CAPÍTULO 3

Stella percebeu a mudança brusca no humor de Alexander, e sua expressão enrijeceu por um instante.

Logo depois, ela abriu um sorriso.

— A senhorita Sage é mesmo muito sortuda, não é? Tem dois irmãos incríveis que se importam tanto com você. Confesso que fico até com inveja. Acho o Alex maravilhoso. Talvez você devesse considerar...

— Que absurdo. A Lolo é minha irmã! — Alexander a interrompeu com o cenho franzido, e, embora ela nem tivesse terminado a frase, os olhos dele já estavam cheios de impotência.

Assenti em concordância e falei com naturalidade:

— É, sim. Eu sempre enxerguei Alexander apenas como um irmão. Senhorita Lockhart, é melhor não brincar mais com esse tipo de coisa. Para ser sincera, acho que vocês dois combinam muito mais entre si do que eu com ele.

O rosto de Alexander perdeu a cor no mesmo instante. Cerrando os dentes, ele pronunciou cada palavra com força:

— É mesmo? Então quer que eu apresente outra pessoa para você?

Sorri de leve, sem a menor resistência no rosto, e respondi em voz baixa:

— Seria ótimo. Obrigada, Alexander.

Com um estrondo, ele virou o copo sobre a mesa. Parecia nem ter percebido o que fez, porque se levantou e foi em direção à porta em passos largos, sem sequer dizer mais nada a Stella.

Ela murmurou um pedido de desculpas e correu atrás dele. Mas antes de sair, lançou-me um olhar longo e intenso, com uma expressão que eu não consegui decifrar.

Meu peito se apertou, e uma inquietação inexplicável se instalou em mim.

Enquanto isso, Christopher, sempre alheio a esse tipo de coisa, não percebeu nada. Apenas resmungou:

— O que deu nele agora? Esse temperamento dele nunca muda! Eu realmente não sei como ele conseguiu arrumar uma companheira!

De fato... Ficamos juntos por sete anos, e, durante todo esse tempo, eu tolerei o temperamento instável de Alexander. Só depois de refletir muito sobre isso foi que percebi o quanto fui tola.

Parei de falar sobre Alexander com Christopher. Em vez disso, mencionei meus planos de continuar os estudos.

— Ei, Chris? Estou pensando em reservar um voo para daqui a três dias e ir mais cedo para Northmoon.

Ele piscou, surpreso.

— Tão cedo assim? Eu achei que o semestre só começava daqui a um mês. Isso tudo está acontecendo muito rápido... Você nem contou ao Alex sobre seus planos.

Balancei a cabeça de leve, falando tanto para ele quanto para mim mesma:

— Não preciso. Ele também não precisa saber. O que diz respeito a mim já não é mais da conta dele.

…

Eu imaginei que, dali em diante, minha vida não voltaria mais a se cruzar com a de Alexander e Stella. Mas, no dia anterior à minha partida, Stella me ligou pessoalmente e pediu que eu fosse até a beira da floresta, dizendo que tinha algo importante para me contar.

Eu não queria ir, mas parecia que ela já esperava minha recusa, porque disse sem rodeios:

— Imagino que a sua relação com o Alex não seja nada comum. Se você não quer que seu irmão descubra, é melhor vir.

Uma pressão estranha apertou meu peito. Sinceramente, eu não queria que Christopher soubesse do meu passado confuso com Alexander bem antes de eu ir embora.

Naquele dia, Stella usava um vestido claro e esvoaçante. Ela parecia radiante. Assim que nos encontramos, a primeira coisa que disse foi direta, quase acusatória:

— Willow, eu sabia que havia alguma coisa entre você e o Alex!

Meu coração afundou, mas ainda assim neguei:

— Ele sempre foi só como um irmão para mim. Como poderia haver alguma coisa entre nós?

Nunca deveria ter existido nada além de amizade entre nós dois. Negar nosso relacionamento não era nada mais do que voltar ao ponto onde tudo começou.

Stella me olhou com desconfiança e se recusou a largar o assunto.

— Sério? Você não gosta nem um pouco dele? Tirando eu, você é a loba de quem ele é mais próximo. Se não existe nada entre vocês, por que ele é tão próximo de você?

Sem titubear, respondi:

— Na verdade, não gosto dele. Ele só é próximo de mim porque é o melhor amigo do Chris. Além disso, ele mesmo me disse que pretende realizar uma cerimônia de acasalamento com você, pelo bem do seu filhote.

Desde que morri sozinha e de forma miserável na minha vida passada, eu já tinha decidido deixá-los realizar o desejo de ficarem juntos.

Os olhos de Stella brilharam de alegria, mas muito rapidamente aquilo foi substituído por um sorriso estranho e inquietante.

— Ele realmente disse isso? Eu não acredito. Para saber se você está falando a verdade, primeiro vou ter que fazer isto. — Enquanto falava, ela se aproximou de mim de repente.

Um mau pressentimento disparou dentro do meu peito. Virei para correr, mas ela agarrou meu braço e me puxou junto com ela para dentro do pântano.

Água lodosa e lama subiram de uma vez ao nosso redor, carregando folhas podres e um cheiro fétido de decomposição. Lutei por instinto, mas quanto mais eu me debatida, mais rápido afundava. Um pântano não tinha fundo visível, e não dava tempo para ninguém reagir.

Minha respiração se desfez. Ao meu lado, Stella começou a gritar, estendendo a mão em direção à trilha da floresta. Foi então que vi o Alexander e o Christopher correndo em nossa direção.

Atordoada, observei Alexander correr sem a menor hesitação até Stella. Ele enfiou metade do corpo no pântano e a arrancou da lama que a sugava.

Afinal, o que eu ainda estava esperando?

Felizmente, Christopher chegou a tempo e me puxou para fora. Enquanto eu observava a figura de Alexander se afastando, recusei a sugestão de Christopher de me levar à enfermaria.

Com a voz rouca, falei:

— Me leva direto para o aeroporto, Chris. Eu quero sair daqui agora.

Minhas malas já estavam prontas, então troquei minha passagem pelo voo mais cedo que encontrei. Depois de tomar um banho rápido, deixei a alcateia sem olhar para trás.