2 — HARPER

El aire de la mañana todavía estaba espeso con gases de escape y la bocina distante de los taxis cuando finalmente llegué a la puerta de la escuela, mi mochila pesada contra mis hombros y mi cabello todavía húmedo por la ducha apresurada. Apenas había puesto un pie en el camino de hormigón agrietado cuando una mano familiar salió disparada y se apretó alrededor de mi brazo con una fuerza asaltante.

“¡Date prisa! ¡Harper!” Jane siseó, su voz baja y urgente, sus dedos cavando en mi bíceps con una desesperación que inmediatamente puso mis nervios de punta. Ella me tiró de un lado, lejos de la pasarela principal, presionándonos a ambos contra el metal frío de la puerta.

Sus ojos estaban muy abiertos, lanzando frenéticamente hacia la sala de reuniones en el extremo del cuadrilátero donde los estudiantes ya estaban haciendo cola en filas ordenadas y silenciosas. “El director está castigando a los que llegan tarde hoy”, susurró, su aliento cálido y mentado contra mi oído.

“Como castigos reales”.

Un nudo frío de pavor cayó en la boca de mi estómago. Ya podía imaginarlo: el grueso cinturón de cuero del director, su cara retorcida en esa sonrisa cruel y satisfecha que usaba cada vez que tenía una excusa para humillar a los estudiantes frente a toda la escuela. Mi pulso aceleró un ritmo frenético contra mi garganta.

“¡Oh, Dios mío!” Respiré, mi propia voz apenas audible, temblando de pánico. “Ese hombre ha comenzado de nuevo con sus problemas. ¿Qué debo hacer ahora? No quiero caer en la trampa de ese hombre malvado”, le susurré, mis ojos escaneando el patio en busca de cualquier señal de peligro.

Fue entonces cuando lo vi.

“¿No es Asher arrodillado?” Pregunté, mi estómago se retorció al ver a mi amigo de la infancia posicionado en la parte delantera del campo de reunión, su cabeza inclinada con vergüenza mientras el director caminaba de un lado a otro frente a él como un depredador dando vueltas a la presa herida.

El sol de la mañana brillaba cruelmente en la cabeza calva del director, e incluso desde esta distancia, podía ver la tensión rígida en los hombros de Asher.

“Basta de todas estas preguntas”. El agarre de Jane en mi manga se apretó, sus uñas mordiendo la fina tela de mi blusa de uniforme. Ella me dio un fuerte empujón hacia el bloque de aulas, sus ojos nunca se apartaron de la sala de reuniones.

“Solo escabulle detrás de mí y escóndete en cualquier baño hasta que termine la asamblea. Date prisa antes de que el director sospeche que algo está pasando aquí”, susurró con urgencia, su cuerpo inclinado para protegerme de la vista.

Ella me empujó de nuevo, esta vez con más insistencia, y tropecé hacia atrás, con el corazón latiendo cuando me di cuenta de lo cerca que estaba esta llamada. “Si hubiera llegado treinta segundos más tarde, si Jane no hubiera estado mirando la puerta”—

No me dejé terminar el pensamiento. Me agaché, abrazando la pared, mis zapatillas chirriando ligeramente contra el suelo pulido mientras me deslizaba en el baño más cercano y me encerraba en el último puesto.

El aire interior era denso con la picadura química del desinfectante industrial y la humedad persistente de las fregonas matutinas. Presioné mi espalda contra la fría puerta de metal, cerré los ojos y traté de ralentizar mi respiración.

El tiempo se arrastró en ese espacio estrecho y sofocante. El asiento del inodoro estaba abajo, y me posé en el borde de él, con las rodillas estiradas hacia mi pecho, escuchando el zumbido amortiguado de la voz del director retumbando a través del sistema de megafonía.

“Finalmente, la asamblea ha terminado”, murmuré para mí mismo, casi débil de alivio en el momento en que las voces de los estudiantes se elevaron en la cadencia familiar y roncante de la canción de marcha. “Pronto saldré de este inodoro sofocante”.

