Capítulo 01

O ar no banquete anual da propriedade dos Bellini estava pesado com o cheiro de charutos e perfume caro.

Mia ergueu a mão que agora ostentava o anel de sinete, girando para o pequeno círculo de membros da família reunidos ao seu redor.

Um coro de suspiros forçados surgiu ao redor dela, seguido por incontáveis olhares zombeteiros lançados de soslaio em minha direção.

Luca estava sentado na cabeceira da longa mesa, seu olhar pairava sobre mim do outro lado do salão, indiferente e completamente desapegado.

Depois de desfrutar dos elogios deles, Mia caminhou lentamente até mim, segurando uma taça de vinho.

Os olhos dela pousaram na pulseira de rubi em meu pulso. Chamava-se "Cuore Eterno", o Coração Eterno.

Três anos atrás, em nosso aniversário, Luca havia pago uma fortuna por ela em um leilão clandestino para me agradar.

Mia soltou uma risada delicada e se inclinou perto do meu ouvido.

— Elara, você já entregou o anel. Não acha que é um pouco sem graça continuar se apegando a coisas que pertencem à Donna?

Ela estendeu a mão, com a intenção de tocar na pulseira. Dei meio passo para trás.

O evento principal da noite estava prestes a começar. De acordo com a tradição da família, era agora o momento de a Donna acender a vela sagrada.

Mas Mia estendeu a mão para ela primeiro, com a voz suave e enjoativa.

— Luca disse que eu deveria fazer isso esta noite.

Antes que eu pudesse reagir, ela segurou o castiçal de prata antigo, uma relíquia de família passada por quatro gerações, e com uma inclinação deliberada de seu pulso, deixou-o escorregar de suas mãos.

Com um estrondo áspero, o castiçal atingiu o chão de mármore. Sua pesada base de metal rolou para o tapete, e a proteção de vidro se estilhaçou instantaneamente.

Cera quente espirrou pelo chão. Ela imediatamente segurou o pulso, seus olhos ficando vermelhos enquanto as lágrimas brotavam.

— Elara, eu só estava tentando ajudar. Se você não queria que eu fizesse isso, era só ter falado. Por que você teve que me empurrar…

O jazz da vitrola parou com um rangido estridente. Cada olhar no grande salão se voltou para nós.

Pelos últimos sete anos, qualquer mulher que ousasse se aproximar de Luca ou me desafiar havia sido varrida desta propriedade. Eu costumava ser tão insegura que, se outra mulher ao menos olhasse para Luca, eu me escondia em seus braços e chorava até que ele prometesse mandá-la embora.

Mas desta vez, era diferente.

Luca se aproximou a passos largos, esticando o braço para puxar Mia para trás de si. Seus olhos caíram sobre um arranhão leve na pele clara de Mia, e sua testa bonita imediatamente se franziu.

— Você está se fazendo de vítima de novo, Elara? Mia acabou de chegar à propriedade. Você tinha que envergonhá-la na frente da velha guarda?

O favoritismo dele era escancarado, e seu tom vinha carregado de acusação.

Olhei para o rosto que um dia amei com tudo o que tinha, e uma dor aguda rasgou meu coração.

Respirei fundo, forçando de volta as lágrimas que brotavam em meus olhos.

Não ofereci uma única palavra de defesa, nem segurei sua manga para me explicar como costumava fazer.

Apenas ergui a cabeça e, friamente, soltei o fecho do "Cuore Eterno" em meu pulso.

Sob os olhares surpresos de todos, estendi a pulseira para Mia.

— Se você gostou, fique com ela. Sinto muito, perdi o equilíbrio e assustei você.