Capítulo 04

Depois de sair da sala de aula, não fui para casa. Cassian precisaria de tempo para se recuperar da vergonha. Lydia precisaria de tempo para decidir se estava com raiva ou com medo. Eu não precisava de nenhum dos dois.

Atrás do salão de esgrima havia um antigo depósito. Esgueirei-me para dentro e tranquei a porta. Perfeito. Sem Cassian, sem Lydia e sem plateia.

Uma garota pálida em um uniforme escuro da academia, sentada sozinha em uma sala esquecida, memorizando latim silenciosamente sob uma faixa de luz fria da tarde. Exatamente o tipo de imagem que a internet gostava.

Minha conta de estudos tinha crescido rápido. No começo, eu só postava pequenos vídeos da minha mesa, das minhas anotações e da minha rotina diária de revisão. Depois, meu rosto começou a aparecer com mais frequência: alguns segundos de mim virando uma página, um sorriso tímido para a câmera, um piscar cansado sobre uma pilha de livros. Agora eu tinha mais de seiscentos mil seguidores. A maioria eram mulheres.

E assim como eu tinha adivinhado, o Dom do Glamour não se importava de onde o afeto vinha. Ele não precisava de romance e certamente não precisava de um homem. Admiração contava. Carinho contava. Proteção contava. Até o amor morno e distante de milhares de mulheres atrás de uma tela contava.

Em sua primeira vida, ela tinha acreditado que o Dom do Glamour só podia ser alimentado fazendo homens poderosos a desejarem. Então ela entrava nos quartos deles. Ridículo.

Nesta vida, eu não tinha mais o Dom da Genialidade. Minha mente era comum agora. Não embotada, não fraca, apenas normal.

Por enquanto, eu usaria a internet. Mas não venderia meu rosto para sempre. Um rosto era uma jogada de abertura, não um império. Enquanto minha conta crescia suavemente, as notas da Lydia começaram a tremer.

Naquela noite, ouvi-a discutir com o Livro no quarto dela.

— É para eu ser uma gênio — sibilou ela. — Por que ainda há perguntas que não consigo resolver...

A voz que a respondeu era fria e calma.

— Eu afio a mente. Não a uso por você. O aprendizado continua sendo responsabilidade da herdeira — disse o Livro.

Lydia não era alguém que sabia ficar parada. Pedir para ela estudar era quase o mesmo que pedir para ela sofrer.

Mas depois de perder o primeiro lugar, ela não teve escolha. Começou a passar a noite em claro com os livros abertos, forçando-se a devorar textos que antes só fingia gostar. Com o Dom da Genialidade a apoiando, o progresso veio rápido e, em pouco tempo, ela voltou ao topo do ano.

Nossos pais ficaram encantados. É claro que ficaram. Pais como os nossos adoravam um filho que os fizesse parecer bem-sucedidos.

— Olhe para a sua irmã — disse ele para mim. — Primeiro lugar de novo. E você... Você ficou em septuagésimo terceiro lugar no ano.

Inclinei a cabeça e sorri.

— Mas eu melhorei desde a última vez. Meu tutor disse que minhas notas são boas o suficiente para uma universidade decente se eu continuar trabalhando.

Ele não pareceu satisfeito. A expressão da minha mãe era ainda mais fria. Na minha primeira vida, ela tinha desgostado da Lydia assim que Lydia se tornou bonita demais. Ela sempre dizia que a beleza da Lydia parecia imprópria, como se o rosto de uma garota pudesse ser um fracasso moral. Desta vez, essa suspeita caiu sobre mim.

— Ouvi dizer que você esteve próxima de garotos perigosos — disse mamãe. — Alunos de famílias como os Voss.

Olhei para ela silenciosamente.

— Eleanor — disse ela, a voz se afiando —, não envergonhe esta família.

Do outro lado da mesa, Lydia abaixou os olhos para esconder o sorriso.

Depois que nossos pais terminaram de me dar uma bronca, ela me seguiu pelo corredor e me parou em frente ao espelho antigo.

— Então — disse ela suavemente —, de que serve a beleza agora... Desta vez, mamãe e papai me amam.

Olhei para o reflexo dela e me senti quase cansada. Depois de morrer uma vez, como ela ainda podia se importar tanto com algo tão pequeno...

Mamãe e papai não amavam a Lydia. Também não tinham me amado. O que eles amavam era a filha que os fazia parecer bem-sucedidos.

Nem todo mundo tinha a sorte de ser amado sem condições. Às vezes, até o amor dos pais vinha com uma etiqueta de preço.

Uma vida imperfeita ainda era uma vida e, desta vez, eu pretendia possuir a minha.