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Nathaniel lâcha la bombe.

— Sois ma fiancée.

Les yeux de Steven et Alexandra s’écarquillèrent, avant que Alexandra ne pousse un cri.

— C’est quoi ce délire ?!!

Heureusement, avec la musique assourdissante qui vibrait dans le hall, personne ne l’entendit, à part eux.

— Bon sang, baisse le volume, j’ai encore mes oreilles, grommela Steven en les couvrant.

— Tu as perdu la tête ! Être ta fiancée ?! Tu t’es échappé d’un hôpital psychiatrique ? Mieux vaut y retourner pour guérir complètement ! s’emporta Alexandra.

Nathaniel leva les yeux au ciel.

— Si tu penses que je m’intéresse à toi, tu rêves. J’ai juste besoin d’une fiancée… pour faire semblant. C’est tout.

— Une fausse fiancée ? Pourquoi moi, une parfaite inconnue ? demanda Alexandra.

Steven regarda l’heure, puis tapota légèrement le bras de Nathaniel, signe évident qu’ils devaient partir. Nathaniel comprit.

— Je n’ai pas le temps. Voici ma carte. Appelle-moi quand tu auras décidé.

Il lui tendit la carte, puis s’éloigna avec Steven, sans un mot de plus.

Alexandra resta plantée là, bouche bée, stupéfaite comme une statue ridicule.

C’est définitif, il est fou…

Steven prit le volant et Nathaniel s’installa à l’arrière. La voiture démarra, glissant hors du parking, mais Steven se débattait intérieurement avec la question qui le démangeait.

— Tu veux me demander quelque chose ? fit Nathaniel depuis l’arrière, sans même le regarder. Steven croisa son regard dans le rétroviseur.

Nathaniel percevait instinctivement l’aura des gens, comme s’il lisait en eux.

— Je suis juste curieux, patron… c’était quoi ce truc, tout à l’heure ? demanda Steven.

— Quel truc ? répondit Nathaniel, d’un air innocent.

— Euh… ta proposition. Le fait que cette fille devienne ta fausse fiancée.

— Ce n’est rien. Damien a organisé derrière mon dos des fiançailles entre moi et Amelia. Je compte les faire capoter avec de fausses fiançailles, tout simplement, répondit Nathaniel en retirant sa veste tachée, ne gardant que sa chemise blanche.

— Toi ? Une fausse fiancée ? ricana Steven. Nathaniel lui lança un regard interrogateur.

— Ça veut dire quoi ?

— Rien, pardon patron, répondit Steven en reprenant le volant.

MANOIR CASSIDY

Alexandra n’arrivait pas à trouver le sommeil. Elle se retournait encore et encore, les mots de Nathaniel tournant dans sa tête sans qu’elle parvienne à les chasser.

Elle se redressa brusquement.

— Être ta fiancée… pff, quel clown, marmonna-t-elle. Mais la manière dont il l’avait dit… si sérieuse… ça lui donnait presque envie de y croire.

Puis elle pensa à sa grand-mère, encore entre les mains de ce groupe impitoyable. Personne n’était au courant. Elle n’avait jamais parlé du prêt à sa grand-mère. Six mois plus tôt, celle-ci avait été hospitalisée. On avait découvert un cancer du pancréas. Il fallait opérer immédiatement. Sans un sou, Alexandra avait dû contracter un énorme prêt pour la sauver.

— Oh non, mamie… Il me reste juste un jour. Qu’est-ce que je vais faire ? Je n’ai pas l’argent… souffla Alexandra, une larme roulant sur sa joue.

Elle l’essuya, respira profondément.

— Fausse fiancée… murmura-t-elle, mordant sa lèvre avant de retomber sur son lit.

— Mais qu’est-ce que j’y gagne ? Peut-être que je pourrais lui demander de…

Elle se figea, bondit du lit.

Elle courut jusqu’à sa coiffeuse, attrapa la carte de Nathaniel, puis son téléphone. Elle allait appeler… quand elle se rappela qu’il était minuit passé.

Quel genre de fille appelle un gars à minuit ?

Alexandra souffla et posa la carte sur la table de nuit. Elle l’appellerait demain matin, à la première heure. C’était sa seule chance de s’en sortir.