3- HARPER

El peso de sus miradas se presionó contra mí como una fuerza física: los ojos de Jane brillantes con una curiosidad apenas contenida, la mirada de Asher aguda y sondeante, ambos inclinados a través de la mesa de la cafetería como si la respuesta que tenía fuera la clave de algún gran misterio. Dejé escapar un suspiro silencioso, el sonido apenas audible bajo el rugido ambiental de la cafetería, y finalmente renuncié al título que habían estado presionando desde que nos sentamos.

"El nombre de la novela es 50 COMPILACIONES ERÓTICAS", dije, mi voz bajando a un casi susuro a pesar del ruido que nos rodea, "escrito por WORLDCUP".

Las cejas de Asher se levantaron en el mismo momento en que las palabras salieron de mi boca, arqueando hacia arriba en un suave y dramático arco de reconocimiento.

Se inclinó un poco más cerca a través de la mesa, sus antebrazos golpeando contra su bandeja medio vacía, el interés claramente brilló en sus ojos oscuros.

"Espera... Creo que he oído hablar de ese libro antes". Hizo una pausa, su pulgar trazando distraídamente el borde de su vaso de plástico mientras buscaba en su memoria.

"¿No es ese el libro del que la gente sigue susurrando? ¿El que tiene las locas historias prohibidas?"

Un leve rubor se deslizó por la parte posterior de su cuello mientras hablaba, y lo frotó conscientemente, ya alcanzando su teléfono con la otra mano, sus dedos picaban por buscar. "Sí, definitivamente lo comprobaré en línea más tarde", agregó,

Jane ni siquiera esperó a que terminara su frase. Ella cortó rápidamente, su cuerpo se inclinó tan hacia adelante que sus codos casi derribaron su bebida, sus ojos brillaron con una curiosidad que bordeaba el hambre. "Sí, incluyéndome a mí. Yo también lo voy a buscar". Ella dijo.

Antes de que cualquiera de nosotros pudiera decir otra palabra, el anillo afilado y metálico de la campana de ruptura atravesó el pasillo como una cuchilla, discordante e insistente. El sonido resonó en las paredes de la cafetería, y a nuestra alrededor, los estudiantes comenzaron la conocida lucha: sillas raspando contra el linóleo, bolsas cerradas con cremallera, conversaciones fragmentándose en despedidas apresuradas mientras todos comenzaban a recoger sus cosas y avanzar hacia las aulas.

Pero los tres nos quedamos arraigados en su lugar durante unos segundos más, la conversación todavía colgando en el aire entre nosotros como humo, espeso e imposible de ignorar.

Jane se volvió hacia mí con una pequeña sonrisa astuta, la comisura de su boca se torcía hacia arriba de esa manera traviesa que siempre usaba cuando quería una reacción. Su voz cayó en ese lilt burlón que me había metido en problemas más veces de las que podía contar, bajo y juguetón y deliberadamente provocativo.

"Así que..." Ella sacó la palabra, dejándola estirarse y permanecer. "¿Querías decir que si también leía la novela, me follaría una persona desconocida en mi sueño?"

Ella dejó que la pregunta se sentara allí, juguetona y deliberada, sus ojos fijos en los míos con una intensidad que hizo que mis mejillas ardieran.

Ella estaba observando mi cara en buscar cualquier señal de vergüenza, cualquier destello de incomodidad a la que pudiera aferrarse y burlarse de mí durante el resto del semestre.

Asher dejó soltar una risa baja a su lado, el sonido retumbaba desde su pecho mientras sacudía la cabeza, su rubor anterior se profundizaba. "La mayoría de las personas que lo leen dicen que les hace sentir excitados. Pero esta experiencia de Harper sobre el libro es lo que todavía me hace reír".

Se volvió para mirarme directamente, su expresión era una mezcla de diversión y desconcierto genuino. "¿Cómo es posible ser follado por una persona desconocida en tu sueño y despertarte mojado y goteando como si fuera una experiencia de la vida real?" Añadió, su voz bajando a un susurro silencioso en las últimas palabras, consciente de los estudiantes que pasaban por nuestra mesa.

Jane se mordió el labio, sus dientes se hundieron en la suave carne rosa, todavía mirándome con esos ojos brillantes e inquisitivos. El borde burlón en su voz se suavizó lo suficiente como para mostrar que estaba genuinamente intrigada bajo las bromas, su curiosidad ganando sobre su necesidad de avergonzarme.

"Bueno, entonces... tal vez debería empezar esta noche y tener la misma experiencia que Harper".

"¡¡¡Hmmm!!!" Me aclaré la garganta, apartando mi mirada de la de ella y recogiendo mi bolso con una lentitud deliberada. "Creo que deberíamos empezar a ir a clase ahora antes de que entre el siguiente profesor de asignaturas", dije, tratando de cortar la conversación.

(MOMENTOS DESPUÉS)

El aula se había asentado en su ritmo habitual a media mañana: el suave rasguño de bolígrafos contra el papel, la tos ocasional y el zumbido del ventilador de techo girando perezosamente por encima.

