Capítulo 2

Ainda sorrindo, perdida nos meus pensamentos sobre o futuro, fui arrancada do devaneio por um som ensurdecedor.

"Bum."

A porta foi aberta com um chute violento.

Virei a cabeça como se tivesse travado — e vi um enorme Mastim Napolitano vindo direto na minha direção em disparada.

No instante em que o cão me derrubou, consegui enxergar o rapaz encostado de lado na soleira da porta. Era um menino que ainda carregava um traço juvenil no rosto, mas já exibia uma arrogância inconfundível no olhar. Nos braços musculosos, uma tatuagem de duas pistolas cruzadas. Ele me observava com indiferença total.

Era Liam Holden — filho único do Don da família Holden.

Se tudo seguisse o curso natural, em alguns anos ele herdaria o posto de próximo Don.

De repente, a expressão de Liam mudou. Ele perguntou com genuína surpresa:

— Por que ele não te atacou?

O Mastim Napolitano era famoso pela sua ferocidade. Na máfia, era comum criá-lo como cão de combate. Na vida anterior, o cachorro de Liam havia matado mais de um traidor da família, tornando-se um dos animais mais temidos dos círculos mafiosos.

E eu estava ali, sentada no chão, abraçando o bicho.

— Que fofo. Como ele se chama?

— Shadow! — Liam respondeu no impulso, e logo depois franziu o cenho, passando a mão irritada pelo cabelo que caía na testa.

Shadow se acomodou no meu colo, esfregando a cabeça enorme no meu pescoço e ombro. Mecanicamente, tirei um pedaço de carne seca do bolso e coloquei na boca dele. Ele se aquietou na hora, concentrado em mastigar.

Na vida anterior, para garantir minha própria sobrevivência, passei anos convivendo com Mastins Napolitanos — comendo e dormindo perto deles. Eu os conhecia melhor do que conhecia meu próprio irmão adotivo.

Olhei para o rapaz que se aproximava:

— Olá, irmão. Meu nome é Isabella.

O olhar de Liam havia mudado da repulsa inicial para uma curiosidade mal disfarçada:

— Então você é aquela coitadinha nova? Tem coragem, hein. Conseguiu até domar o meu Shadow.

— Me conta. Como você fez isso?

Por ser filho único do Don, Liam cresceu cercado de mimos. Sua personalidade era uma combinação peculiar de ingenuidade e crueldade.

Na vida anterior, cedendo à provocação de amigos, ele participou de uma corrida clandestina nas montanhas. O acidente que se seguiu lhe custou as duas pernas — e ele passou o resto da vida numa cadeira de rodas. A experiência o endureceu de um jeito irreversível, transformando-o no temido "Rei das Trevas" da máfia italiana.

Como eu não respondi, ele soltou uma risada curta de desdém:

— Shadow, vamos.

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Faltavam poucos dias para o início do ano letivo. Aproveitando esse período sem aulas, o mordomo me levou para conhecer cada canto da propriedade e cada detalhe da mansão.

Durante esses dias, não cruzei mais com Shadow nem com seu dono. Também não vi o Don nem a Donna — a matriarca da família. Aparentemente, todos estavam muito ocupados.

Pouco depois de voltar ao quarto, ouvi uma batida na porta. O mordomo me entregou um tablet com uma série de programas detalhados.

— Princesa, esta é a grade de treinamentos que a senhora organizou para a senhorita. A ideia é que a senhorita evolua rapidamente nesse período. Consegue cumprir?

— Consigo.

Respondi sem hesitar um segundo.

Olhei para a lista densa de atividades na tela e não consegui esconder a animação. Mesmo na vida anterior, quando já havia entrado para a elite, os protocolos de treinamento internos da máfia eram completamente inacessíveis a qualquer pessoa de fora.

E agora eu teria acesso a tudo isso sem o menor esforço. Como não ficar feliz?

O mordomo me lançou um olhar carregado de significado e continuou listando as instruções.

Os dias que se seguiram foram intensos. Eu me tornei uma esponja — absorvendo conhecimento de todas as direções sem parar.

De manhã, corrida e treinamento físico. Durante o dia, aulas na escola. Depois das aulas, o motorista me levava ao estande de tiro e à academia de boxe. À noite, de volta à mansão, um professor me ensinava a história da família e as melhores formas de apoiar Liam no futuro.

Paralelamente a tudo isso, eu havia voltado a atacar o mundo digital. Na vida anterior, minha identidade pública era a de uma estrela da inteligência artificial — mas nos bastidores, era a hacker número um do ranking mundial.

Voltei a essa rotina como se nunca tivesse parado.

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Só voltei a ver o Don e Donna um mês depois, no dia em que os resultados dos meus primeiros testes chegaram.

Donna me viu e acenou com um sorriso caloroso:

— Isabella, venha sentar aqui.

Fui obediente até o sofá ao lado dela. Com voz suave, ela perguntou:

— Como têm sido seus estudos?

Tirei da mochila os boletins e os entreguei a ela.

Donna folheou as folhas de prova com nota máxima e me olhou com aprovação:

— Muito bem. Mamãe não se enganou em você.

Ela fez uma pausa e continuou com delicadeza:

— O Liam foi muito mimado por mim e pelo pai. É ingênuo — vai precisar que você o ajude bastante no dia a dia.

Donna sabia muito bem das limitações do filho. Depositava em mim a esperança de alguém que pudesse orientá-lo.

— Quando ele se tornar o Don, você será a vice-comandante desta família. O que acha?

Ela colocou sua proposta e suas condições na mesa com um sorriso tranquilo.

Não vacilei:

— Sim, mãe.

Donna sorriu novamente. Assentiu com a cabeça — um gesto que valia mais do que qualquer palavra.