Natigil siya sa paglalakad patungo sa silid. Sunod-sunod ang naging paglunok niya nang marinig ang pamilyar na tinig ng lalaki. Kaagad nanikip ang kanyang dibdib. Ibinagsak niya ang bag sa sahig at pilit siyang humugot ng malalim na hininga.
Pilit niyang kinalma ang kanyang sarili. Masyado lang sigurong matagal mula nang huli niyang marinig ang tinig ni Stefan. Nasorpresa lamang siya. Hindi niya inakala na tatawag pa ito sa kanya.
"S-Stefan?" aniya nang bahagya siyang makahuma. "H-how did you---?" Tumikhim muna siya bago nagpatuloy. "H-how.... How did you get this number?"
"I got it from Pauline. She didn't want to give it at
first. I bugged it out on her. I-I just need to hear your voice and talk to you."Napabuntong-hininga si Gilliane. Noong inaasikaso niya ang pagtatrabaho sa Pilipinas, isa si Pauline sa una niyang tinawagan gamit ang bagong biling cell phone. Kinailangan kasi niya ng tulong ng kaibigan at dating katrabaho sa ospital sa ila
Pareho silang dalawang nakangiti pagbalik sa loob ng bahay. Mas magaan na ang pakiramdam niya. Nabura na ang lahat ng nararamdaman niyang kaba kanina. Umayon ang lahat sa kanyang kagustuhan.She had finally tied up all the loose ends. Hindi niya inakalang posible pa, ngunit nasisiguro niyang mas magiging masaya ang relasyon nila ni Sebastian. At mas naging magaan na rin ang loob niya. Wala nang tampo at galit sa dating nobyong si Stefan.Kausap ni Sebastian ang kanyang ama nang matanaw niya ito. Paglapit niya ay kaagad siyang inakbayan ng kanyang nobyo at binigyan ng isang mabilis na halik sa pisngi. Nakita niya ang pagkislap ng mga mata ng kanyang ama habang nakatingin sa kanilang dalawa.He obviously liked Sebastian for her. She can see a full support from her father when he winked at her while smiling."Tapos na? Ang bilis naman,'' saad ni Sebastian nang magpaalam ang kanyang ama pagkatapos siyang yakap
"Liberating. Nakakagaan ng loob. I realized matagal na akong naka-move on. Matagal na akong nakapagpatawad.""When you look at Monica, what do you see? Thegirl from your past?" Nais niyang malaman bilangpaghahanda sa pinaplano niyang gawin."I see the woman I loved. Si Monica ang babaengnagtanggol sa akin sa mga bully. She's the woman who encouraged me and repeatedly told me I could do anything if I put my mind to it, if I work hard. She's the woman who looked after me, who took care of me." Napangisi si Sebastian."In a way, she had become my stepmom. It's a little bit uncomfortable but maybe sooner or later I get used and comfortable of the set up."Napangiti na rin si Gilliane.Sandaling inalis ni Sebastian sa daan ang mga mataat tumingin sa kanya. "When I look at you, I see the beautiful future. I see the woman I fell in love with. Isee the love of my life
Si Gilliane mismo ang tumawag kay Monica. Mataman niyang pinag-isipan ang naging pasya. She had to know. Hindi sa nagdududa siya sa pag-ibig ni Sebastian. She just wanted to tie some loose ends.Sinabi ni Gilliane kay Sebastian ang plano niyang gawin. Nagpasalamat siya nang hindi siya pinagbawalan ng nobyo. Tinanong pa siya nito kung importante ba talaga iyon sa kanya. Pinagbigyan na siya nang sabihin niyang 'oo'.Hindi na gaanong nagulat si Monica nang magpakilala siya bilang nobya ni Sebastian. Sa halip ay ngumiti ito ng pagkatamis tamis at hinawakan ang kanyang kamay."I'm happy he found someone," anang babae sasinserong tinig. "Thank you for coming in Sebastian's life. I mean it... Finally, she found you. Alam kong hindi mo siya iiwan."Napagkasunduan nilang magkita sa isang coffee shop na malapit sa ospital na pinagtatrabahuhan ni Monica. Nalaman ni Gilliane na isang taon na palang nakauwi ng Pilipinas ang mag-asawa. Hindi masukatang kany
Nawalan ng balanse si Gilliane. Hindi niya nakita ang isang bato sa dinaanan niya. Kung hindi nakahawaksa kanya si Sebastian ay malamang na sumubsob ang kanyang mukha sa sementadong pathway dahil sa distraction. Namimilog ang mga matang nilingon niya ang binata. Nais niyang siguruhin na tama ang kanyang mga narinig dito."S-she did what? Are you serious? She m-married your father? Monica? Your father?They..."Tumango si Sebastian bilang sagot, nakangiti. Waring naaaliw ang binata sa reaksiyong kanyang ipinapakita."Monica, my ex-girlfriend married Christian, my father and also Dylan's father. Unbelievable, right?" Napahalhak pa ito ng marahan. Sa likod ng halakhak na iyon ay ang nakatagong pait at sakit na pilit nitong ikinukubli sa ngiti.Hindi malaman ni Gilliane ang sasabihin omagiging reaksiyon. Hindi pa niya nakikilala ang ama nito ngunit hindi pa rin niya malaman kung paano naipagpalit ng babaeng katulad ni Monica si Sebastian sa i
Nasa kasarapan ng tulog si Gilliane nang marinigniya ang door chime. Napapitlag siya at nagising.Tumingin siya sa digital clock na nasa ibabaw ng bedside table. Alas-singko pa lang ng umaga. Kaagad nagsalubong ang kanyang mga kilay nang marinig ang sunod-sunod na pagtunog ng chime na tila ayaw ata tigilan ng kung sino mang pumupindot noon.Sino ang maaari niyang maging bisita nang ganoon kaaga?"All right. All right, fine." ang nayayamot niyang usal nang muli niyang marinig ang sunod-sunod na chime.Nagawa niyang bumangon. Nagpakawala siya ngbuntong-hininga nang sumayad ang kanyang mga paa sa carpeted a sahig. "This better be good, or else..." bulong niya habang palabas ng silid.Sinabayan na ng katok sa pinto ang chime. Hindina sumilip sa peephole si Gilliane, binuksan na niya ang pinto dahil naiirita ang kanyang tainga sa tunod ng chime.Si Sebastian ang nasa labas ng kanyang pintuan, nakasandal sa hamba nito.
Nagsalubong ang mga kilay ni Sebastian. "Hindi koyata gaanong naintindihan. What do you mean by that? Paanong naging role model ka ng kaibigan mo?""Phoebe had been my friend since her residency in Hamburg and Baltimore. Ka-grupo niya ang boyfriend ko noong si Stefan. They didn't like each other so much in the beginning pero dahil pareho kaming Pillipina, parang may force na naglapit sa aming dalawa. Eventually, naging magkaibigan din sina Stefan at si Phoebe. They become more closer because of me.""Hindi ko pa rin gaanong masundan," ani Sebastian na bahagyang nagmaliw ang sigla sa mukha. Hindi nito gaanong gusto na naririnig ang tungkol kay Stefan ngunit hindi siya nito pinagbabawalan na ipinagpapasalamat ni Gilliane.Hindi niya sinasabi ngunit mas nakabubuti para sa kanya ang pagkukuwento tungkol sa dating nobyo. Mas madali nang usalin ang pangalan nito. Mas madali nang alalahanin ang kanilang nakaraan. At mas nabawasan na ang kirot sa tuwing naii