CAPÍTULO 1

Assenti obedientemente, e só isso já deixou Alexander Parker atordoado. Ele não esperava que eu aceitasse o pedido dele com tanta facilidade.

Sob a luz fraca das velas, o rosto dele estava tingido de um vermelho incomum, mas seus olhos permaneciam claros, sem o menor sinal de embriaguez. Resignada e submissa, eu me sentei em silêncio ao lado dele, exatamente como sempre fazia.

Alexander se inclinou um pouco mais para perto, com uma expressão raramente tão séria.

— Willow, você entendeu o que eu acabei de dizer?

Assenti de novo, ainda dócil.

— Entendi.

Na minha vida anterior, eu me agarrei a ele e recusei sem hesitar, dizendo que ele nunca mais devia me pedir uma coisa daquelas. Eu o amava demais para aceitar que ele formasse um vínculo de companheiros com outra pessoa.

Mas, nesta vida, meu coração não se abalou nem um pouco. Aquilo me pareceu tão insignificante quanto comentar sobre o clima.

Alexander franziu a testa, claramente insatisfeito com a minha obediência. Ele ainda ia dizer mais alguma coisa quando meu irmão, Christopher Sage, entrou abruptamente na sala privada.

— Adivinha quem eu acabei de ver? Stella Lockhart, sua paixão de infância! Aquele guarda, Ryan, está tentando fazer ela beber...

Antes que meu irmão terminasse de falar, Alexander já tinha se levantado num salto.

— Isso é ridículo. Stella está grávida de um filhote. Como ela poderia beber?

Assim que disse isso, ele saiu da sala privada em passos largos e apressados.

Christopher ficou chocado.

— Achei que ele não falava com ela fazia sete anos. Como sabia que ela estava grávida? Será que o filhote é dele?

— Provavelmente — concordei com um leve aceno de cabeça. — Pelo visto, Alexander vai arrumar uma companheira em breve.

Logo em seguida, uma onda de gritos explodiu do lado de fora, acompanhada pelo som agudo de vidro se estilhaçando. Permaneci sentada, comendo calmamente as frutas da travessa, como se não escutasse nada além da porta.

Christopher pareceu ainda mais surpreso e não resistiu em me provocar:

— Lolo, o seu amado Alexander está brigando lá fora. Você não vai ajudar?

No passado, eu era como uma sombra de Alexander, seguindo-o para onde quer que ele fosse. Christopher chegou a sentir ciúmes disso mais de uma vez.

Toda vez que eu estava prestes a deixar a verdade escapar, Alexander afagava meu cabelo com gentileza e, antes que eu abrisse a boca, falava:

— No coração da Lolo, eu sou como um irmão mais velho igual a você. Isso é uma honra para mim. Você não pode estar com inveja disso, pode, Chris?

Aos poucos, fui entendendo o que Alexander realmente queria. Ele não queria que nosso relacionamento viesse à tona. Desde o começo, eu só estava destinada a ser sua amante secreta.

Saboreei a doçura da fruta antes de balançar a cabeça.

— Eu sou só uma Ômega frágil. Mesmo que eu saísse, não conseguiria ajudar em nada. Só atrapalharia.

Se fosse no passado, eu já teria corrido para fora sem pensar duas vezes. Nunca teria me importado com a minha própria segurança.

— É assim que você tem que pensar. — Christopher falou, aliviado. — Olha só para você, toda magrinha. Você nasceu para ser protegida.

Ele me disse para ficar na sala privada enquanto saía para ajudar. Eu permaneci ali por um bom tempo. Só me levantei e fui para fora quando o barulho finalmente cessou.

Do lado de fora da sala privada, Alexander protegia com cuidado uma loba em seus braços. Era Stella, sua paixão de infância. Ela se apoiava fracamente nele, com os olhos avermelhados, parecendo um coelhinho assustado.

Alexander a segurava com força, e havia uma ternura silenciosa em seu olhar, uma ternura da qual nem ele mesmo parecia se dar conta.

Christopher caminhou até ficar ao meu lado, fervilhando de fofoca.

— Lolo, acho que dessa vez nós acertamos. Pelo visto, logo vamos participar da cerimônia de acasalamento deles!

A voz dele não estava nem alta nem baixa, mas ainda assim foi suficiente para Alexander ouvir.

Ele ergueu a cabeça de repente. Quando me viu ao lado de Christopher, um traço de culpa atravessou seus olhos. Então ele se apressou em explicar:

— Cerimônia de acasalamento? Não. Você entendeu tudo errado. Eu só estava ajudando Stella...

Sorri de leve e balancei a cabeça, interrompendo-o:

— Eu entendo, Alexander. A senhorita Lockhart não parece bem. É melhor levá-la para casa primeiro.

Alexander congelou no mesmo instante.

— Como foi que você me chamou? E você quer que eu a leve para casa?