Capítulo 5

Antes do Natal, os círculos empresariais dos Moretti e dos DeLuca se reuniram para o jantar anual no Aurelia, o hotel mais prestigioso de mamãe.

Sob a cúpula de cristal estavam diretores do porto, investidores do setor hoteleiro e advogados que trabalhavam com as duas famílias havia décadas. Todos sabiam que Victor Moretti e Celeste DeLuca estavam divorciados havia dez anos, mas que, mesmo assim, ainda conseguiam transformar qualquer ambiente em um campo de batalha por causa da filha mais nova.

Naquela noite, eles discutiam para decidir se Sofia passaria o verão em um programa de artes em Londres ou faria um estágio na empresa de logística de papai.

— Ela ama arte. Você não pode enfiá-la em um escritório qualquer no porto. — Disse mamãe.

Papai soltou uma risada de desprezo.

— Passar seis semanas aprendendo a escolher flores para galas não acrescenta nada ao currículo. Ela precisa de experiência empresarial de verdade.

— Aprender a ameaçar prestadores de serviço com os seus homens?

— Melhor do que sorrir para os clientes enquanto planeja engolir os hotéis deles.

As mesas ao redor mergulharam no silêncio. Mamãe pousou a taça de champanhe com tanta força que o vidro saltou sobre a mesa. Um dos seguranças de papai avançou, e o gerente do hotel veio correndo.

Em vez de se dirigir aos dois, ele se virou para mim, como todos sempre faziam.

— Srta. Moretti, talvez pudesse...

— Não posso. — Respondi com calma.

Ele piscou, surpreso.

Desde antes do divórcio, as pessoas me colocavam entre meus pais, tudo porque eu era sensata. Sabia exatamente quando e como abaixar a voz. Mesmo quando eles voltavam a raiva contra mim, eu nunca piorava a situação.

Dois anos antes, tentei acalmar mamãe durante o jantar anual da troca de casas. Ela me acusou de ficar do lado de papai. Quando mudei de estratégia para tranquilizá-la, papai disse que, se eu amava tanto minha mãe, ela poderia ficar comigo também no ano seguinte.

Ele queria apenas Sofia.

No meio da discussão, papai derrubou uma luminária de metal no chão. A cúpula quebrada cortou meu antebraço, e o sangue escorreu pelo meu pulso.

Eles pararam por menos de um segundo.

Então Sofia voltou do banheiro e empalideceu ao ver o sangue. A raiva de papai desapareceu e mamãe pousou sua bebida. Enquanto um deles bloqueava a visão de Sofia, o outro passou um braço ao redor dos ombros dela.

Ninguém perguntou se eu precisava de ajuda.

Um garçom me levou até a cozinha e fechou o corte com fitas de sutura.

Continuei me colocando entre meus pais porque os amava. Uma parte teimosa de mim acreditava que, se eu mantivesse a família unida por tempo suficiente, um dia surgiria um lugar para mim.

Agora eu sabia a verdade.

— Por favor, traga Sofia. Ela é a única pessoa capaz de fazê-los parar. — Pedi ao gerente.

Poucos minutos depois, ela saiu do salão usando um vestido prateado.

— Por que vocês estão brigando por minha causa outra vez?

Os ombros de papai relaxaram imediatamente. Mamãe segurou a mão de Sofia, e toda a aspereza desapareceu de seu rosto.

— Não foi nada, querida. Nós dois só queremos o melhor para você.

— Não fique chateada. Você pode fazer tanto o programa em Londres quanto o estágio. Se as datas coincidirem, darei um jeito. — Acrescentou papai.

Sofia nem sequer precisou chorar. Bastou entrar no salão para fazer o que eu não consegui em dez anos: acalmá-los.

Depois que mamãe se sentou, ela finalmente olhou para mim.

— Por que você não interveio? Todos estavam olhando. Você não se importa nem um pouco com a reputação desta família?

Ergui meu chá já frio.

— Essa reputação pertence a vocês. Não a mim.

Por um instante, ela me observou como se só naquele momento notasse uma estranha sentada à mesa. Então Sofia a chamou para ver as fotos de Londres, e o momento passou.

Em janeiro, fiz sozinha a entrevista para a bolsa de estudos do Instituto Westbridge.

Quando a banca perguntou quem incentivou meu trabalho, mencionei a Sra. Harper e o professor de ciências que me emprestava as chaves do laboratório depois das aulas. Também mencionei Maya, que assistiu a todos os ensaios das minhas apresentações.

Não menti mencionando meus pais,e eu não precisava deixar minha candidatura mais bonita.

Pela primeira vez, dizer a verdade não me envergonhou.

Em março, a carta de aprovação chegou à sala da orientação escolar. O Instituto Westbridge me selecionou para a primeira turma de Bolsistas de Pesquisa Atlas. A bolsa cobria quatro anos de mensalidades, moradia, alimentação, plano de saúde e ainda oferecia um auxílio financeiro para pesquisa.

A Sra. Harper chorou mais do que eu quando me abraçou.

Mesmo assim, enviei a notícia aos meus pais. Eu não precisava dos elogios deles, mas me recusava a passar o resto da vida me perguntando se alguma vez eu os havia negado a oportunidade de estarem presentes.

Papai não respondeu.

Dois dias depois, mamãe enviou uma mensagem que não tinha relação alguma com a notícia.

[Você vai se mudar para a casa do seu pai em setembro. Separe suas roupas com antecedência e não entulhe meu depósito.]

Aquilo eliminou o que restava das minhas dúvidas.

Em maio, concluí o ensino médio como primeira colocada e oradora da turma. A Sra. Harper e a família de Maya gritaram alto o suficiente por uma fileira inteira de pessoas.

Os dois lugares reservados aos meus pais continuaram vazios.

No fim de agosto, arrumei duas malas e uma bolsa para o notebook. Quando mamãe viu o armário quase vazio, presumiu que eu me preparava para a mudança até a casa de papai.

— Não se atrase amanhã. O almoço da troca de casas será ao meio-dia, no mesmo lugar de sempre.

— Está bem.

Na manhã seguinte, não fui ao La Serata.

Maya me levou de carro até o Aeroporto de Newark. Depois que despachei as malas, ela me abraçou com tanta força que mal consegui respirar.

— Você vai mesmo embora sem contar a eles?

— Eu enviei a carta de aprovação. Também enviei os convites da formatura.

— E se eles procurarem você quando fizer sucesso?

Olhei para as janelas. O amanhecer começava a iluminar a pista.

— Então vou lidar com isso quando acontecer.

O embarque do voo para São Francisco começou, e pela primeira vez, não fiquei parada esperando alguém decidir se me levaria ou não.

Desta vez, decidi ir embora sozinha.