Esperé unos minutos más agonizantes hasta que el pasillo se llenó con el trueno de pasos y charlas, luego emergió, parpadeando en la luz fluorescente, y me dirigí a clase.

...

(MINUTOS DESPUÉS)

El aula estaba zumbando con el bajo murmullo de las conversaciones previas a la clase cuando entré, la luz del sol de la mañana se inclanaba a través de las ventanas polvorientas en barras doradas pálidas.

Asher ya estaba en su escritorio, su uniforme ligeramente arrugado, su cabello oscuro despeinado por cualquier castigo que hubiera soportado.

Miró hacia arriba mientras me acercaba, y a pesar de todo, una sonrisa traviesa tiró de mis labios.

“¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! Asher, mi chico”. Me caí en el asiento junto a él, inclinándome hacia atrás con una informalidad deliberada. “¿Cómo caíste en la trampa del director?” Pregunté burlonamente, mi voz mezclada con simpatía juguetona mientras todos nos acomodamos en la clase esperando a que viniera el profesor de la asignatura.

“¿Dónde estabas, Harper?” Se volvió hacia mí, con el ceño fruncido en genuina confusión. “No te vi en la sala de reuniones”, preguntó.

“¡Oh! ¡Asher! Una pregunta tan brillante”. Crucé los brazos sobre mi pecho, luchando contra el impulso de reírme de lo absurdo de todo. “De todos modos, me hice invisible para todos”, respondí, mi tono goteando de falso misterio.

“¡Mantenlo ahí! ¡Harper!” La voz de Jane atravesó la conversación como un cuchillo en el momento en que entró en la clase, su bolso balanceándose desde un hombro, sus mejillas todavía enrojecidas por la adrenalina de la mañana.

Se acercó a nosotros, plantando sus manos en sus caderas con indignación teatral. “¿No fui yo el que te salvó? No permitas que ella te engañe. Hoy fui su salvador”, agregó Jane jactanciosa, con la barbilla levantada con orgullo.

“Bien, eso no debería hacerte sentir como un dios”, respondí de inmediato, poniendo los ojos en blanco incluso mientras un cálido destello de gratitud se movía por mi pecho. Después de todo, ella me había salvado de una humillación muy pública.

Un pesado silencio cayó sobre nuestro pequeño trío. La expresión de Asher cambió, su mandíbula se apretó mientras miraba de Jane a mí y de vuelta.

“Ahora, entiendo lo que está pasando”, dijo Asher lentamente, su voz bajando a un registro más bajo y serio. Ambos nos quedamos callados, inclinándonos instintivamente para escuchar lo que tenía que decir.

“Así que, Jane, salvaste a Harper y ni siquiera me dijiste que el director estaba castigando a los que llegaban tarde cuando te pasé en la puerta”. La fijó con una mirada que era en parte herida, en parte en ira genuina. “Entonces, ¿para qué somos amigos?” Preguntó, las palabras lo suficientemente agudas como para hacer que Jane se estremeciera.

“Asher, lo siento mucho”. El comportamiento jactancioso de Jane se derrumbó instantáneamente, sus hombros se hundieron. “No sabía que el director estaba castigando a los que llegaban tarde”, suplicó, con los ojos muy abiertos y serios mientras trataba de defenderse. “Lo juro, solo me enteré justo antes de que Harper llegara aquí...”

“¡Suspiro!” El sonido se me escapó antes de que pudiera detenerlo. Extendí la mano, colocando una mano en el antebrazo de Asher, sintiendo la tensión enrollada allí. “Confío en Jane. Ella no puede permitir que te metas en un problema a propósito”. Miré entre ellos, mi voz se suavizó con el peso de los recuerdos.

“¿Has olvidado lo que los tres hacíamos juntos desde la infancia, cuando todavía estábamos en la escuela primaria y siempre nos cubrimos el uno al otro en tiempos de problemas? El destino nos unió de nuevo”.

“Entonces, no es ahora cuando nos desacilaríamos el uno al otro”, dije, tratando de resolver el problema, las palabras que llevan todo el peso de nuestra historia compartida: las rodillas raspadas, los escondites secretos, las promesas hechas bajo el equipo de juegos de que siempre nos apoyaríamos mutuamente.

