Prólogo

Noah Taylor é o CEO da maior companhia de tecnologia e aplicativos de Illinois, a Taylor Building Apps, conhecida mundialmente como TBA. Um homem brilhante, reservado e admirado no mundo dos negócios. Para muitos, ele é a definição de sucesso. Para si mesmo, é apenas alguém que aprendeu a sobreviver.

A vida nunca lhe ofereceu atalhos.

Criado em meio à pobreza, Noah perdeu os pais ainda na adolescência. Cresceu sem irmãos, sem heranças e sem qualquer rede de apoio. Desde muito cedo entendeu que, se quisesse algo, precisaria conquistar sozinho. Trabalhou em vários empregos ao mesmo tempo, enfrentando turnos exaustivos, noites mal dormidas e uma rotina cruel para conseguir pagar mais de dez empréstimos estudantis enquanto cursava Administração. Formou-se com louvor, não por sorte, mas por pura resistência.

Movido por um espírito inquieto e uma paixão genuína pela tecnologia, começou desenvolvendo pequenas peças para celulares. Depois vieram os primeiros projetos próprios, uma linha modesta de aparelhos e, por fim, a construção de um império avaliado em milhões de dólares. A TBA nasceu de suor, sacrifício e renúncias. Cada conquista teve um preço. E ele pagou todos.

Mas sucesso não preenche vazios.

A dor entrou na vida de Noah da forma mais cruel possível. Ele perdeu a esposa durante o parto da filha. Em questão de horas, deixou de ser apenas um homem apaixonado para se tornar viúvo e pai. Olivia nasceu forte, saudável e perfeita. A mulher que ele amava não sobreviveu.

Desde então, Noah carrega uma ausência constante no peito. Um silêncio que não grita, mas pesa. Sua filha, com apenas alguns meses de vida, é agora a única herdeira de tudo o que ele construiu. Pequena demais para entender o que perdeu, mas grande o suficiente para exigir cuidado, colo e amor. Algo que nenhum contrato, reunião ou cifra bilionária consegue substituir.

Dividido entre viagens, decisões que movimentam fortunas e a responsabilidade de ser pai, Noah percebe o óbvio. Ele não consegue fazer tudo sozinho. Por mais que tente controlar cada detalhe de sua vida, há limites que nem o dinheiro ultrapassa.

Ele precisa de ajuda.

Precisa de alguém que cuide de sua filha em tempo integral. Alguém disponível vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana. Alguém que aceite acompanhá-lo para onde quer que seus negócios o levem. Mais do que isso, precisa de alguém em quem possa confiar.

É assim que Ema Thompson entra em sua vida.

Ema é linda de uma forma impossível de ignorar. Cabelos sedosos cor de chocolate, ondulados naturalmente. Olhos azuis intensos, como o mar do Caribe, herdados do pai. Um corpo delicado, curvilíneo e provocante na medida certa. Tudo nela chama atenção. Tudo parece cuidadosamente construído.

E, de certa forma, é.

Ema aprendeu cedo que o mundo não é gentil com quem nasce sem nada. Sua infância foi dura. Abandonou os estudos ainda jovem para custear o tratamento médico do pai, que morreu após um AVC, e da mãe, que faleceu pouco tempo depois em decorrência da cirrose. O luxo que hoje ama é tudo o que sua família pobre do Bronx jamais pôde lhe oferecer.

Inteligente, observadora e calculista quando necessário, Ema escolheu um caminho controverso. Tornou-se acompanhante de luxo de homens extremamente ricos. Não se envolve intimamente com seus clientes, mas aprecia o glamour, o conforto e a sensação de poder que o dinheiro proporciona. Trabalha quando quer. Ou quando precisa. Fora isso, vive como qualquer nova-iorquina na Big Apple.

Até enxergar em Noah Taylor a sua grande jogada.

Ser babá da pequena Olivia seria apenas o começo. O cargo, o salário e a proximidade eram meios para um objetivo muito maior. O plano de Ema é claro. Depois da posição de babá, ela quer o posto de esposa do poderoso CEO. E tudo o que vem junto com ele.

O plano parece perfeito.

Mas o destino não costuma respeitar planos bem traçados. Ele gosta de bagunçar intenções, confundir sentimentos e transformar ambição em algo perigoso. Algo verdadeiro.

E quando dois corações marcados pela perda se encontram, nada acontece como deveria.