La luz del sol se derramaba a través de las altas ventanas en gruesas columnas doradas, iluminando las motas de polvo que bailaban en el aire. Estaba a mitad de copiar notas de la pizarra, mi mente todavía volvía a la conversación de la cafetería, cuando la puerta de nuestra clase se abrió de golpe con un violento golpe que sacudió las ventanas y asustó a todos.

Antes de que pudiéramos reaccionar, Peter ya estaba en la puerta, sin aliento y despeinado, con la camisa desenredada a un lado, con el pelo recogido en mechones salvajes como si hubiera corrido toda la longitud del pasillo para llegar a nosotros. Su pecho se elevó con esfuerzo, y sus ojos, esos ojos perpetuamente brillantes y hambrientos de información, escanearon la habitación con el fervor de un predicador a punto de dar un sermón.

"¡Hola! ¡Hola a todos!" Anunció, su voz era un poco demasiado alta y un poco demasiado rápida, crujiendo ligeramente en el segundo saludo. Era la forma en que su voz siempre se hacía cuando tenía información que creía que toda la clase necesitaba saber de inmediato, el tipo de noticias que no podían esperar, que ardían dentro de él hasta que las liberaba en el mundo.

"Tengo noticias urgentes para ustedes", dijo, y sin esperar a que nadie respondiera, sin hacer una pausa para respirar, entró completamente. Sus ojos brillaban con esa emoción particular que solo apareció cuando Peter había escuchado algo significativo y ahora estaba cargado con la sagrada responsabilidad de contarlo. Se paró en el centro del pasillo, con el pecho todavía altado, disfrutando de la repentina atención.

Todos nos dimos la vuelta a nuestros asientos porque ese era Peter para ti, nunca entregó noticias a medias. Por la forma en que hablaba y la emoción que irradiaba de su cara como calor, estaba claro que acababa de hacer escota en algo importante. La noticia que estaba a punto de contar ya estaba completamente formada en su cabeza, pulida y dramatizada, lista para la entrega.

"¡Solo di lo que tengas que decir y no nos mantengas en suspenso!" Mark, el capitán de la clase, gritó enojado desde atrás, su voz llena de irritación y un coro de acuerdo onduló por la habitación.

"Estaba en la oficina del director antes durante el descanso para devolver una carpeta", Peter finalmente habló después de unos momentos de silencio dramático, su voz cayó a un susurro conspirativo que de alguna manera logró llevar a todos los rincones de la habitación. "Y vi a un hombre que se comportaba con el tipo de autoridad tranquila que hace que la gente se endereza sin que se lo digan".

"Entonces, ¿qué más hay de él?" Lo interrumpí de inmediato, mi paciencia se agotó por su teatralidad. "¿Es por eso que te metiste con la clase de esa manera y sobresaltaste a todos?" Mientras hablaba, la mayoría de la clase le siseó, el sonido subiendo y bajando como una ola: frustración y curiosidad en igual medida.

"Eso no es todo", dijo Peter, su expresión se endureció con indignación cuando se dio cuenta de que la mayoría de nosotros habíamos comenzado a perder interés en lo que tenía que decir. "Todos deberían ser pacientes y escuchar la esencia completa", agregó enojado, sus manos gesticulando enfáticamente como si el hecho mismo de retener la información le diera poder.

"El director siguió dirigiéndose al hombre como 'Sir Martins'", continuó Peter, y dijo el nombre dos veces, espaciándolo deliberadamente, solo para asegurarse de que se registrara con nosotros, solo para dejar que el peso se hundiera. "Sir Martins".

Un murmullo onduló por el aula. Señor Martins. El nombre colgaba en el aire como incienso, pesado e imposible de ignorar.

"Sir Martins no es un nombre que escuches todos los días", perinuó Peter, su voz asumiendo una cualidad reverente.

"Sir Martins es el propietario de esa empresa muy popular y prestigiosa cuyas vallas publicitarias pasamos en la autopista y cuyo nombre aparece cada vez que alguien habla de donaciones, becas y el tipo de influencia que puede cambiar la forma en que funciona una escuela". Hizo una pausa, dejando que la magnitud se asentara sobre nosotros. "El tipo de hombre cuya firma en un cheque podría construir un nuevo laboratorio de ciencias o financiar las tarifas de cada estudiante durante un año".

La habitación de repente se quedó en silencio ahora.

"No escuché muy bien su conversación", continuó Peter, su voz cayendo aún más baja, obligándonos a inclinarnos. "Pero estaba lo suficientemente claro por su conversación que su hijo se uniría a nosotros, porque escuché SSS-2 en su conversación".

El silencio que siguió fue absoluto, roto solo por el sonido distante de un pájaro fuera de la ventana.

"Entonces, ¿qué quieres decir en esencia", preguntó Asher lentamente, su voz cuidadosamente medida, "¿es que el hijo de un filántropo viene a nuestra escuela y también se va a unir a nuestra clase?" Cuando las palabras salieron de su boca, casi todos en la habitación jadearon en estado de shock, el sonido agudo y colectivo, como una sola respiración dibujada por treinta personas a la vez.

"Esperemos que así", respondió Peter, una sonrisa de satisfacción engreída se extendió por su rostro mientras bebía en la reacción que había anhelado. Corrió a su asiento en el mismo momento en que entró nuestro profesor de asignaturas.

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