La tensión en los hombros de Asher disminuyó, solo un poco.

“De todos modos, hay algo que quiero discutir con ambos”, añadí, mi curiosidad sobre el sueño todavía ardiendo en el fondo de mi mente, exigiendo ser compartido.

Pero justo en ese momento, la puerta del aula se abrió con un crujido agudo, y la profesora de la asignatura entró, sus talones haciendo clic contra el linóleo, una pila de libros de texto equilibradas en sus brazos.

“¡No os preocupéis, chicos! Cuando estemos en el descanso, te lo haré”, dije rápidamente, las palabras cayendo en un susurro apresurado mientras todos nos pusábamos de pie para saludar al profesor.

....

(MOMENTOS DESPUÉS)

La campana para el descanso sonó fuerte a través del pasillo, un ruido fuerte y metálico que rompió la monotonía de la mañana.

Las sillas rasparon contra el suelo mientras todos saltaban, la habitación estallaba en una sinfonía caótica de bolsas con cremallera y conversaciones gritadas. La luz del sol se derramaba a través de las ventanas ahora, convirtiendo las motas de polvo en motas de oro flotantes.

“Muy bien, chicos, vamos a la cafetería”, dije, ya recogiendo mis cosas, mi estómago revoloteando con una extraña mezcla de emoción y nerviosismo.

“Esta es nuestra oportunidad de hablar finalmente”, añadí mientras los tres nos uníamos, navegando por el pasillo lleno de gente. El aire olía a cera de piso y perfume adolescente, los casilleros se cerran a cada lado de nosotros mientras nos dirigimos hacia la cafetería. Nos mantuvimos cerca, nuestros hombros chocando, una pequeña unidad apretada moviéndose a través del mar de estudiantes.

La cafetería era una habitación cavernosa de techo alto llena de el ruido de las bandejas y el rugido superpuesto de cien conversaciones simultáneas.

El olor a plátanos fritos y al estofado de ayer colgaba pesado en el aire. Nos tejimos a través de las mesas, pasando por grupos de estudiantes riéndoses, hasta que llegamos a nuestro lugar favorito, una mesa de la esquina cerca de las ventanas altas que daba al campo de fútbol cubierto de gran tamaño, ligeramente separado del caos.

Dejaba mi bandeja y revolví mi bebida, el hielo traqueteando contra el vaso de plástico, viéndolos a ambos mientras todos nos acomodábamos en la cafetería, en nuestro lugar favorito.

“¡Suspiro! ¿Creéis que ahora tengo un novio soñado?” Pregunté burlonamente, mi voz ligera y juguetona incluso mientras el calor se arrastraba por la parte posterior de mi cuello.

“Hmmmm, ¿lo dices en serio?” Jane se inclinó hacia adelante de inmediato, sus ojos se iluminaron con curiosidad, una sonrisa jugando en las comisuras de sus labios. “¿De dónde conociste a este afortunado tipo?” Ella preguntó con una sonrisa curiosa.

“Sí, todos deberíamos saber quién es este tipo”, agregó Asher, su irritación anterior completamente olvidada, reemplazada por un gran interés.

Respiré hondo, sintiendo el peso del secreto que había estado cargando solo durante días.

“¿Espero que entiendan lo que quise decir con novio soñado?” Hice una pausa, dejando que las palabras colgaran en el aire entre nosotros, mi voz cayó a un susurro conspirativo.

“Como, el tipo normalmente me folla todas las noches en mi sueño y me despertaba muy mojada y goteando. Esto normalmente sucede cada vez que leo esta novela que descargué antes de dormir”, dije, la confesión cayendo a toda prisa mientras observaba sus rostros cuidadosamente, preparándose para el juicio, la risa o la incredulidad.

“¡Ah! ¿Qué novela es esa?” Ambos exclamaron y preguntaron casi al mismo tiempo, con los ojos muy abiertos con la boca ligeramente abierta mientras el ruido de la cafetería se desvanecía en un zumbido distante a nuestra alrededor.

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