui avait acheté… quoi ?!

— V… vraiment ?

— Hmm.

Elle le serra de nouveau, cette fois fort.

— Merci, Nathan ! Tu es le meilleur grand frère dont je pouvais rêver. Je m’en fiche qu’on ne soit pas vraiment de la même famille, pour moi tu l’es, dit-elle, radieuse.

Nathaniel la serra brièvement sans répondre.

Après trois minutes, Juliana se détacha de lui et Steven les rejoignit.

— Patron, appela Steven.

Nathaniel hocha la tête.

— Je dois y aller, Lana. J’ai encore des choses à faire.

Elle approuva d’un signe.

Nathaniel se leva et partit avec Steven.

Alexandra déambulait seule, Cassidy discutant avec plusieurs de ses amis riches. Elle ne voulait pas rester plantée comme une idiote. Elle tenait un verre de vin, sans y toucher : l’alcool et elle, ce n’était pas une bonne idée.

Quelque chose attira alors son regard : une robe magnifique portée par une invitée. Elle ne réalisa pas immédiatement qu’elle avançait en fixant la robe… jusqu’à percuter quelqu’un, renversant le vin.

— Oh mon Dieu ! s’exclama Alexandra.

Elle leva les yeux et tomba sur le visage glacial de Nathaniel.

— Je suis vraiment désolée ! Je suis tellement désolée ! dit-elle en s’inclinant à répétition.

— Apprends à regarder où tu marches ! s’énerva Steven, mais Alexandra continua de s’excuser.

Nathaniel eut une montée de colère, l’envie de l’étrangler pour lui avoir foncé dessus… puis une petite voix intérieure murmura.

— Ça suffit, déclara finalement Nathaniel.

Alexandra leva les yeux.

— Mais j’ai abîmé votre costume… Je peux vous le faire nettoyer, proposa-t-elle avec humilité.

— Je vais le jeter, dit Nathaniel.

Alexandra cligna des yeux. Le jeter ? Ce costume hors de prix ?

— Mais j’ai une proposition pour te racheter, ajouta Nathaniel, laissant Alexandra totalement perplexe.

Ils venaient tout juste de se rencontrer, et il parlait de proposition ? Mais enfin ?!

Steven resta silencieux, presque choqué : c’était bien la première fois que Nathaniel parlait à une femme autre que Juliana.

— Quelle proposition ? demanda Alexandra.

— Deviens ma fiancée, lâcha Nathaniel.

Les yeux de Steven et Alexandra s’écarquillèrent. Puis Alexandra hurla :

— C’est quoi ce délire ?!!